胡枢乘上马车，踏上了回晋国府的路。松烟满脸遗憾：“世子，您为了这一趟，都不惜扎金针止咳了，怎么却只跟沈大小姐说了这么几句话？太亏了。”
胡枢垂着眼帘，淡淡地道：“一辈子这么长，急什么。”
一辈子？这是要纳沈大小姐为妾，还是要金屋藏娇，收为外室？松烟琢磨着，没敢问。至于明媒正娶，他压根没朝那方面想，一个和人私奔，还撕毁了将军府婚约的女人，如果世子要娶她，只怕老夫人和夫人都得一头撞死。
马车停在了晋国府大门前，胡枢却扶着车门，咳得弯下了腰。
松烟急得直拍他的后背：“世子，您忍忍，金针反噬，只怕得咳一阵儿了。”
正在这时，一骑快马飞驰而至，马背上滚下个醉醺醺的蔡礼来。他手里拎着酒壶，踉踉跄跄地走到胡枢跟前，把他的肩膀重重一拍：“胡北斗，陪我喝酒！”
松烟忙道：“蔡公子，我们世子正咳嗽，只怕是不能陪您喝酒了。”
蔡礼拿眼瞪他：“如果你们世子不咳嗽，会喝酒吗？”
松烟无奈地笑了笑：“不会。”胡枢从不喝酒，大家都知道。
“那不就得了？”蔡礼抓住胡枢的肩膀，使劲地一拽，“走走走，你咳你的，我喝我的。”
“松手！”胡枢好容易咳完了一阵，直起腰来，“喝酒就喝酒，拉拉扯扯地作什么。”
既是胡枢愿意陪他喝酒，蔡礼便没再啰嗦，两人并肩进了晋国府。
此时夜已深，晋国府各处都落了锁，但胡枢身为世子，自然有特权，很快，厨房便按照他的指示，将一桌酒席送到了他的书房。
蔡礼迈着摇摇晃晃的步子，从博古架前路过，忽然看见了那盆红梅树，停下了脚步，伸手去摸：“这东西瞧着倒是稀罕，哪儿来的——”
“住手。”胡枢咳嗽着，依旧抬手拦住了他，“别碰坏了。”
“什么嘛，跟宝贝似的，小气……”蔡礼嘀咕着，去了酒桌，一眼看见席面上有酒坛，赶紧拎过来，一手拍开泥封，抱着坛子朝嘴里灌。
胡枢看了他一眼，道：“听说你自从武昌府回来，就成日买醉？”
蔡礼仰起头，灌了一大口酒：“我有什么办法，你哪里知道我的苦，沈大小姐她……她死了。”
“胡说！”胡枢沉了脸，“我今日才见过沈大小姐，她明明活得好好的。”
松烟拎起茶壶，朝胡枢的酒杯里斟满了茶水，心道，什么今日，就是刚刚才见过。
“我的意思是……”蔡礼一手抱酒坛，一手猛拍自己的胸口，“我心里的那个沈大小姐，已经死了！”
“哦？”胡枢并没有多大兴趣的样子，端起酒杯，啜了一口茶，“那很好，你现在可以离沈大小姐远一点。”
“是啊，我得离她远一点，不然真真假假，我怕我分不清……”蔡礼并没有领会胡枢话里的意思，丢开酒坛，痛苦地抱住了头，“子元，你说可笑不可笑，我认识沈大小姐，已经整整两年了，我自认为在这两年的时间里，我从未对她变过心，即便她和吴德私奔，我也没怪过她，可是回想起这两年的时光，最快活，最难忘的，却是在杭州府陪她吃灌浆馒头，她竟不嫌弃我食量大，那是她第一次拿正眼看我，第一次不嫌弃我，你不知道我当时有多高兴……结果一切都是假的……一切都只是一场梦……”
“她喜欢吃灌浆馒头？”胡枢突然问道。
嗯？他这关注点……是不是不太对？蔡礼被他这一打岔，竟忘了刚才说到哪儿了，气道：“对，她不但喜欢吃灌浆馒头，还喜欢喝酒！”
胡枢缓缓点头：“嗯，好。”
蔡礼被他气笑了：“胡子元，瞧你这古板样儿，我真是喝醉了，才会跑来找你喝酒。”
“你本来就喝醉了。”胡枢说完，咳嗽了起来。
松烟连忙上前给他拍背，忍不住对蔡礼道：“蔡公子，我们世子带病陪你喝酒，你还嫌他古板？”
“我就嫌了，怎么地？”蔡礼蛮不讲理地一瞪眼，走了，顺便还拎走了一坛酒。
扶留连忙去追蔡礼，还不忘冲胡枢和松烟拱手：“我们少爷不懂事儿，别朝心里去。”
松烟被逗笑了：“蔡公子的这个小厮，真是有意思。”
“他不是奴仆。”胡枢咳嗽了一阵，道，“扶留的父亲，是蔡礼父亲的副将，在一次突围中，战死在沙场。”
“啊，那他——”那他怎么甘愿做个小厮？松烟本打算问问，但想想人各有志，连蔡礼这个正经的将门之后，都在吊儿郎当、游手好闲，那么副将的儿子当小厮，又有什么好稀奇的？
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胡枢因为咳嗽，辗转反侧，几乎一夜未眠，但第二天早上，他还是准时起床，去西善堂给窦氏请安了。
西善堂上，顾氏、徐氏和卢氏都已经在了，正在陪窦氏说话，各房的少爷小姐则还没来。
胡枢走进堂内，给窦氏行礼。窦氏看见他眼下的乌青，皱眉道：“子元，你又没睡好？”
顾氏问道：“是因为蔡礼昨晚来找你喝酒了？”
“是。”胡枢回答道，“不过并未喝到太晚。”
“那你也少跟蔡礼搅在一起。”顾氏道，“我听说他至今对沈氏女念念不忘，简直是魔怔了，那种毫无廉耻、不守信义，与人私奔的女人，有什么好惦记的？”
卢氏想着胡恒秀的那点政绩，道：“老夫人，大嫂，二嫂，沈氏不是跟人私奔，是被人诱拐了，后来还是机缘巧合，被樱儿救出来的。”
“被人拐走的？掩人耳目而已吧？”顾氏一点儿都不信，“如果是被拐，这一整年的时间，沈家怎么没说？”
“这……”卢氏不知道怎么圆了。
这时候，胡枢出声道：“也许沈家当年不知情；也许正如二婶所说，只是为了掩人耳目。但无论事实真相如何，沈大小姐都已经痛改前非，洗心革面，重新做人了。”
“子元，你怎么替她讲话？！”顾氏惊道，“你不会跟蔡礼一样——”
窦氏也吃了一惊，扶着丫鬟的手，从椅子上站了起来：“子元，你是晋国府世子，胡家族中这一辈里的翘楚，你将来是要继承爵位，挑起胡氏一族大梁的，可不能跟蔡礼一样胡来！”
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