“哦，恭喜恭喜。”刘备温和的笑着，对曹操这样说。
“玄德……”
“嗯？”
“为什么，我总觉得你一点惊讶的意思都没有呢？”
“哈哈哈，”刘备再次很诚恳，很温和的“啊哈哈哈”的笑了笑。然后对曹操说：“一定是你想错了。”
“是吗？”
“是的。”
“确定？”
“确定。”
看着刘备诚恳地要命的表情，对面的曹孟德也只能无奈的叹息……
他总有种感觉。对于很多未来发生的事，刘玄德都能未卜先知。
就这样，第二天。刘玄德将自己的决定告诉了袁本初后，对方哈哈的笑了起来：“好，好。我知晓了。”
“本初兄，不会出什么问题吧？”刘备问。
毕竟之前人家是要自己挑一个，这一会儿刘备挑了俩。虽然他自问逻辑很通顺，却也要问上一句。
“当然没问题。”袁绍大包大揽的说：“那么玄德，你想要挑哪里为官？
回冀州吗？还是挑别的地方？南阳？汝南？颍川？只要玄德开口，我便为玄德谋之。”
这话让刘玄德略感惊讶，也再一次意识到了汝南袁氏的可怕实力。
南阳，汝南，颍川。这可都是天下闻名的大郡。但在袁绍嘴里面，就好像轻轻松松，就能拿到手一样。
这固然因为刘玄德的身份地位，能力以及名望，各项素质指标足够。另一方面也是因为汝南袁氏对朝廷，政治的影响力之强。
“不需要的。”刘玄德笑着摇了摇头：“如是大郡，天下闻名，备何德何能，可居此大郡？”
“诶。”
虽然刘玄德这样说，但是袁绍并没有真的当真。
开玩笑，这个世界上有嫌自己的官职小的人吗？
“备所为牧守，是想为朝廷效劳，而非为个人利益。”刘备微笑着，将昨天晚上对曹操说的话，又对袁绍说了一遍：
“倘若备为郡守，必定招募当地壮士，以当地之力供应洛阳，助朝廷组建新军之用。
因而备期望任命之地，不需太过富裕，而民风需得彪悍。当然，距离洛阳也不要太远。因为在新军组建之后，备也希望谋一官职。”
“原来如此。”
听刘备这么说，袁本初略显惊讶。
他看过许多的人，说话一个比一个漂亮，做的事情却是一个比一个糟糕。
口口声声的说着，自己是为了江山社稷抛头颅洒热血，要做什么都没问题。但实际上，真的遇到事情的时候一个比一个躲的快。侵吞国家财产一个比一个黑……
这种情况下，能够洁身自好的就算好人了。像刘玄德这样，竟然还敢于出手，做出一番事业的，那是凤毛麟角。
……
这让袁绍再次确认，他面前的刘玄德是非常人也。再次坚定了他对刘玄德的拉拢之心。而后问道：
“那么玄德，你究竟想谋何地供职啊？”
“天下精锐分此几种。”于是刘玄德平静的说道：“凉、并、幽三州骑士，冀州强弩，关中秦兵，而后有丹阳、泰山，皆出精兵之地也。”
听刘备这样说，袁本初若有所思：“凉、并、幽。边地骑士固然骁勇，然而其地偏鄙，物产不丰。少供精兵，以组建强军或许可也。然以边郡郡守，不足以酬玄德之功劳。会让人以为朝廷苛待功臣呢。
至于丹阳，泰山……太远不说，同样偏僻非常。不足显玄德之能——
那么，冀州强弩天下闻名，玄德以此破羌、湟叛军，威震天下。自然可称精锐。莫不是玄德欲去冀州任职？”
“非也，非也。”玄德笑道：“如今冀州牧乃是家师。对大汉忠贞不二。朝廷欲建新军，兵士、武备、资材，家师自然鼎力相助，无需备再行波折。”
——开玩笑的，冀州现在几乎成了自家的保留地了。
“嗯，嗯。”
听刘备这么说，袁绍点了点头，而后说道：“那玄德欲在关中为官？”
“然。”
刘备点了点头：“备，欲得河内。”
“河内，嗯，河内……”袁绍若有所思：
“河内北接太行，东临大河，南近洛阳。田野肥美，人口众多。真英雄用武之地也。玄德眼光不错，便选河内吧。”
他说着这话，对刘备点了点头：“既然如此，便没事了！玄德，我们收拾一下，先去洛阳，再下河内！”
说完这话，袁绍哈哈大笑着，转身，大踏步的离开。
时间是一八六年的一月二十二日。刘玄德、董仲颖、孙文台班师回朝。
自一八四始，至一八六年结束。历时两年的凉州之乱，在刘玄德手上宣告彻底结束。
数以万计的战士躺在了这片土地上，数以十万级的民众被屠杀，上百万民众深受其害，背井离乡，成为流民或者要忍耐战争之后的饥荒……
在承受了如许可怕的代价之后，战争总算结束了。帝国重新获取了西部边陲的统治权。与历史上劳时伤财，却一无所获相比，这个结局已经好得多的多。
然而，战争对于帝国经济的破坏，却如刘备之前预料的那样，让汉室本就入不敷出的经济，变得雪上加霜。
而且，与黄巾战乱之后，刘备在冀州地区采取的积极地，恢复生产的措施不同。现在的朝廷上下除了庆祝，庆祝，还有庆祝之外再见不到任何举措。
他们或许觉得，百姓就像是路边的杂草，死了一批，还能再长出一批。
这种情况让刘玄德略感焦虑。尽管他已经像他的老师一样，上书朝廷免除凉州三年赋税，然而这一点点小小的利好措施，除了给他带来更高的名望之外于事无补。
不满，暴乱，只是暂时被强大的暴力压下，反抗的火焰在暗地里不断蔓延。刘备有种预感。在汉室军队离开凉州后，新一轮的起义，会像暴风雨一样，来的更加猛烈。
“希望到那个时候，我已经做好了万全的准备。”刘备这样想着，转过头，看向西方。那荒凉的，广阔的大漠与草原，以及大漠、草原尽头的西域，以及更加遥远，令他感到魂牵梦绕的地方。
……
带着不安，以及一点期待，刘玄德离开了凉州。
同样的，带着对未来的憧憬，以及一点阴谋得逞的得意，马腾，马寿成带着他的追随者们一路向西。
就像是他想的一样，朝廷并没有将太多荣誉交给他这个背叛者中的背叛者。尽管在韩遂死后，他便是叛军的最高统帅。但他到底没像历史上那样，获得征西将军这样的显赫官职，也没有被封为槐里侯。
朝廷只给了他一个偏将军，以及一个关内侯，封五百户。对比刘玄德三将，简直就像是打发叫花子一样。
不过，这已经让他感到很满足了。
一个洗白的身份。
一支经过足够训练，拥有足够实战经验的军队。更加重要的，是一个为帝国征讨西域不臣的名义。
获得了所有他想要的东西。他与刘玄德的交易到此结束。
他的下一个目的地，是西方，名义上已经臣服，但实际上仍旧处于割据之中的张掖，酒泉与敦煌三郡。
马腾预备将这三个最为偏远，距离汉室中枢距离足够，让帝国无暇看管的郡国纳入自己的势力范围。
韩遂已死。李文侯，北宫伯玉也已被历史所淘汰。然而，属于西凉叛军的时代才刚刚开始。一段全新的征程，正等待着他与他的追随者们。
“有朝一日，我们会回来的。”
他对他身边，一众面色阴沉，显得士气不高的追随者们这样说道。
在说话的同时，他转过头去，看向东方。
长安，洛阳。富庶的关中，还有他的劲敌与曾经的合作者刘备、刘玄德。
“那一日，我将带着二十万铁骑，为你带来复仇与毁灭。”
他默默地吟诵着这样的话，而后举起了挂在脖子上的，仿佛太阳一样的吊坠饰物：
“别忘了，刘玄德。西方还有你的仇敌呢。”
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