常州城下,从浙江、苏州、宜兴赶来的各路人马,渐渐汇集。每一路人马都被常州的壮观景象吓了一跳,滔天的火焰熊熊燃烧。朱大典距离常州最近,他麾下三万人马最先赶到。
见了阎应元,朱大典下马不待他开口,便怒骂道:“狗鞑子惨无人道,竟然放火烧城,如此罔顾天道,有违人和,必遭天谴!丽亨,快说是哪个王八蛋烧的,我以后必杀他!”
阎应元和身边的人神色古怪,他摸了摸鼻子,低着头说道:“朱大人慎言,这火是督帅放的,里面困住了近万个鞑子旗兵。东城火势最旺,他们不想死就只能从这里逃出来,我们只要守住此地,他们不战自败,一个都别想活。你来得正好,快帮我围住他们,我的兵力不足,被他们逃走好多。”
朱大典一听大叫不妙,自己竟然把侯玄演给咒骂一顿,还守着这么多人。好在他脑袋灵光,一拍大腿转口说道:“我就说嘛,试问天下还有谁有这样的豪情,以城为炉,以敌为柴。小侯大人神机妙算,这一着可比诸葛亮火烧新野还要高明一百倍啊。我老朱佩服的人不多,督帅算一个。”
“……”
从常州城下逃走的,大部分是汉人清兵,他们和多铎一样,向着金陵一路狂奔。
夏完淳带着自己的手下,和洪一浊一道,紧追不舍。多铎和他亲兵仗着马术娴熟,始终没有被追上,还回头射杀了不少追兵。
终于快到傍晚的时候,将追兵甩在了身后,已经看不到踪影。仅存的十三个亲兵,护着多铎一头钻到一座山林中,终于可以下马歇息片刻。
多铎大口喘气,脸上布满了汗珠,警惕地四顾之后问道:“这里是什么地方?”
亲兵们都是满人,没人熟悉这里的地形,都木然摇头。
多铎坐定之后,喘匀实了,指着亲兵吩咐道:“去射杀些小兽充饥,记住不要起火,吃生肉喝热血,恢复体力。还有你,去找些清水来。”
他们虽是最好的战士和猎人,但是逃了一天,还是影响了感官。浑然没有注意到,身后的林中,好几双眼睛正在盯着他们。
青龙山的山谷里,一个破旧的山寨内,周文武大马金刀坐在上首,堂里跪着一个小喽啰。
“头领,小的亲眼看见,那些人脑后留着辫子,说着满语。而且为首的衣着华丽,这次应该是条大鱼。”
周文武脸色一喜,说道:“这些狗鞑子一共几个人?”
“不到二十个。”
“这么点人,就敢来我青龙山,正是天堂有路他不走,地狱无门你自来投。他们现在哪里,前头带路。”
小喽啰谄笑一声,一脸阴险,笑道:“头领,我们几个见他们中有人解下水壶,应该是取水。那个地方就有一个泉眼,我们已经在里面投毒了。不劳头领动身,不一会二狗子他们应该就能把人带回来了。”
周文武摸着下巴,笑道:“干得好,这次八成能捉个鞑子小官,手下二十个人,我看至少也是个把总级别的,到时候我重重赏你们!”
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从拂晓杀到傍晚,在常州到金陵的路上,大小战事八十二场,全胜的苏州兵气势如虹。
侯玄演带着十万人马,丢下熊熊燃烧的常州城,一心要拿下金陵。这里是大明曾经的皇城,取下金陵不同于其他城,若是能收复金陵,将使近乎绝望的汉人看到曙光。
越过一个富庶的小镇,百姓们早就躲在家中,只有初生牛犊的小孩子,趴在窗户口好奇地往外看。
“爷爷,快看,这些大头兵没有辫子!”
老头一把将他拽了下来,搂在怀里一边吓唬他一边骂道:“胡说,从皇爷被抓了到现在,哪有当兵的敢不剪辫子。你快给我下来,这些鞑子兵凶的很,你再淘气,被他们看到可要杀头的。”
小孩梗着脖子,一脸委屈,说道:“就是没辫子,就是没辫子,不信你自己看嘛。”
老头一巴掌打在他的屁股上,干瘪的手掌捂住他的小嘴,顺着窗户往外看。
三军司命的大旗迎风烈烈,上书“江浙剿恢总督”,将士兵甲俱是明军模样。身在金陵附近的小山村教学的老夫子,再见此旗此兵,恍若隔世。两行浊泪顺着布满皱纹的脸颊流下,他哆嗦着手,推开了大门。
越来越多的百姓走出家门,马上一个年轻的玄甲将军,手执马鞭,笑着问道:“老丈,前面是什么地方?”
这时候小孩走到自家爷爷身边,拽着他的衣袍,好奇地打量着英武的将军,小小的眼里满是艳羡。
老夫子激动道口不能言,小孩怯生生地说道:“爷爷你看,我就说他们没有辫子吧。”
侯玄演哈哈一笑,对他说:“小娃娃,你觉得有辫子好看么?”
“不好看,太丑了,跟画册里的小鬼一样。”
侯玄演从马上望着他,满意地点了点头,意气风发地说道:“那我们就让这天下,再也没有辫子头,你说好不好?”
小孩拍着手掌,跳着说道:“好啊,好啊。”
“小娃娃,你可知道前面是什么地方?”
“前面就是秦淮河,越过河去对岸,就是栖霞山啦!”
老夫子终于缓和了激动的情绪,满脸希冀地问道:“将军,前面就是金陵城,你们是要收复金陵么?”
侯玄演点了点头,说道:“正有此意。”
人群中顿时爆发出剧烈地欢呼,百姓们从自家房里,取出各种食物,往兵将们怀里塞。也有人用瓢子舀了清水,追了一天的士兵也不客气,抓起来就吃。
侯玄演自己啃了一口干巴巴的炊饼,解下酒壶喝了一口,咽下去之后挥手道:“饮马秦淮河,兵临应天府。弟兄们,打完这一仗,咱们去皇城内吃肉喝酒!”
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