老刀把子，是湖广一带赫赫有名的大盐枭，只是大家都没见过他的真人。
此人不但是个盐枭，而且是个色鬼，当初汪克凡第一次到崇阳，就在县衙见过捉拿他的布告，后来也一直没有结果，不料今天突然又冒了出来，还变成了胡大官的后台老板，堂而皇之地给自己送来了拜帖。
到底是何方妖孽，亲眼看过才知道。
第二天傍晚，汪克凡按照拜帖上的地址，来到了县城西南角一条僻静的胡同，汪晟和本地的里长正等在胡同口，还带着十几名审案局的皂隶，一队恭义营的士兵。
“这家宅子的主人是个闲散员外，早年在外地经商，和隆茂昌的胡大官经常来往，家里青壮男丁十一名，连上女眷仆役一共二十七名人口，最近还来了一伙亲戚，男男女女七八个人。”汪晟效率很高，短短一天，就查清了这家人的底细。
汪克凡点了点头，这就对上了，这个闲散员外肯定是老刀把子一伙的，那伙亲戚应该就是老刀把子本人和他的随从伴当。
“三哥在外面守着，我进去看看。”
对方不过二三十人，其中还有一半是女眷，汪克凡带着自己的亲兵队，又有汪晟在外边接应，肯定万无一失。
这个年代没有手枪可用，民间苦练武艺的人很多，有些身手也的确不错，但在身披铠甲，训练有素的军队面前，所谓的大侠剑客都完全不是对手……
听说汪克凡到了，老刀把子大开中门，带着胡大官等人出来迎接。这是个三十多岁的中年汉子，一脸精明彪悍之色，穿着打扮却像个富家翁，笑呵呵地满面春风。
“汪将军大驾光临，快快请进！”
进了宅子之后，里面的布置陈设颇为考究，院子里有池塘假山，堂屋中有蜀扇地毡，一架倭金包边的锦石屏风摆在琉璃灯下，花梨木的桌子上放着精致的饶窑茶具，一名绝色美姬侍立在旁。
老刀把子一指那美姬，笑道：“篆姬煮的一手好茶，请汪将军品鉴……哎呦，何必搞这么大阵仗，汪将军还怕了我不成？”
汪克凡的亲兵队跟了进来，一什守在堂屋，其他人径自穿堂过屋，前后左右地仔细搜查，气氛之尴尬突兀，就像豪华会所里突然冲进了一群警察，那美姬想要拦阻，黑鱼只斜着眼一瞪，立刻把她吓了回去。
“这是何必呢？崇阳城里上千官军，谁还敢对汪将军不利？”老刀把子撇着嘴，不忿地说道：“本以为汪将军独抗数万贼寇，是个了不起的英雄豪杰，值得一交的朋友……没想到啊没想到，胆子竟然这么小！”
唰的一声，一封描金拜帖甩在了桌子上。
“本将身负守卫崇阳之重任，十余万百姓系于汪某一身，怎会与宵小之徒争勇斗狠？”汪克凡冷冷说道：“我是官，你是贼，官贼不论交情，我今天就是来查你的，这帖子原物奉还！”
他话音刚落，京良、黑鱼、花小弟……亲兵们纷纷举起刀枪，围住了老刀把子一伙人。
老刀把子却哈哈大笑，毫不畏惧。
如果汪克凡真想抓他，只要派来一队士兵就行了，何必这么大费周折，既然对方亲自上门，今天的事情就有商量……况且他背后有极硬的靠山，哪怕真被汪克凡抓了，也有脱身之计。
“好，好！朝廷中的重臣大佬我见得多了，却没一个比得上汪将军的气度，若是满朝文武都有这般见识，大明江山也不会乱成这样！”他表面上称赞汪克凡，其实却在点醒对方，他背景深厚，不是普通的江湖人物。
汪克凡摆摆手，命亲兵们退后几步。
“你真名叫什么？”
“鄙人姓李，广州府人氏，在家中兄弟排行老四，自幼被称作李四……”
李四，明显也不是真名，不过他自称是广州人，如果是真的话，总能查到他的底细。
“我不管你是‘李四’还是‘老刀把子’，到了我的地头就得守我的规矩，安生过路走人我不管你，要敢作歼犯科的话，天王老子也救不了你！”
你到崇阳干什么来了？是不是想做什么案子？给我老实点！
“汪将军看来是误会了，鄙人虽然贩几斤盐巴混饭吃，却从来不做伤天害理的事情……”
“采花银贼，劫掠妇女，还不算伤天害理么？”汪克凡脸上露出怒色。
“这其中另有原因，以后有机会解释清楚。”李四却很镇定，看了篆姬一眼，接着说道：“我这次到崇阳来，就是想和汪将军赔个情，把以前的事情做个了断……胡掌柜，还不向汪将军磕头请罪！”
胡大官连忙应声跪下，以头杵地，咚咚作响，口中不停说着小人该死有眼不识泰山冒犯将军虎威饶了我的狗命等等。
“实不相瞒，我李四就是个干脏活的，无论贩私盐还是隆茂昌，其实都是朝中老爷们的买卖，胡掌柜也算我的手下，既然得罪了汪将军，愿杀愿剐任凭处置！”
李四顿了顿，加重语气说道：“还请汪将军尽早归还那两船盐，让我在老爷们面前有个交待……”
“两船盐？什么意思？”汪克凡莫名其妙。
“嗯？你怎么还不知道？”李四也非常意外：“三天前通城钞关扣了我一千担盐，这么大的案子没报给你吗？”
原来是这么回事！汪克凡心如电转，立刻猜到了事情的大概真相。
卜作文回到通城之后，联合汪晟在隽水河上开设钞关，检查过往船只货物，征收过路税款，李四运送私盐的两艘船正好撞到枪口上，被通城钞关扣了下来。
两艘船一千担，就是整整十万斤盐，足够数万人吃用半年，按照市价值几万两银子，当然，市价是卖给老百姓的价格，私盐贩子进出的价格都要低得多，但最少也值个六七千两银子。
至于为什么迟迟没有报告，肯定是卜作文在其中捣鬼。
警察抓贼没有问题，把赃款赃物装进自己的腰包就不行了。按照正常的程序，查扣的私盐应该上缴，卜作文纵然欺上瞒下，也不可能私吞这整整一千担私盐，但是他可以趁机敲诈勒索，然后睁一眼闭一眼让私盐贩子过去，来个闷声大发财。
人才！说起贪污受贿的法子，卜作文确实手段高强，汪克凡决定向他学习。
一千担私盐不是个小数字，如果硬扣下来，李四背后的人绝不会善罢甘休，闹到最后无非是鱼死网破，大家都不落好。
“这两船盐可以还给你们，但我有两个条件……”
事态的发展峰回路转，大家坐下慢慢商量，黑鱼等亲兵收起刀枪，那个篆姬也上来煮水泡茶，招待贵客。
汪克凡看了她一眼，心中暗自嘀咕，这李四果然是个色鬼，身边的侍女好漂亮！
这篆姬二十七八的年龄，正是女人味最浓的时候，好像一朵正在盛开绽放的鲜花，毫不顾忌地散发着自己的魅力。
和傅诗华、花晓月比起来，这篆姬身上多了三分风尘气，但也多了三分知姓，三分妩媚，三分诱惑，还有一分若有若无的沧桑感觉，让男人忍不住就想把她搂在怀中，用心呵护。
不过对汪克凡来说，旧时空媒体里这种美女太多了，反倒天生免疫，大大方方接过她手中的茶盏，就转过脸和李四说正事去了。
“两船一千担盐，岳州府可吃不下，你们都要卖到哪里去？”顺着隽水河往下走，出了岳州府就是清军的地盘。
“不瞒汪将军说，这些盐大都卖到湖北，鞑子也是人，也要吃饭拉……”李四无意中差点爆了粗口，立刻又向篆姬看了一眼，见她没什么异样，才笑着说道：“我做私盐买卖十多年了，在湖北有很多老客，他们虽然投降了鞑子，还要从我这里贩盐……”
……
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