苏施许久不出折桂楼，外面这景致此时看在眼中，分外鲜明。
只见游廊两边无处不是假山粉墙，无处不是花红柳绿，无处不是暖风鸟语。
透过菱形的镂空花窗，她瞧见墙外面是一个幽绿池子，白色、红色莲花挤挤压压铺了半张水面，有袅袅婷婷地开着的，有矜持着打了骨朵的，像一群争芳斗艳、等着被甄选、垂怜的美人。池边立了一块石头，上面却是隶书的“洗心”二字。
洗心？洗心。
菩萨脚下的莲花或许都不清静呢，更何况烦烦扰扰的人世。
这是游儿第一次见到苏施。
作为李府的家生女孩，其身份却不同一般奴婢——她是云管家的独生女儿。云管家老来得女，就这么一个心肝宝贝儿，李鹤山对她也颇慈爱。游儿虽然不是主子，却也是从没吃过苦挨过骂、被捧在云氏夫妇手心里长了十二年。
别的奴婢要起早贪黑服侍主子，她不用。每日就只是晨起摘些裹着清露的鲜花送到各房夫人处，然后就去父母膝下撒娇，或者干脆无所事事一整天，反正在这李府也没人来拘着她。
这会儿她就坐在苏施身后的假山上，闲闷闷地扯了朵花在手里把玩。一转头，看见一个穿了青裙的小姑娘站在花窗，也不知是谁的丫鬟，傻愣愣地呆着不动。
游儿走下假山，轻悄悄来到苏施身后。说道：“呆丫头，看什么呢？”
苏施被这话吓了一跳，猛地转身，碰着了人。定睛一看，却是一个跟自己年纪相仿的小姑娘。游儿也被她吓了一跳，退了一步揉着鼻子，俩人互相打量。
苏施看游儿，却是身量娇小，鹅蛋圆脸，眉似新月，一双长眼，明眸皓齿，桃面粉腮，头上挽着一个丫髻儿，簪着一朵粉色绒花，身着粉袄白裙，腰间垂着一条桃粉丝绦，脚上一双粉色海棠绣鞋，真真娇俏可人！
游儿看苏施，却是身姿修长，清瘦小脸，淡淡蛾眉，两汪杏眼，鼻梁笔挺，唇若施朱。一头青丝绾成燕尾髻，却只簪了一粒粉色珠花。一身青裙，领口绣着单枝颐景，并着一对杏黄小鞋，年纪尚幼，却颇见风致！
苏施看游儿是株桃树，灼灼其华；幼儿看苏施却是竿翠竹，清雅婀娜。
游儿心生赞叹，不由就想亲近。
“你是哪房的丫头？我怎么没见过你？”
“我叫苏施，是李少爷的伴读。”
“哦，我叫游儿，是个闲人。对了，你这是干嘛去？”
“老爷找我去前厅，糟了，我得赶紧去”。
苏施看耽搁了不少时间，立即快走几步。却听见游儿在后面说了一声：“错了，是那边！”然后就见她赶上来，笑吟吟说：“我带你去还快点。”
于是桃花飘在前头，翠竹跟在后头，很快就到地方了。
苏施对游儿说：“麻烦你。”
游儿轻轻推了她说：“快别谢了，还不进去”。
苏施走上台阶，一回头，看见那个粉盈盈的丫头站着没走，冲她摆手。
苏施回了个笑，走进前厅。
找她的人坐在主位，身后的太师壁上还是那副对联。对联中间挂着的画却是百鸟朝凤，手法精细，栩栩如生。
李鹤山正端着一盏银毫，吹开叶子徐徐喝着。见苏施来了，就抬起眼，把茶往桌子上一搁，茶盏落在桌子上声音清脆，却搅得她的心七上八下。
接着他手里的佛珠转了起来，苏施垂着头眼瞧着那双肥白的手捻着珠子越转越快，心里的忐忑也越积越多。
到底是刚满十二岁的小姑娘，她再也沉不住气，开口问道：“李老爷，您找我来所为何事呢？”
听闻这话，李鹤山手上的动作顿了一下，接着又捻下去，只不过缓了一些。
“丫头，我找你来是想问，如今你伴着臣儿俩月了，臣儿的功课如何？”
这话倒提醒了苏施，是啊，自打自己搬进了折桂楼，李鹤山一次也没有去考过颂臣的课业。冯叔跟颂臣说是因着老爷这些日子公事太忙，实在腾不出空闲。
往日都是让冯叔回话，今日怎么倒喊了她呢？
苏施揣摩了一下，就缓缓开口道：“少爷十分用功，六经上底子原本就是好的。如今在诗文上也越发通透，颇有进益。”
“哦？果真如此？”
“当真。”
这时李鹤山又端起茶浅浅啜了，道：“你也知道，颂臣是要下科场的。这两年在功课上可是万万马虎不得。”
“苏施明白”。
“我敬佩你父母的为人，也喜欢你这柔和的性子，更满意你这满腹的才气“，他拿茶盖慢慢撇着叶子，说：”但有句话咱还是得说在前头，若无意外，我打量着臣儿是能一举中第的。这时候，绝不可让他在什么旁的事上分了精神“。说罢，颇有深意地看着她。
冰雪聪明如苏施，一下子就明白过来，李鹤山口中的“旁的事“就是指的自己。
她马上答道：“没有旁的事，令公子也绝不会生出什么别的心思“，然后直起腰杆，看着前方人的眼睛。
李鹤山看着这张意志坚决的小脸，微微点头，说：“那就好“。
可是，苏施不是颂臣，她也不打算知道颂臣是什么心思，所以这保证是白下了。
她这厢只顾着斤斤自守，不敢稍有差池，哪有空关心城门外的人是不是翘首以盼，求她看上一眼？
她更不知道的是，从自己出了正厅，始终正襟危坐的李鹤山有一瞬被抽去了心神，双眼只管锁着她的背影。
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