为了试验强化液的真正强化功效，接下来一段时间里，杨韶没再服下剩下强化过的三小片引气丸，而是放进一个稍好点的白瓷瓶里封存。
又趁师傅去清妙观的几天，杨韶又找来几个原本盛装引气丸一样质地的药瓶，到深夜时刻，再携带香炉外出引炼了两瓶强化液。
一瓶马上使用，将剩余完整的引气丸，按强化液多少的比例强化了六七颗，分别放在不同的药瓶里。然后再一一试用，结果一不小心，一下就冲上了引气期三层，但也大概试出来了。
因为强化液比较粘稠，最少的一滴也有小指甲盖那么大，这样一滴融入引气丸，也足有十倍的强化攻效。但滴入的量越少，服用后吞入腹中，炼化起来就越快越容易。相反，则越慢越艰难，甚至有可能浪费掉了，或者发生危险的事。
半个月后，杨韶就发现，若是强化过的完整药丸，能保存九天；切片之后，则只能保存三天左右；切成片后的药丸再强化，则完全没有效果，也没什么危险的事。
而一瓶原封不动的强化液，也只能保存九天。若中间开瓶几次，则最多只能保存七天。一旦超过时限，就会完全不冀而飞，也许是化气消失了。
目前，玄都真人只提供了三瓶引气丸，再没给其他任何丹药。外用的炼体汤同样珍贵，杨韶试着提了一次，但玄都真人没有理会，看来是不用指望了。
至于灵石，目前还有最后一块大点的，可用于启动香炉四五次，再想获得，也只能依靠玄都真人，并没有其他途径可得。所以，最初的激动过去，杨韶也非常珍惜灵石和强化液，不到修为瓶颈，他也不再使用香炉引炼强化液，仅服用普通引气丸。
玄光院位处高山，僻静而隐蔽，与世少有接触，也少了很多外世的纷扰。
杨韶的练功生活过得有规律而枯燥，转眼就三年过去，他也从一个半大孩童长成了身体修长壮实，面容清秀而不失英俊的少年，修为也到了引气期五层。虽然在冲击四层瓶颈的时候特别艰难，但有强化过的引气丸相助，杨韶都咬牙坚持下来。
这三年里，每过上一段时间，一个月，或者两个月，玄都真人都要去一次清妙观，耽搁的时间天数也长短不定。而每次回来，都会给杨韶准备新的引气丸，有时也会给两三颗灵石，但品相都不算好，只是小的那种，大的再没有过。
只是这门《庚金正气诀》有一点特别奇怪，每进阶一层，吸纳的金色光点更多，黑色光点也就更多。而每多吸纳一些黑色光点，杨韶就莫名地有一种心惊肉跳的感觉，似乎神魂深处就对这种黑色光点很排斥。
一个阳春三月底的清晨，玄都真人面色阴沉似水，郑重其事地将杨韶、留罡二人分别叫到书房，自称要离开赤霞山去南方远游，短则一月，长则一年，并给二人分别留下了功法口诀和丹药。
给杨韶的是六层到十层功法口诀和注解，还有五瓶引气丸，另有一瓶他从未服用过的九芝丸，只能在引气期九层以后服用。除了这些，还有十块大点的灵石，让杨韶喜形于色。
玄都真人还交待了杨韶、留罡师兄弟二人必须共同完成的任务，那是一本手抄本，上面记载了百多种药材。师兄弟二人必须采集齐这些草药。另有三十多种，还要找到药材种子和根茎，以便种植。
在玄光院后面靠近山脚处，有一个百来亩的大药园子，由两名杂役日常除草、施肥、浇水，但师兄弟二人也必须轮流监督照看，还要种植新的草药。
也许是在这小地方呆的太久了，玄都真人下山的当天，留罡就兴冲冲地邀杨韶一起上山采药，杨韶欣然答应。
玄光谷附近的山峰二人都去过，师傅给的手抄本上，那些药材都在清霞岭偏远的地方，来回要四五天，自然就要准备一些在高山深谷中住宿的营帐和干粮。
二人当天出发，从玄光院沿山势往西北走，一连两天走出七八十里，倒也有了不少收获。傍晚在一处背风的谷地扎营，点燃艾草驱虫，就着山泉水吃着干粮，经过商量，决定明天去采集一味叫“龙舌草”的草药。
杨韶虽已熟读清妙观典籍《玄清医典》，但那上面并未记载龙舌草，便询问道：“师兄！这龙舌草有何特别么？长在什么地方，药效如何？”
“这我倒是知道，龙舌草有剧毒，多生于悬崖峭壁，十年才生一对狭长的叶子，需有百年药龄，其顶上一对叶尖卷起，中间芽芯呈狭长红色，便是成熟之象，故称为龙舌草。此药性温凉，清热解毒，有中和功效，能补气益虚，所以多用来作一些烈性药方的药引，甚至能作为一些毒药的解药，也是一味不可多得的炼体良药，师弟用过的引气丸、炼体汤，都配过这种草药。”
杨韶一惊，抚着下巴想了想又问：“不知各种药方、丹方是如何调配的？这些炼制成药的药理，师兄可曾学习过？”
“师傅只催我练功，怕我分心不肯教这个，都是我自己帮师傅制药、炼药时，自己从旁学习，瞎琢磨的，作不得准。”留罡憨厚地一笑，又道：“我知道有两个地方可能有龙舌草，一处是这西北面的盘石崖，另一处在东面的鸡冠峡，明天我们先去盘石崖。”
只要知道哪里有就好办了，杨韶心里一喜，便笑道：“好的！采药翻山越岭怪累的，早点睡吧！”
“还早着呢……我还知道龙舌草往往伴生在另一种良药旁边，叫做石象芝。状如南方大象有头尾四足，良似生物，附于大石，喜在高岫险峻之地。有的红色如珊瑚，有的白如截肪，有的黑如泽漆，有的青如翠羽，但以黄色如紫金的最佳……最大不过五寸，重一斤，小者仅二三两，是炼制九芝丸的主药之一……”
留罡的话唠毛病又发作了，杨韶暗暗苦笑，拉起薄毯蒙头大睡，心里则暗暗想着，以后一定要学会自己配制辅助练功的丹药……
次日一早，二人一起出发，沿途采挖了不少紫芸花、白精芝，到了盘石崖对面的山坡上一望。
盘石崖真是地如其名，远远一望，尽是层层叠叠的大黑石趴附在半边山壁上，好在那崖面看起来也不是很陡，甚至能顺着黑石层在山崖上左右横行。
两人正在山坡了望，忽听一声“呕儿”的长鸣，盘石崖另一边天空出现一只黑色大鸟，翅膀伸展开来足有两丈，而鸟背上还站着两个衣袍猎猎的人影。
在大鸟前方数里的空中，另一个红袍人影更奇妙，足踏一叶月白色扁舟，乘风破云急速飞行。每当那大鸟快要飞近赶上，那乘舟飞行的人影就双手袍袖在空中挥洒舞动，然后扁舟就是一窜，飞快地拉开距离。
但那大鸟似乎飞得更快，一直不急不缓，一会儿就追上了，鸟背上的人影立即放出一个光芒闪烁的东西向扁舟上人影打去。
扁舟上人影只好抵挡还击，然而他似乎无法在空中打斗，只好下降到山下深谷，后面大鸟上人影也跟着下降，于是三个人影在密集的丛林树梢踏步纷飞，互相追逐着，手里每次放出的武器灵光闪闪，还能在空中回旋包抄。
隔的太远，看不清人物面容。杨韶十分震惊，不由喃喃问道：“师兄！这……难道这就是武林绝世高手？你能做到这样吗？”
“不能！别说那种闪着光的神奇武器，就是那种招手即来，挥手即藏的大鸟，武林高手哪里会有？”留罡奇怪地看了他一眼，摇了摇头，忽又大叫：“快看快看！那黑衣人一点指，隔着那么远都能打得山石飞溅，太厉害了！”
杨韶一脸憧憬地说：“我们要是也有那么厉害就好了！”
“也许……那就是传说中的仙人！”留罡也是一脸认同之色，却完全没有想过，这么厉害之后，要去做什么，却又有些不确定地喃喃自语。
杨韶没听清他的话，却忽然惊呼道：“不好！他们向这边来了！”
二人不约而同地转身在草丛里疾奔，找到一处乱石堆后躲了起来。
仅过了片刻，一道红袍人影乘着扁舟飘过山坡，又俯冲向下面的山林，一会儿就消失不见。紧跟着那只大鸟在空中滑翔而来，在山坡上空盘旋了两圈，露出一男一女两名人影，皆年约四十来岁。
男的一头黑发和黑袍随风飞舞，闪着灵光的腰带上挂着几只布满花纹的小袋子，双手倒背着站在鹰背上靠前一点，显得飘逸出尘，不怒自威；后面一人竟是个中年尼姑，手执拂尘，面罩寒霜，双目锐利如电一般居高临下地四面扫视。
很快，那大鸟载着两人似乎已嗅到红袍人的踪迹，又再紧追而去。
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