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烤鸭一般分为两个流派，一是挂炉烤鸭，另一个是焖炉烤鸭。两个流派各具特色，挂炉烤鸭为明火，焖炉烤鸭为暗火，因此挂炉烤鸭的火候更容易掌握。但是挂炉烤鸭的成本比较起来更高，首先一个它要求柴火必须为枣木、桃木、梨木等果树。不过用果树柴禾烤出来的鸭皮和鸭肉味道和卖相都更胜一筹。
连蔓儿自己更喜欢吃挂炉烤鸭，她又经过比较，最后决定就采用挂炉烤。连蔓儿根据自己的回忆，加上从书卷中查到的资料，画了一个挂炉的图样。她牢记一人智短、三人智长，画完了图样之后，就特意拿到书房给鲁先生和五郎看。
连蔓儿向鲁先生和五郎大致解释了挂炉的用途，鲁先生博学广记、见多识广，对连蔓儿打算要特制挂炉烤鸭的想法很感兴趣，最后挂炉的图样是经过三个人好一番论证，又经过了鲁先生的润色才最终成稿。
看着最终的图样，鲁先生表示对连蔓儿即将特制的烤鸭十分期待。
连蔓儿心里暗笑，鲁先生身上也有某种属性，如果是普通人，一般称之为吃货，不过因为是鲁先生，就得称之为美食家。当然，这种属性另外还有一个专门的词汇——饕餮。
有了图样，接下来就是找匠人打制挂炉。这件事就交给了连守信，要制作秘制的烤鸭，连蔓儿还有许多其他的事情要准备。
要做烤鸭，一般饲养的合浦鸭还不够，最好的是填鸭，也就是采用填鸭的方式喂养。填鸭的喂养方式古已有之，但是却没有被推广，因此记录也非常的少。连蔓儿对此是有所了解，但是关于具体的饲料配比，还有每天每顿的填喂食量，这些她却没有准确的数据。
为了掌握这个数据，连蔓儿决定亲自饲养那二十来只合浦鸭。这样，就可以通过每天的观察实验来调整和确定填喂的数据。连蔓儿的打算是，等她掌握了这些数据，差不多那一批小合浦鸭也已经孵出来了，到时候正好用的上。
秘制烤鸭中，对于鸭子的制备，包括宰杀的方法和取内脏等，也有严格的要求，连蔓儿将这些都说给了张氏听，就由张氏带着韩忠媳妇去练习了。当然，合浦鸭太少，不能作为练习的对象，她们只能拿家里养的本地鸭开刀。
这个活计对于擅长厨艺的张氏来说，一点也不难。
而连蔓儿这些准备工作的结果，在自家的餐桌上表现的最为明显，那就是，一家人几乎每天都能吃到鸭子做的菜。鸭肉偏凉，在这个季节吃也算合宜。尤其是老鸭汤，一家爱人喝了一段日子，皮肤都好的不得了。
这些准备工作都不是一天就可以完成的，连蔓儿也没有急于求成的意思，她每天除了亲自照料那二十来只的合浦鸭，还会去跨院看看大贵和大贵媳妇孵小鸭。
在挂炉打制好送来之前，连蔓儿还是有很多闲暇的。
因为先顾着合浦鸭这件事，五郎带回来的各种土产、表礼，连蔓儿是到了第二天才腾出工夫来整理。五郎带回来的东西五花八门、林林总总，看着这些东西，几乎就看到五郎的整个行程摆在了眼前。
一个小物件，就能引出一段景致，也许还有一个有趣的小故事。连蔓儿几个都特意等到五郎在家的时候才来分拣这些东西，就是为了听五郎讲那些沿途的风景和趣事。
这么多的东西，除了自家留用的，张氏、连枝儿和连蔓儿又商量着分拣出几份来打算送人。张家的，吴家的，王幼恒的，还有连叶儿的。除了这几个人之外，连蔓儿还特意另外分拣出三份来，一份要送给沈谨，另一份则是送给沈谦，还有一份送给楚先生。
这天，连蔓儿将三份表礼都收拾妥当，就和鲁先生、五郎、还有小七一起往念园来。
进了念园，鲁先生、五郎和小七拿了给楚先生和沈谦的表礼往小山居去，连蔓儿则带着小喜、小庆两个丫头，拿了给沈谨的表礼往荷轩来。
连蔓儿给沈谨挑的东西并没在意价值，而都特意挑的各地特有的有趣的小玩意儿，自然给沈谦的那一份也是如此。
沈谨看着在桌案上摆了一溜的各色玩意儿，颇有些吃惊。她在想，连蔓儿不会是将自家哥哥带回来的东西都给她送来了吧。
“……我们都没出过远门，我哥出去这一趟，恨不得将外面的东西都搬回来给我们。”连蔓儿笑着向沈谨解释道，“小九哥那天应该看见了，几大车都是这些东西。我捡我喜欢的挑了好些，这是从我那一份里分了一小份给你的。”
这是告诉沈谨，这些东西只是五郎带回来的东西的很少的一部分，而且是连蔓儿将自己的送了些给她，并不是五郎送东西给她。
连蔓儿这样体贴，沈谨自然高兴。小姑娘，哪里有不稀罕新鲜东西的那，何况在连蔓儿跟前，沈谨也不用拘束，就一一看了起来。
“你哥这次和鲁先生，可走了不少的地方啊。”沈谨感叹着道。
“是。”连蔓儿点头。
“这些你都有？”沈谨又问。
“都有的，还多很多，有笨重的没给你拿来，一会我说给你听，你要是喜欢，我打发人搬来给你。”连蔓儿就道。
“你哥对你可真好。”沈谨就道。
“嗯。”连蔓儿点头认可。
“你们兄弟姐妹的感情也好。”沈谨又道。
“五姐，这个你不用羡慕我吧。看你和六爷，还有小九哥，还不是跟我们一样的。”连蔓儿就道。
沈谨笑着看了连蔓儿一眼，有些话沈谨没有说出来，她和沈六、沈谦的关系是很好，但是在府里，一举一动都有规矩约束着。沈谨看连蔓儿和小七相处，其实心里很羡慕她们姐弟的亲热。
“那也是。”沈谨点头，又扭头去看连蔓儿给她带来的礼物。
连蔓儿给沈谨挑的有成盒装的雨花石，两方造型奇巧的砚台，盒装的鸡血石印章料坯，桃花坞木刻年画，羽毛扇，一套紫砂茶具，另外还有几幅绣品，一副苇画……，最后还有几包各地的茶叶，和几包各色的果脯蜜饯等。
沈谨每看一样，连蔓儿就给她讲解一样，连同五郎说的趣事也跟沈谨讲了，到后来，连蔓儿还没来得及讲，沈谨就迫不及待地问她了。
两个人看东西看了半晌，沈谨显然心情非常好，她将那几包蜜饯都赏给了屋里伺候的丫头，其余的东西有的就吩咐丫头在屋里各处摆了，有的则收了起来。
连蔓儿送的这些东西，沈谨尤其喜欢那幅苇画和几块鸡血石。
那幅苇画，沈谨让伺候的丫头赶紧做个纱绢的罩子，至于鸡血石，沈谨则是爱不释手地摆弄着，一边跟连蔓儿说，回去了要做几枚怎样的印章。
“这次可多谢你，将好东西分了这些给我。”沈谨笑着对连蔓儿道。
“不值什么的。”连蔓儿笑，“我想这些东西五姐肯定也有，不过我送的，自然是我的一片心意。”
“鲁先生和你哥都过来了？”沈谨就问。
刚才鲁先生、五郎他们进门，沈谨应该是早就听到了禀报的。
“是的。”连蔓儿点头，“我哥过来看看小九哥，还要亲自谢过楚先生。鲁先生和楚先生算是故交，那天谈的很投机，这次是上门拜访。鲁先生和我哥让我替他们给五姐道扰。”
连蔓儿说到这，站起身冲着沈谨福了一福。
沈谨一个姑娘家，她不发话，鲁先生和五郎是不好求见的。
“鲁先生素有才名，这偌大的园林，也有他的功劳。六哥时常夸赞你哥哥，如今我们两家，也算不得外人……这样吧，一会请鲁先生和你哥哥过来。我略待一杯清茶……”沈谨忙拉着连蔓儿在自己身边坐下，她目光微转，似乎想了想，这才对连蔓儿说道。
沈谨肯见鲁先生和五郎，是对他们的格外优容。这里面自然也有缘故，鲁先生获罪，是沈家给讲情，又将其安置到这里。鲁先生对娘娘宫和念园的建成是有功劳的，这可以说是为沈家做事。而且，鲁先生得了皇帝的称赞，不日将会被委以重任。
还有五郎，连蔓儿家与沈家的关系不可谓亲密，又有连蔓儿在，所以沈谨才会说出都不是外人的话来。
沈谨不是沈家寻常的姑娘，她要见一见鲁先生和五郎，是可以代表沈家的态度的。
连蔓儿自然点头，她很乐意让这三个人见一见。
沈谨是未来的皇后，鲁先生将受到朝廷的重用，而五郎，也必将走上仕途。
小丫头去小山居传话，一会工夫，沈谦、小七和楚先生就陪着鲁先生和五郎来了。
鲁先生和五郎给沈谨行礼，沈谨依旧侧身还了礼，大家分宾主落座，小丫头们送上茶果来。
沈谨曾远远地看见过鲁先生一次，而对五郎，却是第一次见面，却是闻名许久。对于连蔓儿的这个哥哥，沈谨少不得多打量了几眼。
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