秦通判是今年刚到辽东府上任的，并带了夫人和两儿一女等一众家眷同来。今天沈府请客，秦通判和夫人都在被邀之列，秦夫人还带了大女儿秦若娟一起来赴宴。
连蔓儿与秦夫人和秦若娟都有一面之缘，那还是在连家请客的宴席上。因为秦家初来乍到，之前，两家并没有来往。是秦通判往松树胡同的宅子上递了帖子，并送了贺礼，恭贺五郎考上了举人以及小七考上了秀才。连蔓儿一家这才得知，这位秦通判与鲁先生是故交，也正是这个缘故，才会又递帖子又送贺礼。
既然是鲁先生的故交，连蔓儿一家自然不肯怠慢，何况，若论官职，六品的通判可比连守信的官阶高，而且还是朝廷委任、掌握实权的实职。连守信、五郎和小七就亲自上门去拜会了这位秦通判，并送了重阳节的礼，当然也邀请了秦通判一家来松树胡同赴宴。
两家人就此认识了，只是秦夫人来赴宴那天，中途因为一些事情提前离开了，因此跟张氏、连蔓儿并没有好好的叙谈过。
不管怎样，就算看着鲁先生的面子，秦通判一家人肯定是要结交的。因此，今天席上听秦夫人说了那样一番话，连蔓儿忙就趁机邀请秦夫人再到她家做客。
和秦夫人说完话，连蔓儿就对秦若娟笑了笑。秦若娟立刻也报以微笑，并先开口跟连蔓儿说话。两个姑娘就低声地交谈了起来。
秦通判家虽然是初到，但是关于秦家的种种的情况，连蔓儿已经从沈谊和沈诗那里知道了一些。秦若娟是秦通判的长女，今年十七岁，还没定亲。
对于五郎的婚事，连蔓儿的关切并不比张氏少多少。因此，当初从沈谊和沈诗那里听了这个情况，连蔓儿就留了心。先不论别的，只看年纪、家世，还有身为长女这一条，还是比较适合五郎。连蔓儿暗暗地，就将秦若娟作为了待考察的候选人之一。
连蔓儿一边和秦若娟说话，一边打量秦若娟。秦若娟长的面如满月，杏核眼、柳叶眉，皮肤颇为白皙，算是这个年代标准的美人坯子。只是细看过去，腮上略有几点雀斑。年轻的姑娘家，这几点雀斑并无损于她的美貌，反而让她添了几分青春可人。
连蔓儿和秦若娟说话，两个人说的都是官话。秦若娟的声音很好听，很柔和。秦家的祖籍是河间府，不过却听不出秦若娟说话有任何的河间府口音。
“听若娟姐姐说话，是京城的口音，不知道在京城住过几年？”连蔓儿就笑着问秦若娟。
“……小时候住过三年。”秦若娟就道，原来她自幼就跟着父母，秦通判在她小时候曾在京城做过几年官，后来放过几任外任，因此秦若娟说的一口正宗的略带京城口音的官话。
府城里众官宦人家交际，一般也都说官话，只是有一些略带了辽东府特有的口音。听人说话的口音也是门学问，仔细听这席间各位太太、奶奶、姑娘们说话，连蔓儿就能听出来，哪些人是辽东府本地人士，哪些是外地来辽东府的。当然，也有一些外地人士来的久了，说话也渐渐地带了辽东府的本地口音。
“是这样！那若娟姐姐肯定见过很多不同的风物，真让人羡慕。”连蔓儿就道，“什么时候请姐姐到我家，跟我好好说说，也让我开开眼。”
秦若娟笑着谦虚了几句，随后答应去看连蔓儿，又邀请连蔓儿有空也到她家坐坐，连蔓儿自然应承。
“听若娟姐姐说话，肯定是念过很多书的吧？”两个人越说越投机，连蔓儿就又问道。
秦若娟就点头。
“我们族里头，男孩子念书自然是要紧的，女孩子也要多少念几本书。”秦若娟就告诉连蔓儿道，她是自幼就跟着秦夫人识字念书，后来上过族中的女学。
连蔓儿又细问了问，发现秦若娟读的书竟然很是不好。
“蔓儿妹妹都念了哪些书？”秦若娟就问连蔓儿。
“不敢和姐姐比。”连蔓儿就笑道，“我哥哥和弟弟跟着鲁先生念书，我跟着借光，也随便念过几本书。……以后还要向姐姐请教。”
“不敢不敢，鲁先生文名满天下，蔓儿妹妹能受鲁先生教导，自然不同凡响。”秦若娟就又告诉连蔓儿道，“……我父亲和鲁先生是同科的进士，最推崇的人就是鲁先生。”
两个人说话之间，沈三奶奶已经吩咐人摆上席来，外面戏台上优伶们也已经粉墨登场。连蔓儿和秦若娟遂住了口。
宴席已毕，又有人献上茶果来，大家伙依旧坐着看戏。也有的就结伴从轩中出去，到旁边的花圃看花。连蔓儿就跟张氏说了一声，同秦若娟、沈谊、沈诗几个也从轩中出来，慢慢走到菊花圃中来看菊花。
都是年轻的姑娘，看过了花，也不愿意回轩中坐着，因为有主人家的沈谊和沈诗在，干脆就顺着花园中的甬路，一路慢慢地游玩。
突然走到一个月亮门前，就听见门那边有脚步声传来，越走越近，夹杂着男人的说话声。
连蔓儿在几个人中间，就停住了脚。一双眼睛飞快地往门那边瞟了一眼。听说话声，是几个人。那几个人，自然还没走到门前。只是，那说话的声音，却让连蔓儿的心跳快了半拍。
几个人中，分明就有沈六，另外，还有五郎。
想来是那边的宴席也撤下了，沈六带着人也离席来逛园子。
连蔓儿听见人说话声，站住了，其他几个女孩子也是如此，大家都看向沈谊和沈诗。沈谊和沈谊也忙左右看，想找能暂时回避的地方。可巧，附近并没有能够回避的所在。沈谊和沈诗交换了一个眼色，正要打发跟随的丫头过去，就见那月亮门中已经快步走出两个小丫头。
“……果然是九小姐跟十小姐。”那两个小丫头一边说着，一边忙过来，跟沈谊、沈诗并连蔓儿等人行礼，“……六爷带着几位客人要从这去那边厅上，请几位姑娘稍候。”
小丫头说完，又行了礼，方才快步退走。这个时候，就听见月亮门另一边的脚步声也停了，说话声也止了。一会的工夫，就有几个丫头婆子飞跑过来，将两扇屏风挡在了连蔓儿等几人的面前。
便有小丫头过去禀报，然后，就听得沈六说了一声好，随即脚步声响起，是沈六等人从月亮门走过来，从屏风前经过。
连同沈谊和沈诗在内，连蔓儿几个姑娘都站在屏风后。沈谊和沈诗隔着屏风向沈六问候，一边屈膝福了下去。连蔓儿几个也都向着屏风那边福了一福。
“免礼。”沈六的脚步略顿，清冷的声音在屏风另一侧响起，随即就往远处走开了。
虽是如此，连蔓儿几个还是屏声敛气，目光都看向另一侧，不敢往屏风的方向看。那边沈六带着的几个人想来也知道这边有女眷，也都没有声息。
突然，就听哎呦一声娇唤，接着就是屏风倒地的扑拉一声。连蔓儿不知道发生了什么事，就在听到扑拉一声响的同时，就觉得腰被撞了一下，踉跄着就往屏风跌了过去。
虽然还是不是太清楚出了什么事，但是有一点连蔓儿是明白的。她这下子怕是要跌在屏风上头了，而且，沈六等人还没走远，听见声音的第一反应势必是扭头来看。……那样，她可就要在沈六等人面前出丑了。
心里明白这个，连蔓儿忙就尽力刹住脚，身体自然的反应，手也向两边抓。慌乱之间，左手似乎抓住了什么东西，却被甩开了，右手却被另一只手给紧紧地攥住了。
借了这只手的力，又仗着身子灵便，连蔓儿终于在带着另一个人踉跄了两步后，站稳了身子。
这个时候，连蔓儿没顾着去看屏风那一侧沈六等人，而是本能地看向左边。几个姑娘都花容失色，都正向她伸出手来。连蔓儿又看向右边，抓住她的手，帮了她忙的人，正是秦若娟。
“多谢若娟姐姐，”连蔓儿露出惊魂稍定的笑容，两手都拉住秦若娟的手，“方才我就听见扑拉的一声，吓了我一跳，正不知道是怎么回事，也不知道是哪位妹妹比我吓的还厉害，撞了我一下好的，差点拖累姐姐。”
“妹妹说哪里的话。”秦若娟也笑道，“刚才咱们拉着手一起站着，我也听见了那边扑拉的一声，不知道是怎么了。”
两个人这样说着，才都抬起眼朝屏风的方向看了过去。就见屏风倒在地上，不远处，沈六带着五个人正扭头看了过来。
连蔓儿的目光在沈六的面上微一停顿，立刻转开，飞快地在其他几个人的脸上扫过，顿时心中一安。
五郎、小七、沈谦，还有楚先生和张千户。
都是自己熟识的，虽是如此，连蔓儿还是和秦若娟往后退了两步，微微垂下头来。其他几个女孩子也都纷纷动了起来，连蔓儿眼角的余光就看到，一个俏生生的身影站在了众人的前头。
…
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