1625年10月15日，周三。
秋高气爽，气候宜人，曼城市南区的最南端，后世历史上纽约城的炮台广场，如今的曼城市卫戍警备司令部大院内，一场庄严而热烈的授勋仪式正在进行当中。除了已经完成晋升的士兵以外，军官们的正式晋升仪式也将在今天同时进行。
让华美陆军伤亡颇重的瓜德罗普东岛战役，必须有一场更隆重的授勋仪式才能与之“抗衡”。持续了9个月的战役，算是目前为止以实战练兵成果最丰硕的战斗，不光大量优秀士兵涌现，中低级军官们的战地指挥素质也得到相当程度的提升。
其实本场仪式最应该在国庆节假日期间举行，但经过陆军司令陈礼文少将的慎重考虑，最终时间还是安排在了半个月后的今天。理由很简单，这场战役的功臣之一斯科特上尉今天才出院。
和两年半以前北方战役结束后的陆军授勋仪式相比，今天的受邀观礼嘉宾就多了不少，有功官兵的家属基本全部到场，不少企业也派出了代表，就连国立初级学校，都组织学生前来观看。对于这样一场宣扬国家尚武开拓精神与英雄主义的盛大仪式，宣传机构和教育部门从来都是不遗余力。不仅曼城广播电台和《曼城周报》早在半个月前就发起了连篇的报道，就连国立初级学校新学年的最新款校服都换成了童子军风格，男生陆军样式，女生海军水手服样式。
由于总统陈长远生病住院，参议院议长刘老又在波特市视察，所以众议院议长李萍将接替总统出席，并出现在观礼台最显眼的位置。
近千陆军官兵站成了一个大大的空心方阵。抄袭自后世天朝经典军乐《阅兵分列式进行曲》的《国防军进行曲》循环往复，数十名鼓手整齐划一的敲打着极富节奏的鼓点，每个士兵都军装严整，带着白手套，顶盔持枪，身板挺得笔直。
体内残留的弹片与失去了一只眼睛，就是斯科特为陆军在东岛战役中付出的高昂代价，为此他足足在医院躺了两个多月。现在，刚出院的斯科特就一身笔挺的军装站在了现场。只是那曾经棱角分明的脸上，多了一个黑色眼罩，不过这样看起来更加硬朗阳刚。
在不远的观众席上，艾伦老人膝下蹲着孙女杰西卡，怀里抱着斯科特的女儿爱丽丝。正乐呵呵地看着斯科特的背影，还不时地和身边另一位来自西点镇的军属小声聊着天。
“优异服役金质勋章”，授予了第一作战营参谋官游南哲少校。游南哲不光作为整个瓜德罗普岛地面作战的总参谋官，还同时在一线部队执行了大量的前线作战指挥任务，堪称文武双全，东岛战役能顺利结束，游南哲的功劳远远高于作为总指挥的冯斌。
由于校级军官的晋升权归属国防部。所以国防部长郑泉亲自走到场地中央，宣读了游南哲军衔提升为陆军少校的晋升令，同时为对方佩戴上十足真金打造的勋章。这样一来，游南哲成为了陆军的第三位校级军官。可谓建军以来继陆军参谋长何语中校之后晋升最为迅速的陆军军官，从少尉到少校，仅仅用了三年时间。
经过陆军司令部的细心考量，以及和国防部的沟通。事实证明军事指挥能力只能算“中规中矩”的冯斌少校，这次也得到了晋升。获得了和何语平起平坐的中校军衔，但勋章档次就低了一档，只是“优异服务银质勋章”。
本有资格也晋升少校的陆军特战队总指挥祝晓力，则因为数名特战队员折损而深深自责，坚决拒绝了军衔晋升，只接受了“优异服役银质勋章”的褒奖。这样一个幕后小插曲，又让人见识了祝晓力这个被誉为“军队里的文青”的别扭脾气。
连续几个重量级华裔陆军军官的晋升授勋结束后，就迎来了本次仪式的最大主角。当陆军司令陈礼文少将陪同国会众议院议长李萍老人走到场地中央的时候，几乎所有观众席上的市民都主动起立鼓掌致意。
“……有这么一位勇敢无畏的军人，不仅出色地履行战斗职责，更以极大的自我牺牲精神，实践着绝不抛弃任何一名战友的军人格言……”
“……这样一位国家英雄，他所具有的品质，正是这个国家赖以前进并长久繁荣的国民精神的典范。在此，我代表卧病在床的总统，向斯科特上尉颁发‘国会荣誉勋章’！”
不光斯科特自己愣了一下，就连观众席上的一众对陆军极为了解的西点镇代表都惊呆了。斯科特获得了国会荣誉勋章，军人的最高荣誉！几年来，只有邓剑上尉在北方战役后才获得了一枚！不过回头一想，和北方战役相比，斯科特上尉这枚的含金量确实比邓剑当初更足一些。
“孩子，国家为你感到骄傲！”
众议院议长李萍老人带着慈祥的笑容走到斯科特面前，如一位母亲般轻轻拂去斯科特肩头一丝不易觉察的灰丝，然后将纯金与宝石珠联璧合的国会荣誉勋章佩在了斯科特的胸前，接着带头鼓起了掌。
国家以一个普通的小人物为荣，如此煽情而真挚的表达，顿时让现场欢声雷动，西点镇的代表们这下都快乐疯了，军属们纷纷朝艾伦老人祝贺，后者激动地全身都在发抖。
还没等观众的掌声完全停息，陆军司令陈礼文少将又走上前，宣读了斯科特升为上尉的晋升令。军乐队此时也恰如其分地演奏起《士兵进行曲》，喜气卖萌的军乐旋律与现场气氛结合得天衣无缝。
和现场达到顶点的热烈气氛不同，斯科特只是笔直站着，任由陈礼文少将亲自为自己更换肩章，整个过程都目不斜视，甚至看不出一丝的激动或喜悦。
接下来的授勋仪式就比较繁琐了，由于数量实在太多。上百位官兵只能以每十人一组的方式宣读授勋内容。
出院不久就调任外籍军团新兵营总教官的马卡洛夫军士长，军衔从五级军士长晋升到四级军士长，并授予优异服役银质勋章。已经属于营级军士长职衔的马卡洛夫，依照陆军参谋长何语中校的评价，这个孔武有力的粗鲁家伙太过“质朴耿直”，并不适合做军官，所以他的军中前程也只能在军士长职衔上不断拔高，如果有机会，今后可能还会担任新设的西点军校士官班的教官。
乔肆。因为本身就属于西点陆军学校的预备军官生，明年结业后就是少尉军官，所以当前军衔只是象征意义地晋升为上士，并获得了一枚金星勋章。
而仪式现场里最风光的士兵，则是营救祝晓力行动断后战的四位幸存者之一的于山。他不光早在上个月初就提为了中士，也成为新组建的外籍军团的新兵教官一员，这次同样获得了金星勋章。
至于什么全体负伤官兵每人一枚银质的紫心勋章啥的，在这场仪式中就不起眼了。
……
海军天然的傲气，让海军司令王铁锤少将拒绝海军和陆军一起进行有功官兵的褒奖和晋升仪式，准备择日单独进行，但长岛海军学院的学员这次也全体到场。为陆军捧场的同时接受军人荣誉感与责任感的熏陶。
观礼台的一侧，唐汉娜一身雪白的海军制服，正推着奶奶黄念老人的轮椅，陪同最高法官钟进山观礼。在她身边，是一身汉裙打扮的颜显屏。
豆腐块般的陆军阵容，整齐划一的持枪动作，以及那纹丝不动的军姿。让颜显屏看得目瞪口呆。虽然几个月来也多少见过一些负责地方卫戍的陆军军人，但眼前这近千号官兵所排列出的气势。完全是没有预料到的。
“陆军就是些泥腿子，这么点小功绩，生怕人家不知道，臭烘烘的样子……”
唐汉娜加入海军后，第一个学到的就是“傲气”。上到海军司令部，下到普通海军水兵，在以海军司令王铁锤少将为首的穿越众引领下，一个个自诩为大海贵族，几乎人人都鼻孔朝天，尤其是军中礼仪，恐怕如今的华美海军是最为华丽繁琐的。
“娜……汉娜姐姐，你为何嘲讽同袍呢？”颜显屏微微侧身，极不情愿地对着这个内心“劲敌”使用了姐姐的称呼。
“哈，他们本来就是泥腿子好不好？还整天和海军争军费，没有我们海军，他们能打下蝴蝶岛？我们的舰队将来可以攻击全世界任何一处海岸，控制所有的海洋！他们只能在陆地上打猎。”唐汉娜得意地笑着，看样子在长岛海军学院里受到的毒害不浅。
“别听她瞎说，都是一个国家的战友，哪有这么贬低人家的，整天不学好！”黄念老人扭头轻轻责备着养孙女，唐汉娜赶紧闭嘴。
海军……我爹爹也算是吧？颜显屏咀嚼着这个和“水师”截然不同味道的词汇，又想起了不久前看到的那支进港的气势磅礴的舰队，内心暗暗升起一股热气。
这个华美番女都能进海军
，我为什么不可以？我要做海军，做大明的海上穆桂英！颜显屏暗暗咬牙。
在颜显屏身后不远的观礼席中，还有罗大。如今他作为“大员颜家亲友访问团”的代表，以观礼嘉宾的身份也受邀参加这次陆军的晋升与授勋仪式。此时的罗大，比颜显屏看得更加聚精会神，目光里夹杂着说不清道不明的意味。
“若我大明有此强军，何愁外虏不靖！唉……”罗大忍不住轻声叹息着，不过他这一叹，顿时引起身边一位身穿汉式官袍的中年男子的轻笑。
“我华美国朝承袭盛唐前宋之风，文武并举，大德必封，大功必赏。前有国葬，后有授勋，上达国首，下至黎庶，举国奉以为式！有华美王师如此，四海皆平矣！东明腐朽，多是坐井观天之辈，安知我华美之盛？”
常昆又是抬手朝国会大楼方向微微一鞠，神情极为自得。
“呵呵，常司长大人好大的气魄啊……”常昆摇头晃脑一番说辞，罗大是听得暗暗皱眉。不过身在他国。罗大就算有百般心思想要辩驳，也只能忍下。
时间不知不觉过去，当晋升与授勋仪式全部结束时，都已经正午过后。散去的宾客们意犹未尽，来自西点镇的军人和家属们，在长岛西区包下了一家酒店，继续把酒言欢，一笔丰厚的作战津贴，足以让军人家属们在这个时候小小奢侈一把后还能在繁华的首都商业街上大肆采购一番。
随后几天。在陆军司令部的新兵事务部门前，又排起了长队，一年一度的国防军志愿兵役募兵工作才刚刚开张，就收到了超过200份的入伍申请，其中大部分都是移民超过一年的移民。这样一种热烈的从军热情。让陆军司令陈礼文乐坏了。
……
两天后的星期一，午休过后，政府大楼外交部办公室里，严晓松一脸怪异地看着头一次在上班时间前来找自己的妻子卡特琳娜。眼前的海军女中尉依然是一身春秋季海军制服，少妇风韵和军人英姿并举，就是表情有点奇怪。
“……事情就是这样了，那个颜小姐私下找到海军司令部。中午我们一起进的餐，颜小姐想加入海军……我来问问到底是怎么回事。”卡特琳娜坐到了丈夫对面，取下丈夫依然痴呆中抓在手里的铅笔，“亲爱的。你告诉我，这算什么性质呢？她怎么来找我？”
“和你当初是有点不同，一个骄傲而羞涩的小女生的心愿而已。”严晓松回过神，有点哭笑不得。“因为我们去过明朝，颜家上下可是认识你的……不过这不重要。难道我们需要去阻止一个上进的东方帝国海军将领的独生女？”
“我还没有把这件事告诉将军。”卡特琳娜皱起眉头，似乎有点不高兴，“私下交涉，这违反海军人事条例。”
“我下午向总理汇报，也许我们可以用其他方式来安抚这个小姐，或者说这同样是一个和颜家增进友谊的好机会。”严晓松略一思索，似乎想到了什么好主意，“我会联系罗大和她的寄养监护人钟老先生。”
“亲爱的，我们时候再去一次东方呢？我想念宽叔……”
话题聊到这儿，卡特琳娜突然有点落寞地耷拉下肩膀，看起长时间的海军司令部秘书官工作已经让她感觉乏味了。
宽叔，就是乔宽，严晓松在澳门购买的那座宅院的老管家。如今几年过去了，看护宅院的乔宽一家是否还安好呢？
“东方？”严晓松一愣，慢慢用笔在纸上画着无意义的线条，脑海里一直在转着若干思索已久的问题。
“也许不会太远了吧……”严晓松没有直接给出答案，而是起身走到妻子跟前，扶住了对方的双肩。
……
黄昏，西点镇西南郊外的镇公共墓地，一片寂静。
若干身披黑纱的欧裔，或白衣的华裔家庭主妇们，都默默地或站或跪在一座座十字架或方形墓碑前，人人低头轻泣。
占地广阔的镇公墓里，竖立着20多座军人墓碑，他们都是今年瓜德罗普岛东岛战役中阵亡的士兵。按照国防部的规定，阵亡士兵的身后安置由国家全部负责，安葬地可以由家属自行决定，但这次大多数的西点镇阵亡官兵家属都放弃了曼城市的国家公墓，选择把丈夫或儿子安葬回西点镇。
除了军人墓碑外，镇公墓里还有着若干去世的普通镇民的墓碑，在某个角落里，一棵北美糖松下，一块雪白的十字墓碑前，一位身穿华美陆军军官制服、佩戴上尉军衔、摘去军帽的青年军官正单腿跪地，一支手轻轻搭在墓碑上，低头喃喃自语着。
“……愿上帝永远呵护她善良而勤勉的灵魂，赐福于她的孩子，并宽恕她那位并不称职的丈夫……”
斯科特身后不远，布莱斯特牧师、艾伦老人、小姑娘杰西卡和邻居桑托斯夫人正抱着一位女婴在致哀，而布莱斯特牧师则嘴里轻声念着悼词。
“布伦达……”将国会荣誉勋章放在了爱妻的墓碑旁，斯科特的眼角出现几丝水光，念上几句后，头垂得更低了。
女儿爱丽丝忽然发出了啼哭声，负责照顾的桑托斯夫人赶紧搂着退出几步，开始哄孩子。而斯科特，则慢慢站了起来，腋下夹着军帽，走到了桑托斯夫人的面前。
也许是感受到父亲的存在，襁褓里的爱丽丝又转哭为笑，咿咿呀呀地扭动着小嘴，似乎想要父亲抱。
小心地把孩子送到斯科特的怀里后，桑托斯夫人突然鼻子一酸，捂着脸就跑开了。而艾伦老人则识趣地牵着孙女杰西卡手的也走到一边。
“咿呀……”小爱丽丝盯着面前左眼带着眼罩的父亲，继续嘀咕着不知是什么意思的声音。
轻轻用手指抚摸着女儿那柔嫩的脸蛋，斯科特渐渐露出一丝微笑。乖巧的女儿与妻子布伦达有着许多相似的细节。
眼底仿佛又出现了当初在百慕大登陆的那个夜晚的场景。布伦达正搂着杰西卡在某座漆黑的小教堂里瑟瑟发抖，然后又站在营账前小心翼翼地找自己求药……
一片晃动，场景又回到了北方战役临行前，布伦达在果园的小道上追上自己，诉述着让她脸红的表白……
再一阵恍惚，似乎又出现在北方战役后，布伦达在街头抓着一位又一位士兵询问自己的下落，在西点镇医院里，那一日一夜通宵守候自己，给自己喂食换药……
最后，在登上海军战舰奔赴蝴蝶岛之时，布伦达轻轻靠在自己身边，抚摸着还未见隆起的腹部，在自己耳边窃窃私语的羞怯样子……
小爱丽丝又哭了，斯科特回过神来，感觉脸上湿热一片，一低头，发现泪水已经烫湿了女儿的脸。
“艾伦先生，家里和爱丽丝就拜托您照料了，平时就请个保姆吧。”斯科特偷偷擦干眼泪，抱着孩子走到艾伦老人和桑托斯夫人面前，露出歉意，“非常感谢桑托斯夫人这段时间对爱丽丝的照顾。”
“呵呵，上尉先生太客气了……我和波特夫人已经商量好了，我不去波特市了，就继续做您的邻居，艾伦先生和爱丽丝也需要人照顾。”桑托斯夫人微微摇头，从斯科特怀里接过女婴，轻轻晃着，脸上洋溢着慈母般的微笑。
桑托斯下士在北方战役阵亡之前也才结婚不过几个月，所以桑托斯夫人身边并没有亲生子嗣。在布伦达产下爱丽丝去世之后，桑托斯夫人就把这个失去母亲的女婴当成了自己的孩子。
“长官，我们该回曼城市了。”这时候，一位年轻的欧裔陆军少尉从远方走来，对着斯科特上尉行了个端庄的军礼，“前往亚速尔的船明天一早就出发。”
“我会争取圣诞节回来一趟，再次感谢！”
对着副官微微点头，斯科特戴上了军帽，朝着艾伦老人和桑托斯夫人敬了个军礼，就朝墓园出口走去，身后女儿的哭泣时断时续，但斯科特的脚步却未停留。
斯科特上尉，已经被正式任命为华美陆军外籍军团“野牛旅”第一营的代理指挥官。
此时，在曼城市广播电台里，一首在华美国内罕见的纯英格兰语歌曲正由珍妮轻轻吟唱着，歌曲名为《you.were.there》。某首后世经典的电子游戏《i.c.o》的主题曲，如圣颂般的空灵歌声与竖琴声回荡在每座城市的夜空，让人为之一静一哀一思。
“充满着明媚阳光的岛屿，映照着这一切的小山，让树木轻轻摇曳的微风，细细地品味这漫长的历史，就是这些……”
“你在那里，那些回忆，将深深印在我的心中。你在那里，即使你忘记了所有人，但你唯独还记着我……”
“悲伤之后一定会是快乐的，所以我会相信美好的明天……”
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