在那几个骑兵进城离开以后，守城的士兵数量很快就增加了近一倍，
其中还有不少弓箭手，分布在城墙四周的塔楼上面，密切关注着国都周围的几条主干道。
这些细节，普通民众或许注意不到，但是身为忍者的白明羽和自来也等人，却是看得很清楚。
来到城门跟前的时候，就看到前面排起了一条长龙，队伍中的大部分人都是普通的农民和商人打扮，身上穿着普通的麻布衣服，有的还赤着膀子，肩上扛着锄头或者铁镐之类的农具，正在三五成群地聊着天。
每一个经过城门的人，都会受到守城士兵的盘问。
“怎么突然变得这么严格了，刚才不是还可以随便进出吗？”
泉站在白明羽身后，踮起脚尖往城门的方向看了看，嘴里轻声嘀咕道。
“可能是出了什么事情吧。”
白明羽扭头往旁边看了一眼，不远处，那个叫小五郎的骑兵正骑着马从队伍旁边经过，这匹战马似乎已经跑了很长一段路，前进的时候，硕大的头颅低垂着，嘴里还在不停地吐着白沫子，身躯和它的主人一样摇摇欲坠。
小五郎同样满脸疲惫，眼睛里充斥着密密麻麻的血丝，整个人看起来形容枯槁。
劳累到这种地步……
恐怕已经好几天没睡过觉了吧？
即使这样，还是要拼死带回来的消息，对他们来说又会有着怎样的意义？
陡然间，白明羽想到了之前在那个小镇上，从小女孩星野花衣口中听到的东西：“巫女和魔物……和那件事情应该没有关系吧？”
……
“下一个！”
队伍很快就排到了白明羽面前。
守城的士兵展开例行盘问，而问出的问题，主要是集中在姓名、职业、以及来鬼之国都城的目的等等几个方面。
对此，几人早就做好了应对准备。
自来也给自己编排的身份，是一名到鬼之国来采风取材的畅销书作家，从某种意义上来说，这个解释基本上可以说是事实……之一，而自来也随身携带的几本亲热系列的小说原稿，也为他的说辞提供了佐证。
而白明羽则是把自己之前编造的那几个假名又重新拿了出来。
他和泉、还有君麻吕三个人，年纪都不是很大，看起来只是几个人畜无伤的小孩。
守城士兵没有产生太多怀疑，很快就让开了一条路，把他们放了进去。
期间，自来也尝试着和守城士兵套了几句近乎，想要打听一下刚才那几个骑兵到底是怎么回事，却被后者不满地瞪了一眼，没好气地回应道：“别问那么多，这些和你们没关系！”
“好吧……”
自来也耸了耸肩，不以为意地往回走来，随口说道：“走吧，趁现在还没到中午，到附近的赌坊去转转，如果运气好的话，说不定能偶遇到纲手呢。”
“嗯。”
白明羽点点头，往城门的方向看了一眼，就收回目光。
天色还早。
差不多上午十点多钟的样子，日头不是很烈。
几个人一路打听着，穿过了大半个城市，渐渐来到了都城西侧的几条街道上，远远的就看到一栋四五层楼高的高大建筑物，屋顶是四角飞起的拱形，处处飞檐画壁，透着一股古色古香的味道，而门口的招牌上面则是高高挂着一个“赌”字，显然是一家赌坊了。
和之前的小镇相比，这家赌坊无疑要显得气派许多。
无论是装潢还是客流量，都很上档次，几乎能够和木叶那样的大忍村比拟了。
“就是这里了。”
“据说这是鬼之国最大的赌坊，背后站着的是鬼之国的某位大臣，每天在这里流通的金钱都有上亿两之多，差不多算是日进斗金了。嘛，先从这里开始，然后一家家找过去吧，白羽，泉，你们是打算分开找，还是和我一起？”
自来也回头看了过来。
“……”
白明羽没吭声。
而是微微眯着眼睛，目光越过如织的人流，捕捉到了人群中一抹熟悉的身影。
那是一个相当抢眼的女人。
灿烂耀眼的金色长发，两侧束起两根辫子搭在背后，一身墨绿色的“赌”字长袍，再加上白皙精致的面孔，和一对堪称犯规的乳量，走在人群中，有中鹤立鸡群的感觉。
而在那个女人身边，亦步亦趋地跟着一个看起来约摸十八九岁的黑发少女，怀里抱着一头粉色的小猪。
两个人看起来心情很不好。
尤其是前面那个金发女人，脸色阴沉，好像有人欠了她几百万现金一样。
“纲手大人，我们接下来怎么办……”
“闭嘴，让我安静一下！”
金发女人气鼓鼓地瞪了后者一眼，胸脯剧烈起伏了几下，才慢慢说道：“可恶，没想到两百万银两竟然一天就输光了，这家赌场一定是出千了！既然如此那就没办法了，我记得这座城市有一家放高利贷的公司，找一些值钱的东西作为抵押，应该能借到不少钱……”
说话间。
似乎是有什么心理感应一般，纲手忽然闭上嘴巴，拧着眉头往旁边看来。
与此同时，
自来也也顺着白明羽的目光，看到了走在人群中的金发女人，四目相对之下，时间仿佛定格了一瞬。
下一刻，
纲手猛地瞪大眼睛。
自来也更是一个踏步，伸出手臂遥遥指向了金发女子，满脸都是夸张的不可思议的表情：“纲手！！”
“自来也……”
“你怎么会出现在这里？”
纲手显然也没有想到会在这里见到自来也，愣了一下，脸上同样充满了疑惑。
“呃……”
自来也抓了抓头发，似乎有点不知道该从哪里说起。
而在这个时候，泉和君麻吕也停下脚步，他们俩并不认识纲手，听到自来也喊出的名字以后，一时间都有些惊讶。黑发女孩的视线先是在纲手那张精致动人的面孔上停留了片刻，有些疑惑地皱了皱眉头，然后慢慢向下移去……
比起那张保养精致的脸庞，这位千手一族公主身上最醒目的地方……
当然还是胸前那一对惊心动魄的宏伟弧度，只要是看到了她的人，几乎没有办法不注意到。
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