“是啊，原来猪肝那种粗糙的口感和腥臊气味一点儿也没有了，美味可口，连我这最不爱吃猪肝的人都停不住嘴，还想再吃上几块呢。”
“是啊是啊，这道菜做得好，是我吃过的最好吃的炒猪肝了。唉，刚才洪大厨说，用普通的食材，能做出好菜来，那才叫厨艺高强。我现在是知道这道理了。这姑娘小小年纪，一道普通的猪肝便能炒出这样的味道来，这才真正是厨艺高超啊！”
“有这样的徒弟，不知林老爷子的功夫，会厉害到何等程度？咱们可有福气尝尝老爷子的手艺？”说话的，是这清溪镇上最会吃的老饕。说完这话，眼睛亮亮地望向老头儿。
老头儿闻言，得意地抚着胡子，却不搭话，不置可否。
这道溜肝尖确实做得好，比自己的手艺强。洪大厨虽觉得这可能是一个取巧的活儿，没准小姑娘前几年功夫，就只专学这一道菜了。但众位熟客也尝过他的手艺，两相一对比，高下立见。他要是不服气，倒显得肚量太小。当下放下筷子，拱了拱手：“小姑娘这道菜，确实做得比我好，老洪佩服。”
看到老头儿面有得色，他话锋一转，又道，“只是刚才林老爷子说小姑娘只学了九天厨艺，这话我却是不信。这道菜，虽不显刀上功夫，却也极见火候。少一分不熟，多一分则太老；糖醋的比例，也要拿捏得极准才行，否则不是太酸就是太甜。没有几年的功夫，要做出这样一道菜，绝非易事。”
此话一说，大家都用眼睛看着绿竹，那眼神由原先单纯的赞叹变得复杂起来。一个厨子，厨艺再了不起，如果人品太差，满嘴谎言。做出来的菜却是让人不放心吃的——谁知道哪天他为了什么利益，就害了你的性命呢？
老头儿向来是唯我独尊，不在乎别人眼色的；而绿竹不做亏心事，自然心不慌。这件事。有东子和张大牛做证，真的绝变不成假的。不过事实虽如此，话还是要说的。她正要张嘴，门口却传来了一个声音：“我可以作证，绿竹姑娘真是只学了九天。”
来人自然是东子。他手里提着一个木桶。一面走进来，一面道：“我是住在镇西头榕树旁的东子，这位林老爷子十天前喝醉了酒，被绿竹姑娘遇见，扶回了家中，老爷子才教她学厨艺的。这几天，我一直在旁边看着，可以作证。”
说完，他又对着坐在那里的客人打招呼：“林三哥，你也在这儿吃饭？”“李叔。您的腰可好了？”
这招呼一打，便有人叫道：“这不是咱们镇有名的孝子吗？一直尽心伺候着他老爹，最是实诚不过的。他的话，我信！”
“这东子，是我姨丈的外甥，人最是老实本份，他应该不会帮着外地人隐瞒咱们。看来，这老爷子说的话，是真的了。”
“难道这位小姑娘真的只学了九天厨艺？就算她以前在家干过厨活，做出这样一道菜。绝非易事！”
“人家有厉害的师父啊！你没听说吗？名师出高徒。只是不知那位林老爷子的厨活，究竟厉害到了何种程度！只是看他这样，怕是不肯出手让我们见识见识了。”
听得大家的议论，洪大厨的脸色有些阴沉。浸淫此道数十载。还不如人家只学九天的小丫头，这叫他情何以堪？
胖掌柜则盯着老头儿，脸上的表情变幻莫测，显然在盘算着老头儿嘴里说的菜谱，值不值得花上上百、二百两银子买下来。全然没有看见，有一个人悄悄走了进来。站在角落里静静听大家谈论。
把质疑自己本事和人品的洪大厨和胖掌柜震得哑口无言，炒出来的菜还得到了大家的肯定，绿竹心里极为快活。
然而一看到东子来，刚才所发生的一切都被她置之脑后，上前几步一把将东子手里提的木桶接了过来，放稳后小心翼翼地将里面的酒坛子捧出来，放到了桌上。
这是什么？拿个酒坛子来干嘛？大家看到绿竹的动作，奇怪地看向桌面，议论声也停了下来，眼睛直直地盯向了那个花雕酒坛子，心里暗忖：这师徒两人既是来卖菜谱的，厨艺又是这般高强，绝不会无缘无故拿一坛花雕酒到这儿来。
莫非这酒坛子里另有乾坤，装着什么好吃的菜？只是，如果里面有菜，怎么闻不到一点儿香气呢？
老头儿瞥见大家都面露诧异之色，甚是自得，捋了捋胡子，吩咐道：“丫头，这菜是你做的，你来打开。”
“是。”绿竹看着这个花雕酒坛，表情极为复杂。
这么多天，她每天到这清溪镇，就有一半的时间在伺弄这道菜。虽然她是一个吃货，但一道菜弄得这么复杂，她真怀疑有没有这个必要。然而正是因为这个菜，她却学会了很多东西，了解了许多珍贵的食材。
就算把这些食材拿出来单独做，她现在也不怵。就像刚才老头儿所说的蟹黄鱼翅，在发好鱼翅之后，她在老头儿指导下也做过一遍的。据老头儿评价，味道也还不错。
而现在，她就要把这么多天辛苦耕耘的成果掀开了。佛跳墙啊，前世光闻其名，不知其味。放了那么多珍贵食材，又经过十天的泡制，三、四个时辰的精心烹煮。掀开之后，呈现在眼前的不知会是什么样的美味佳肴！
“丫头，打开吧。”老头儿似乎知道绿竹的感受，看向她的目光，满眼的鼓励。
绿竹点点头，伸出一双白玉似的小手，小心地把坛盖打开，再将密封坛口的荷叶掀起来……
一股浓郁的异香从酒坛里迅速窜了出来，只一瞬间，便溢满了整个酒楼。
酒楼里顿时沸腾起来。便是连不爱凑热闹、刚才并没有参与到溜肝尖事件中的客人，也闻着香气跑了过来，看着桌上的酒坛子一个劲地咽口水——没法不咽啊！
这香气实在太过馋人。哪怕是教养再好的人，他也抑制不住生理反应不是？
“啊，这是什么香味？”
“天哪，真香啊！我从来没闻过这么香的味道！”
“像是有酒香，还有别的什么味儿……嗯，似乎什么味儿都有。却又分辨不出来。奇妙，简直太奇妙了！”老饕闭着眼睛，沉浸到了这股子异香里。
“闻着就这么香，不知吃起来是什么滋味？！”咕嘟一声。有人响亮地咽了一下口水。紧接着，吞咽声此起彼伏。
满楼的人都如此，离酒坛最近的绿竹自然也不例外。她早已被这股香气冲得晕乎乎不知身在何方了。
隔了好一会儿，她才红着兴奋的小脸，晶亮着如星辰般的眼睛。向站在一旁发呆的胖掌柜道：“还请掌柜的叫小二拿几个碗勺来。”
“是是是……”胖掌柜这才如梦初醒，咕嘟一声咽下口水，随即万般庆幸自己刚才对这对师徒没有口出恶言。
否则，这菜可就没有自己的份了。要是遇上这样的美食都不能尝上一口，还是在自己的酒楼里，那还不如找块豆腐一头撞死算了！
不待他吩咐，已有人迅速地把碗勺递了进来。
绿竹用勺子将里面的东西舀了出来，大家又“啊”地叫了起来。只见这汤呈褐色，里面的食材虽已酥烂，依稀还能辨认出食材来。
有会吃的老饕。奋力挤了进来，凑近辨认后，高声道：“鸡、鸭、羊肘、猪肚、火腿、鱼唇、鱼翅、海参、鲍鱼、干贝、鸽蛋、香菇、笋尖、竹荪……”
绿竹可不管这些闹哄哄的人，舀了一碗，恭敬地递给老头儿：“师父，您先尝尝，看徒儿做的味道正不正。”
“好，好。”老头儿对绿竹的表现大为满意。接过碗来，喝了一口汤，又尝了尝配料。细品片刻，点点头，“虽然尚有欠缺，但你第一次做。已是很不错了。”
“老爷子，能不能让我们也尝尝？”看老头儿在那里细品慢嚼，大家早已忍不住了，开口道。
美食在前，哪里还管着什么脸皮不脸皮，吃进嘴里最重要。
老头儿瞥了掌柜一眼：“你让人拿个大碗来。舀一小半出来。至于你们怎么分，给谁吃，我就管不了了。”
“好好好。”胖掌柜一听能吃到嘴，哪里还会嫌少？赶紧吩咐，“拿个大碗来。”
“来了来了。”外面又递了一个汤碗进来。
胖掌柜倒也不敢贪，连汤带料刚刚舀了一小半，便小心地捧了出去，在大家让出来的一个桌子前放了下来。
“我要一点，我要一点。”
“给我留一口，不要抢，给我留一口。”
酒楼里也不管掌柜、厨子还是客人了，哪位手里有碗有勺，手又伸得长的，就上前去抢了起来。
“不要抢，不要抢，每人一小口，让掌柜来分。”
“酥软味腴，香醇甘美，简直是人间美味。齿颊留香，回味悠长啊！”有那先得了手吃进嘴里的，在那里大声感慨起来。
洪大厨也先分得了一勺。将那勺佛跳墙放进嘴里，他目光涣散，久久回不过神来。
除了感慨那食物的美味，脑子里只余了一句话——几十年的功夫，白学了。
绿竹跟东子哪里还顾得了别人？各自舀了一碗，便埋头苦干起来。
勺了一口进嘴里，绿竹猛地一震，闭上的眼睛久久没有睁开。
许多的珍贵食材，这几天她也吃过了。
可现在，把它们融合在一起，就像是原来独奏的各种乐器被组成了交响乐，那种多层次多变幻的音律，造就了一曲震撼灵魂的极致的美，绝不是单独一种乐器所能表现出来的。
有融于汤中的酥，有略带弹牙的脆，有溢于齿颊的鲜，有细如凝脂的滑……所有的这些感觉，都如丝一般掠过舌尖，如风一般飘过味蕾，让人在相遇时惊艳，却又在惊艳中怅然若失，飘然而逝，让人追思莫及，悔恨难忘，只得将那一瞬间的惊艳，铭心刻骨，永留心间。
原来，这才是美味！
原来，这才叫美食！
原来，这才是人世间最美妙的东西，让人沉醉不愿醒来。
原来，这就是余音绕梁，三日不绝；原来，这就是三月不知肉味。
嘴里的余味还未消失，她已开始怀念。尤如即将分离的至爱，只说分离，还未分离，便已相思刻骨，辗转难眠。
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对于这声叫唤，福禄毫不意外。他就知道那位薛掌柜欺他年轻，想用心理战术来争取最大利益。只是这种手段，在京城时司空见惯，对福禄没起丝毫作用。福禄这是皇帝女不愁嫁，心理上的这种优势和对味精前景的清醒认识，让薛掌柜的任何花招都毫无作用。
“阿禄公子，我家掌柜请公子再回去谈谈。”
“哦？”福禄看了吴叔一眼，沉吟片刻，点点头道：“好吧。”
一上到楼上，薛掌柜便立了起来，笑道：“老朽人老了，想事情慢一些，这还没反应过来呢，阿禄公子怎么能说走就走了呢？来来来，再坐下慢慢聊聊。”
福禄笑道：“不是不给薛掌柜考虑的时间，而是在下真有事。而且这事薛掌柜也没什么可考虑的，就是这价钱，掌柜的买就买，不买就算，没必要消磨时间不是？”
“八千两，你看如何？”薛掌柜一咬牙。
如果福禄真有秘方，也许他会跟薛掌柜讨价还价一番，把秘方卖掉。八千两，很大一笔钱了，相当于现代的三、四百万。有了这笔钱，福禄便可做其他很多事，把这笔钱都给了少爷小姐，比如买上千顷良田，灌上空间水，种上空间培育出来的稻种；或者用空间种一些其他更赚钱的东西……但小姐说过了，现在秘方不过是个障眼法，薛掌柜价出得再高他也没法卖。
他摇摇头：“真不卖秘方。”(未完待续。)
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