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“……府城是好地方啊，我年轻的时候，还去过两回……”连老爷子似乎是想到了什么事情，脸上露出有些向往、缅怀，还有其他的一些什么，不过，他很快就回过神来。“……啊，五郎要回来了吧。”
“……对，正好接了五郎一起回来，之后就是操办枝儿的事……”连守信就道。
“好啊，应该的。”连老爷子点了点头道，“五郎是给咱老连家长了脸了，这些天，我们也一直念叨着，说这孩子该回来了。……他年纪小，虽然有人带着，在外边这么跑，还办这么大的事，不容易啊。……那孩子天生就聪明、稳当，也是你们培养的好。”
“枝儿的日子马上也要到了……，枝儿这孩子，实诚、厚道，生的是福相。到时候添箱，我们做爷奶的，拿不出太多来，也有点我们的心意。……要是需要人手，帮着跑个腿啥的，你们尽管说话。”
“添箱啥的，你们二老这么大年纪了，心意到了就行。”连守信就道。
大家又略说了两句闲话，就从老宅出来。回到家之后，一家人一边准备要带去府城的东西，一边说起刚才在老宅的经历。
“看来，周大妞那时候闹的挺邪乎，多亏没把人打咋样。”张氏就道，刚才在老宅，看见东屋里柜上一些摆设不见了，还有几件都有磕碰的痕迹，地上的一条凳子，也是刚修理过的。
“老爷子和老太太都没过去有精神了。”连守信道。
对于这句话，大家都表示同意。连老爷子是明显的身体健康不如以前，精神头也不足。周氏还是和过去一样结实，只有精神头不是很足。
“……我奶这回肯定是吓坏了。”连蔓儿就小声地跟张氏道。
周氏是个胆子极小的人，她原本对媳妇和孙女们那么霸道，就是笃定了，媳妇和孙女们不会对她怎么样。但是，她所依仗的东西，在发疯的周大妞眼里却什么都不是。周氏差一点被打，这在她的人生中可以说是绝无仅有的，所以，到了现在，她还是惊魂未定。
这些天，村里人都没听见周氏骂人了。
“一物降一物。”张氏叹气道。
“我爷好像变了点……”连蔓儿又道，变得聪明，会做人了。
其实，连老爷子一直很聪明，会做人，他只是在与连守仁、还有连守信相关的一些事情上拐不过他心里的那道弯。而现在，在经历了连守仁说亲的闹剧之后，连老爷子终于发现他的做法是行不通的。他心里的那道弯拐过来没有，这并不好说。但是，在反思过后，他终于肯换了另外一种姿态。
这种姿态，其实还不错。
不用连蔓儿细说，大家都明白她的意思，因此刚才在老宅，他们也都感受到了。
“要是肯早点这样，也不至于……哎……”大家伙都叹气。
不过，如果连老爷子能维持这样下去，对大家来说，都算得上是一件好事。对此，连蔓儿非常喜闻乐见。
连守信也是这么想，不过因为他对连老爷子的感情，他的心里还是有一点不自在的。不是为了别的，而是因为痛惜，事情本来可以更好，连老爷子和周氏本来可以更享福。
一家人收拾利落，第二天，就坐着车从三十里营子出发。第一站，仍旧是到了锦阳县城。一家人在柳树井胡同住了一宿，期间少不得过问了一下几间铺面的情况。然后，才又从锦阳县城，途径抚远县城，最后在日落时分到达府城。
到了松树胡同的宅子，安顿一番，吃过了晚饭，一家人就歇下了。连蔓儿和连枝儿住了西屋，连守信和张氏夫妻两个带着小七住了东屋。四个丫头小喜、小庆、吉祥和如意在西屋外间屋里伺候、守夜。
在三十里营子的家里，张氏她们还习惯性地做些家事，到了锦阳县城和这府城的宅子里，她们都无家事可做。
第二天，大家伙一起吃过了饭，连守信就和小七带上表礼，去了沈家。他们要拜会楚先生，小七拿了在家里做的功课来，留在府城这几天，都要请楚先生辅导他的功课。至于连守信，还要在沈家打点，见一见诸如钟管事等人。
连蔓儿将管内院和厨房的两个管事娘子都叫了来，和张氏一起，将内宅的事务理了一遍。之后，张氏、连蔓儿和连枝儿娘儿三个就坐上马车出了门，府城有香火极盛的寺庙、尼庵，有游人如织的风景名胜，有辽东府生意最红火的各大店铺，还有无数美食。她们娘儿三个没有别的事，只管见寺庙就进去烧香、布施，然后就是游览、进店铺采购、品尝美食。
辽东府不比中原，多民族杂居，民风受北面蛮族影响，较为泼辣、朴实，因此，街上的女子并不少见，也无需蒙面带帽，大家都司空见惯，不以为奇。
连守信大多数时候都陪着她们，小七因为功课的缘故，倒是玩的最少的一个。不过，谁见了什么好吃的好玩的，自然都忘不了给这个小家伙带回来一份。楚先生知道了连家的情况，知道这次除了来接五郎，再有就是陪同要出嫁的闺女来府城逛逛，因此也尽力给小七多留些空闲出来，这样，他也可以多陪着姐姐，一家人聚在一处。
就这么，在府城住了几天，钟管事那边传来消息。沈六回程的车队已经进入辽东府，大约会在后日未时到达府城。
“不必接出城，到时候乱纷纷的，连大爷肯定要跟着六爷先回府里，才能回家。”
钟管事告诉连守信，那一天会有很多人去城外十里亭迎接沈六，到时候车马纷纷，连蔓儿一家在里面，见人、说话都不方便。而且，五郎随同沈六一起回来，还被沈六安排了差事，回到府城，也不能先回家，要先去沈家，沈六那边说放人，五郎才能离开。
钟管事让连守信一家就在家里等着就行，毕竟这个时节，天寒地冻的，他们除了连守信都是妇孺，出城去接人再被冻着了就不好了。
钟管事是一番好意，不过，一家人还是坚持要去城外迎接。
“能早那么一点，看一眼就行。我们绝不添乱。”张氏就道。
钟管事见一家人这么坚持，自然不会阻拦，就安排了连蔓儿家的马车，跟随在沈家接人的车队内，四周有假定护卫，不至于出什么差错。
到了那天，一家人吃过了午饭，就坐车出发了。京城里早有消息传回来，沈六这次进京，受了连番的褒奖，沈谨入宫承恩，第二天就被赐予了妃号，又因为在皇帝寿辰上敬献的寿礼被皇帝青睐，紧接着被封为皇贵妃。
那是仅次于皇后，后宫最为尊贵的位份。而现在宫中并没有皇后，所以说，沈谨是在入宫后不久，就成为了后宫之首。
虽然，这些是早有预见的，但真的成真的，还是让人非常欢喜。不止沈家的人，辽东府的众官吏，甚至是一般百姓，都因为这个消息而欢呼鼓舞。
辽东府与北面的蛮族有着漫长的边境线，历史上战争频繁。北面蛮族虽然现在暂时安定了，但其民风彪悍，弓马娴熟，对大明朝始终是潜在的威胁。
优抚沈家，娶沈家的女儿进宫为后，对大明朝的皇帝来说，是一项非常明智且有效的选择。通过与沈家的这种联姻，他为自己和自己的王朝构筑起一道坚固的屏障。
马车出了城门，很快来到十里亭停下。沈六的车队还没有到，不过有探马不断地来回报，车队离此还有多远，还有多久会到。十里亭里早就有人准备好了火炉和茶点，一些人下了车马，进亭中等候。
连蔓儿她们没有下马，只坐在车中等候。钟管事给他们的车安排了一个好位置，就在路边的一处矮坡上。车里也有炭炉，张氏、连枝儿、连蔓儿和小七干脆挤坐在一辆马车里，每个人都穿着大毛衣裳，手里还抱了手炉。外面虽然寒冷，车里却暖融融的。
期待的心情，更让她们不觉寒冷。
连守信也穿了大毛衣裳，他早下了车，跟钟管事等人一起赶到前面去了。
在马车里坐了一会，就听见车马声由远及近，是沈六的车队到了。张氏、连枝儿、连蔓儿和小七赶忙下了车，只一会的工夫，车队就到了跟前，十里亭中的人蜂拥出去，从一辆华丽的马车中迎下来一个人，正是沈六。
出发的时候，还是一身夹衣，满地落叶。如今回来，同样的地点，同样的人，满地的落叶换成了满地的冰雪，沈六也已经换上了一身貂裘，头顶貂帽正中镶嵌着一颗如同鸽卵大小的宝石，在阳光下熠熠生辉。
但是宝石的光辉，与那双如同墨玉般漆黑深炯的眼睛相比，还是顿然失色。
沈六从马车上下来，在众人簇拥下往十里亭内走去，路过矮坡下，沈六似乎是下意识地抬头看了一眼。目光湛湛，似乎直看到连蔓儿的眼睛里。
连蔓儿的心跳顿时漏了一个节拍。
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