“少主近日查到，江南盐政每年都会为邕王殿下送江南贪墨银子，去年便送了约莫一百万两进京，这一百万两里头其中有十万两进了安宁候府。”
“十万两！现银？”慧姐儿惊声问。
既然是贪墨银子，自然是现银为好。若然是银票，追根溯源很难不被人查到些什么。现银虽说不方便运输，可是并无票据因而很难追究源头。
“正是。前年，靖王殿下建议开海市，引外商。此政施行，经去年一年经营之后，江南比之从前更为富庶。邕王下面的孝敬银子也比往年多了五倍不止。大批银子进京，自然要被严查，到时候不免露出端倪。为保守起见，便采用了这个法子，往下面各府送上一些，分批送往，等到所需之时再分批拿出，小数额的开支以免引人注目。”红玉一一解释道。
慧姐儿闻言，当即便一掌拍到桌前：“本是利国利民之事，竟被邕王所私用，此番不说靖王殿下，便是朝廷怕也损失惨重！”
“少主也是如是所言。少主说想让小姐帮着在府中查探一番：这笔银子如今在何处；银子又用到了何处；可有账本。”
“好，此事我定然尽力，只是涉及前院之事怕是还得细细计划一番。”慧姐儿食指轻叩桌案，缓缓道。
红玉点头“小姐，少主提及，说是四老爷的后院是个突破口。另外，少主还吩咐一切以小姐安全为先，若有险事只管让奴婢前往。”
“嗯，我知道了。”
慧姐儿应下，有夏南荆提醒在前，看来她今日下午得去一趟棠园了。
午睡起来，吩咐墨琴和王妈妈先去备礼，再唤上墨画并红玉一道前往棠园。
“秋菊便在院中守着，若是有人来寻只说让她明日再来。”慧姐儿一边由着秋菊系上披风，一边嘱咐。
墨琴、红玉、墨画自是捧了礼物在后，王妈妈陪着她一道在前，一路往棠园而去。
“妈妈，听说四婶近来身子有些不舒服，我特意前来看看，还望妈妈通禀一声儿。”慧姐儿冲着守在小李氏屋门口的妈妈笑道。
那妈妈也是近前伺候的，自是明白自家主子对锦园人那点儿心思，更何况是这个三小姐！
面上先是疑惑，接着又明显带出犹豫，想让慧姐儿瞧了便自个儿离去，僵持之后，却见慧姐儿只直直望着她，本分不退让，她只得面有戚戚往屋里而去。
慧姐儿听得屋内通禀之声，小李氏听闻她来怕也吃惊不小，愣了许久才吩咐让她进去。
不怪这些人奇怪，因为整个安宁候府都知道小李氏不喜慧姐儿，甚至暗暗恨着她！只是这些年因为老太太缘故按下不提，可仇恨却是犹在。双方极有默契，从不踏入对方院子一步，除了那回小李氏不明目的的深夜通风报信外。
“你来我这儿作甚？”整个屋子里就小李氏和慧姐儿，外加两人亲近下人，小李氏说话便十分随意。身披厚厚貂毛披风，面带倦色，直言淡问。
“侄女儿听说婶婶病了，特来瞧瞧。”慧姐儿福礼笑道
“哼！我这病也不是一日两日了，如何今日才来？”
小李氏自晓得自个儿再不能生育之后，便不爱去寿康堂。借口也千年不变，身边奶娘每每到了寿康堂都是说小李氏病了来不了。
老太太明知是借口却也从未拆穿，刚开始的时候还会沉了脸色，后来便是挥挥手什么也不说，想来也是知道自个儿儿子所为，心有愧疚，那婆婆架子便摆不出。
“宫里头有惯例，到了腊月开始宫里公主们的闺学便开始停课，因而今年里侄女儿是不用进宫的。往后便闲下来了，空闲多了便过来跟婶婶说说话儿。顺便也正式来感谢婶婶上回提醒之恩。”慧姐儿说至后半句，微微前倾了身子，压低嗓音缓缓道。
小李氏瞥了她一眼：“你如今这模样，越发像足了你娘，怪不得老太太看着你总也不顺眼。”
“那事儿你也不必特意来感谢，我不是为你，而是为了我自己。”
“我知道，婶婶为怕将来弘哥儿兄弟所要继承的四房财产被下头的庶子们抢了。祖母又急着为四叔开枝散叶，没能顾忌婶婶心情，婶婶自也得寻了我的事儿来给老太太添堵、添乱，免得她老人家一颗心就放在四叔子嗣上头。”慧姐儿笑了笑，一边盯着指尖一边缓缓道。
小李氏闻言望了慧姐儿一眼，唇角一勾“你做得还是不够，还是没能让老太太当真全身心扑在你身上。若是你娘还在世，她能动动手指就气得老太太跳脚，你是不知道啊，当年呐......若非你娘不听老太太话，时常跟她作对，说不定我也没机会嫁到这楚家来。”
小李氏一张素面，挂着嘲讽的笑意，满满都是怨恨的气息。
她这些年明知当初老太太是因为想要找一个人来完全站在她那边，跟秦氏作对，这才有她进门之事。可仍旧装聋作哑，溜须拍马，不是傻也不是没骨头，而是她做的那些事的的确确能让自己和这个家得到实实在在的好处。
可是她哪里知道，毁了她所有希望的便是那个她全心信任之人。
“婶婶说笑了，娘亲对于侄女来说一向是个温柔之人，倒是婶婶如今这任性的做为莫非是要效仿当年试着惹恼祖母？”
“呵，如今那后院里头多得是能为楚晋厉开枝散叶的女人，姑母又何须再理我，便是立时死了怕是也不过遣个人去我娘家报一声儿。”
因着楚晋厉干的那些自作聪明的事儿。今年中秋，老太太娘家硬是未来走动。虽说后来乔氏亲自带了大车礼物前往赔罪，之后那边儿也派了小李氏嫡亲兄长前来给老太太请安，可这后面走动比之往常还是少了些。
到底老太太最后默认退婚的态度还是惹恼了娘家人的自尊。
“这可不是婶婶风格，后院里头那些生出来的到底是庶子，将来也可入族学读书，若是机灵些会说话，说不得往后还要得老太太青眼，像是六妹妹那般。那会儿怕是婶婶再着急也难对付了。”慧姐儿意有所指
小李氏看惯了这后宅嫡庶的争斗，这也是为何她自知不能再孕之后闭门谢客，一心守着两个儿子的原因。她就怕那堆姨娘谋害嫡子，也怕将来出生的庶子会比弘哥儿兄弟优秀而盖了他们的风头。
慧姐儿这般一说，她立马沉了脸色：“那些东西休想！”
“婶婶勿恼，侄女不过那么一说，弘哥儿兄弟聪慧，自是不会。说来许久不见四叔，不知四叔近来都在忙些什么？”慧姐儿笑了笑，转头又道。
乔氏那边还有个怀着身孕的飘仙儿姨娘，她近来常有所忧，最是不愿旁人说道，好似说得多了，这事儿必成一样。
这会儿慧姐儿主动转了话题，她便也跟着转了话儿：“他不过是流连妓院、赌坊，或者是外头那些粉头，能忙什么！”
“咦，看来近来老太太私库倒是又有充盈。上月还听人说起四叔在京城新开的泣露坊里包了吹、拉、弹、唱四位最顶尖儿的姑娘整整半月，如今还能出去风流，啧啧啧，这得多少银子....”
慧姐儿这般无意识的念叨，小李氏闻听，淡淡瞧了慧姐儿一眼：“你也不必拿话试我，那笔银子是他去侯爷处要来的，听说是个不小的数目，包几个乐妓还是可行的。”
慧姐儿闻听，脑中便有了些头绪。望着小李氏笑道：“呵，侄女儿不过是随便问问，却非故意探听老太太私房，倒是婶婶多思了。”
“你探不探听的也无所谓，因为我也不知老太太私房究竟几许，这事儿满府里头怕是赵妈妈也不可知。”小李氏轻轻一笑，一边缓缓抚着貂毛，一边道。
慧姐儿闻言笑笑，不再多说。
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