诺曼城。∈↗
老年人喜阴喜静,所以这座城堡,用厚重的天鹅绒布帘,将狭长的窗户遮的严严实实,一丝阳光,一缕清风,都透不进去。
纵使在白昼,议事厅里也阴暗如深夜,仅仅在黑曜石长桌的中间,放置着一盏生铁烛台,颤巍巍的烛光,让这个穹顶陡峭的的房间,愈显幽深压抑。
长桌两侧,坐着几位满脸皱纹的老者。下首的塔戈尔公爵,居然是其中比较年轻的一个,至少他的身体还算硬朗。而那些位次靠上的老者,要么上气不接下气,要么半瘫在圈椅里,眼看是没几天好活了。
在人类社会中,财富,地位,权势,皆是由时间换来。这些老家伙,在名利场中摸爬滚打多年,都是站在权力顶峰的上位者。他们中的绝大多数,是斯诺顿世家的前任或者前前任家主,也是贵族势力真正的幕后决策者。
“那个消息,是真的吗?”左侧上首的老者,率先开口道。他说话的节奏很特别,每个音节的末尾都刻意拖长,就像在演唱歌剧。
“确然无误,”另一名白眉老者冷然答道,“就在不久之前,政务省呈交的官员推举名单,被南方全盘否决了。”
他口中所谓的“南方”,自然是指南下亲征的纳奇尼王。随着他的离开,斯诺顿政府也一分为二。随军的文武官员,基本都是纳奇尼王的亲信,而留守诺曼的高官,则大多各怀心思,库德兰一人,怎么也压制不住,只能任由他们把持朝政。
“看来。纳奇尼是想在南方,建立完全忠于他的官僚体系了,”一个低沉的声音响起,“否决我们提供的名单,宁愿从军队和平民中选拔官吏,等到他培植起南方的新贵势力。就会转过头来对付咱们了。”
“别忘了,那个所谓的文政学院,”有人提醒道,“据说再过两个月,第一批学生就要入学了……其中甚至有南方占领区的土著,却没有一个北方贵族子弟。”
房间中,保持了一段时间的沉默。所有人都在凝神思索,思索过去与未来,面临的困难。以及应对之策。
“还有,和平解决的可能性吗?”右侧下首处的矮胖老者,轻声问道。
“波尔特,你觉得,纳奇尼会回应你的任何诉求吗?”左侧上首的老者,用那种特有的拖音发问,旋即自己回答道,“不。他不会,在他心里。咱们这些老家伙,越早滚到坟墓里去越好……当年胜利日变乱之际,他为了拉拢我们,低声下气许下的诺言,如今就像**裸的侮辱,这又让雄才大略的狮子王。如何忍受呢?”
毫无疑问,他说的是事实。即使再光辉夺目的强者,也有不堪回首的过往,在君临天下之后,那些迫于形势的承诺。必然是纳奇尼王讳莫如深的痛处。更重要的一点,则在于自以为劳苦功高的贵族集团,碰上了一个急于证明自己的强势君主,于是双方间的冲突愈演愈烈,最终变得不可调和。
“既然如此,那就干吧。”右侧上首,似睡似醒的老者第一次开口,嗓音如报废的发条钟,喑哑低沉。
坐在其对面的老者,赞同的点了点头。他微一招手,削瘦的黑衣管家,悄无声息的从阴影中走出,将几张羊皮纸放在桌上。
烛光微弱,隐约可见模糊的笔迹,以及诡异的暗色纹路。
“保密契约,”老者屈起食指,叩击桌面,将所有人的注意力吸引过来,“若是有反悔的,现在还可以离开,就当这一切从来没有发生过,我们也不会追究。”
没人发表意见,更没人胆敢起身,这些老奸巨猾的人精,都知道所谓的“不会追究”,仅仅是一句虚伪的客套话。
******
将军府。
今天是七天一次的休息日,库德兰不必去王廷坐镇,但他并没有因此轻松多少。
纳奇尼王领军南征,带走了大批有能力的文武官员。于是稳定后方,保障后勤的重担,全部压在了老将军一人身上,再加上那些贵族,经常在暗中捣鬼,让其工作开展的颇不顺利,很多时候有心无力,只能徒呼奈何。
库德兰明白,王上肯定也知道这一点。他在呈交的公文中,不止一次的暗示过,贵族集团有不轨之心,却没有得到任何反应。
“王上到底在想什么呢……”花厅中,老将军愁眉紧锁,连手中的清茶,都显得有些苦涩。明面上的书信,根本逃不过贵族们无处不在的眼睛,所以他只好隐晦的提及,莫非是……王上没看出来?
不,他摇摇头,否定了自己的猜测。就算王上百忙之中有所疏漏,但是其身旁的谋士可并非笨蛋,比如那个莫德西奇,不就狡猾如狐,一点就透吗?
“爷爷,您在发愁什么?”费妮的声音响起,她穿着水绿色的裙衫,如一枝摇曳的碧荷,手中拿着几页纸笺。
“没啥,”库德兰收起面上的忧色,慈爱的问道,“费妮,有事吗?”
“寄信,”费妮扬了扬手,“让信使顺路捎到赫尔修斯河谷,您不会拒绝吧?”
“当然不会了,”库德兰笑道,“你放在那里就是,稍后我派人来取。”
南北之间来往的信使,每天都络绎不绝。不过一般士兵的家信,难免在繁冗的程序中浪费大量时间,可若是帝都留守大臣亲自发话,那就不存在这种问题了。
“爷爷,一会您还要出去?”费妮轻柔一笑,随即关切的问道,“今天,不是休息日吗?”
“我还要去趟军营,”老将军拿起外套,答道,“晚餐之前,我就回来。”
诺曼乱象纷呈,他无法控制全局。但库德兰知道,只要将拱卫帝都的禁卫军,牢牢掌握在自己手里,就不会出现太大的差错。
军队,只有军队,才是讨价还价的基础。在厅堂上,他不是那些牙尖嘴利官僚的对手,可在战场上,老将军有信心战胜一切敌人。
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