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"骊山郡主驾到！"
随着一名老太监扯着公鸭嗓,韵味悠长地高叫一声,天外天酒楼内登时静了下来,所有人皆离席跪伏于地.
紧接着,一袭素衣的朱存棋宛如散发着幽香的茉莉,在两名侍女的搀扶下,款款步入大厅.几日不见,她比之前更清减了些,神情也透着憔悴,朱由检看了不禁暗暗心疼.
"郡主千岁千千岁！"酒楼内的数百人杂乱无章地参拜一通.今天来的绝大部分客人,都是冲着朱存棋来的,因为都知道她今晚要在此举行劝捐大会.那郡主的身份是何等尊贵,平日深居王府之中,寻常百姓根本无缘得见.因此这些人来此参会只是个幌子,而抱着猎奇的心理,争睹郡主的芳容才是实情.
朱存棋缓缓走上大厅正中临时搭建的高台,先对楼内众人深深一福,才开口朗声道:"在座的各位都是西安的知名商户,今日肯赏光参加这个劝捐会,存棋感激不尽,先在这厢有礼了！"
众人忙乱纷纷地答礼,楼内顿时一阵噪杂.可当四楼正北的最大一间雅间的门口,一位四五十岁,衣着华美的富态中年人站起身来时,所有人却都停止发声,敛容静听,可见此人势力之大.
"郡主太过自谦了！"那中年人拱手笑道,"自古礼不下庶人.士农工商四业,我等商人排在末位,哪当得起郡主的礼."
"这位是晋中商帮的乔北岳,乔帮主么?"朱存棋微微一笑道,"不论各位是何出身,皆是存棋的父老乡亲.存棋生于斯长于斯,吃穿用度皆由陕西百姓供给,又怎能不对各位父老乡亲怀有感恩之心?"
她只简单几句,便巧妙地切入正题:"正因如此,此次关中大震,存棋五内如焚！我曾亲眼目睹受灾百姓的惨状,他们中的很多人都无家可归,缺吃少穿,甚至家人遇难后都无力安葬.
"俗话说远亲不如近邻,同为三秦子弟,哪能目睹乡亲受难却无动于衷?因此存棋才发起这个劝捐会,希望各位慷慨解囊,助受灾百姓一臂之力.存棋先捐银一万两,权作抛砖引玉."
"郡主的义举,我等是十分佩服的.不过小人也有些疑问,不问清楚了总觉心中不安."另外一间雅间门口却有一人发话,此人生得鼻歪口阔,浓眉小眼,头重脚轻,看上去无比怪异,眼角眉梢却总带着些许戾气.
"这位是榆林商帮的马帮主吧！"朱存棋微笑道,"有话但说无妨！"
发言的果然正是榆林商帮的帮主马老四.他却并未把朱存棋太放在眼里,颇有些不以为然地问道:"捐银子小人们是没话说,每年榆林商帮给官府纳的捐也海了去了.可官府要钱是给也得给,不给也得给,却不知郡主这里又是什么章程?"
朱存棋忙道:"存棋并非官府中人,只是代表自己劝捐.各位认捐与否,捐多捐少,皆由自愿,绝无半点强迫之处."
"那小人们就放心了！"紧挨着马老四的一桌也立起一人,此人只有三十五六岁,一双精明的小眼睛闪烁着诡诈的光芒,"不过小人李虎还有个疑问,就是这些捐出来的银子由谁管理,又如何使用呢?如果郡主收了银子却转交给官府,嘿嘿,我等可是很不放心呐."
"这…"朱存棋一时语塞.其实这笔银子该怎么用,朱存棋还真的没仔细想过.她想的只是将银子一股脑送给秦王朱由检,而秦王自会合理安排.可她话到嘴边,却不知为何难以出口,并且竟然连脸颊都有些微微泛红了.
见朱存棋答不上来,楼内众人顿时一阵骚动.在座的大小商人,平日里最擅长的就是以小人之心度君子之腹,此刻皆暗想这骊山郡主也不过是挂羊头卖狗肉,以赈灾为名自己捞一鼻子而已.
见朱存棋出师不利,局面已经稍稍有些失控,朱由检暗想自己若再不出头,自己这位皇妹可就要碰一个大钉子了.
于是他长笑一声,挺身而起道:"郡主之意还用细问么?必是由郡主牵头,各大商帮协助,成立一个独立的基金会.这个基金会由各商帮派人监督,财务上完全透明.除一部分银子直接派发给百姓外,其余则招标采购救灾物资,解百姓燃眉之急…"
朱存棋见发言的正是朱由检,惊喜得险些叫出声来,忙装作咳嗽,轻捂芳唇,眼中却已全是笑意.
而刚才发言的那人,正是秦王府原来的主人,虎啸商帮的帮主李虎.见有人替朱存棋解围,他冷笑一声道:"阁下是何人?这‘基金会’一词,倒是颇为新颖.不过郡主之意,岂是阁下可以揣测的?"
"我就是这个意思！"朱存棋忙高声道.
还不等李自诚介绍,晋中商帮帮主乔北岳已经抚掌大笑,软中带硬地道:"如果鄙人没猜错的话,这位就是西安商界新贵,黄海商帮的帮主尤公子吧?真是后生可畏,若尤公子再历练几年,我等可都要没饭吃了！"
"姓尤的,别光捡好听的说！你既然敢出头,就先报一报,你们黄海商帮打算捐多少银子?"马老四语气不善地挑衅道.
朱由检见自己刚一发话就成为众矢之的,顿感不妙.暗想看来是黄海商帮的存在.[,！],严重威胁到了这几大商帮的利益,这几个家伙竟是要联合在一起,对自己开战了！
朱存棋也看出些端倪,忙微笑道:"各位帮主请稍安勿躁.俗话说大将押后阵,几位帮主实力雄厚,不必急于一时.存棋先从一楼大厅开始,渐次劝捐.等转到四楼之时,各位再决定认捐的数目不迟."
朱由检听罢暗赞,心道好聪明的朱存棋,先给这几个家伙戴顶高帽,又从一楼的小商人开始.这样等到最后,这几个帮主怎么也不能好意思比前面捐得少.如此一来,这场劝捐就算基本成功了.
正思量时,朱存棋已经开始劝捐.每至一桌,她便深深一福,引得各桌商人皆是避席还礼.而这些人在郡主面前,也不肯失了面子,少则几十两,多则数百两,人人皆慷慨解囊,不多时便已收集了三万两白银.
朱存棋心中暗喜,一面命人将捐款者登记在册,一面又转向二楼.
如果说一楼的客人还实力稍逊,这二楼和三楼却均是老板级的人物.但越是老板,认捐就越是吝啬,有些人见快劝到自己头上,竟然耍起了尿遁的把戏.转完两层,也不过募到二万余两银子,朱存棋不禁有些失望.
等来到四楼,朱存棋却不好意思先找朱由检,而是先找年龄最大的李鹤年.
李鹤年祖辈皆居于西安,为人算得上是老实本分,对皇室成员更是尊敬.见郡主亲自来劝,忙躬身施礼道:"郡主在上,小人的陕西商帮愿捐三万两."
这一家已经超过二,三楼的总和,朱存棋更是欣喜.
可转到晋中商帮时,乔北岳却一脸为难地道:"郡主,不是小人吝啬,实是晋中商帮在地震中也损失惨重,一时周转不过来,请恕小人这次是帮不上什么忙啦."
这下不仅朱存棋脸上挂不住,就连朱由检也大感错愕了.没想到这乔北岳行事如此狠辣,真的就敢一毛不拔！
李虎也转过来道:"小人本来是想捐个几万两的,但对尤公子所说的‘基金会’却是心有疑虑.因此小人会单独赈灾,不敢与郡主的义举搅在一起."
马老四也凑上前来笑嘻嘻地道:"总有人谣传我们榆林商帮勾结流贼,这次我们却让流贼抢了一票狠的,银子是暂时拿不出来啦！不过这个‘基金会’嘛,小人倒是很感兴趣.如果郡主人手不够,小人倒是可以派人来监督往来账目,看看姓尤的是不是从中捣鬼！"
"我去你大爷的！"朱由检终于按捺不住心头的怒火,指着马老四的鼻子破口大骂道,"你脑子是进水了,还是小时候让驴踢过?自己一毛不拔,还想派人管账?你还是先管好自己那两片大洇唇罢！"
"我贼你妈！"马老四也勃然大怒,抡着拳头就要上来揍朱由检.解胜等人立即一拥而上,将朱由检护在当中,瞋目大吼道:"不想活的就往前凑！"
马老四本是地痞出身,虽然无耻,却不肯吃眼前亏.他一看便知朱由检的这几名护卫身手不凡,还带着家伙,若当场伸手,自己绝讨不了便宜.于是他便恨恨地啐道:"姓尤的,你给我等着！"说罢便扬长而去.
马老四一走,乔北岳和李虎等人也托辞离去.众宾客见情势不对,也一哄而散.好端端的一场劝捐,却被搅了个不欢而散.
朱由检见朱存棋气得俏目含泪,颇有些愧疚地道:"郡主,对不起,我一时没忍住脾气…"
"不怪殿下,那几大商帮分明是在与您作对！"朱存棋勉强笑道,"好在已经劝捐到了八万多两银子,虽然太少,也聊胜于无了,请殿下运回秦王庄赈济百姓吧！"
朱由检却摇头道:"多谢郡主美意！不过刚才我说的也是真的,这些银子须由独立的基金会运作,我若要了,就更给旁人留下口实了.这样,黄海商帮也捐银三万两,基金会由各大出资人协同管理.至于那几大商帮,撕破脸就撕破脸吧,反正早晚有一场恶斗！"
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