“唐王跑了？可是走零陵，退入湖广了？”
刘文秀当年是张献忠的四大义子之一，如今虽然奉永王朱慈焕为主，洗白变成了大明的蜀王，却很是忌讳当过农民起义军的经历，言辞中提到朱聿键这样的宗室非常客气，虽然不承认他是皇帝，却还要尊称一声唐王。
“不，唐王率军翻越南岭，向着东南方向的道州、连州去了，看样子并不打算留在湖广，而是要去广东。”答话的是卢明臣，刘文秀麾下数一数二的大将，这些日子一直在桂林前线指挥战斗。
“噢？唐王自寻死路，好事啊！”固原候王尚礼拍案而起，兴奋地向刘文秀请令：“末将愿率一千精骑追赶朱聿键，将其生擒活捉。”
“哪有那么简单！”另一个名叫高文贵的将领冷冷一笑：“唐王的兵马不是泥塑木雕，你王尚礼也不是三头六臂，只带一千骑兵去，别抓不住唐王，自己倒闹个灰头土脸。”
咚的一声，王尚礼的马靴一脚踏在桌案上，手按腰间剑柄，指着高文贵破口大骂：“他娘的，你小子混出息了啊，敢跟我这么说话！”
在张献忠时代，王尚礼就是军中大将，和冯双礼、白文选等人平起平坐，地位仅次于孙可望、李定国、刘文秀和艾能奇这四大义子，和他相比，高文贵和卢明臣都是小字辈，却敢当众对他冷嘲热讽，是可忍，孰不可忍？
“来啊，我还怕了你不成！”
高文贵也是个火爆脾气，一脚踢翻桌案，就要和王尚礼放对。
他身为李定国的心腹爱将，对孙可望一系早有不满，更看不起成天围着孙可望拍马屁抱粗腿的王尚礼，大西军本以孙可望为尊，可是孙可望对李定国非常忌惮，曾经寻故公开打了李定国一顿鞭子，自此两人之间的矛盾公开化，秦王和晋王两派的将领也是针尖对麦芒，一见面就互相掐。
“闹什么？在中军大帐里吵闹，你们眼里还有本王，还有军法么？”刘文秀身为蜀王，同时也是广西方面西军的最高统帅，既然发怒，还是能镇得住众将的，高文贵躬身请罪，王尚礼也冷笑两声，重新坐下，刘文秀又对他们各自劝解几句，把这场小小的风波化于无形。
“头疼啊！”刘文秀的内心其实也很无奈，在西军三王中，孙可望和李定国的实力都比他强大的多，两人明争暗斗，他夹在中间非常难受，比如这次广西会战吧，王尚礼和高文贵分属孙可望和李定国派系，刘文秀指挥他们的时候就有很多顾虑，不像自家的卢明臣那样如臂使指。
他想了想，说道：“南岭重山密林，不利于骑兵作战，只派轻骑追赶的确有些冒险，但是唐王既然弃舟登岸，没有退往最安全的湖广，的确也是个不可错过的好机会，只要能够除掉唐王，无论活捉还是斩杀，隆武朝廷就会土崩瓦解，天下可定……”
“奇怪，朱聿键为什么放着湖广不去，非要翻山越岭去道州、连州？”王尚礼冷静下来后，觉得事出反常必有妖，插话说道：“这其中该不会有诈吧，难道是诱敌之计
？”
“有可能，唐王的胆子一向不小，听说当年在汀州的时候就曾经孤身诱敌，这一次也许真是故伎重施。”卢明臣表示赞同，又转过头，向仍在绷着脸生气的高文贵问道：“老高，你以为呢？”
高文贵不假思索，瓮声瓮气地答道：“不用自己吓唬自己，唐王身边就没几个会打仗的，说不定是哪个纸上谈兵的老先生给他出的这个馊主意，害怕咱们追着他们的屁股杀进湖广，就虚晃一枪跑去连州，哼哼，反正地图上连州也不远，那些草包就会瞎指挥。”
“扯淡！”王尚礼撇着嘴说道：“朱聿键就算不知兵，他身边总有几个明白人吧，唐王和鞑子打了好几年仗，就是一群猪也学会拱食了，这里面必有古怪！”
“是啊，别人不说，那堵胤锡应该算是知兵的，舍近求远走道州，去连州的风险他岂会不知？”卢明臣觉得王尚礼脾气大，所以不管是不是赞同他的意见，先顺着他的意思说话。
“那些当官的大老爷的什么嘴脸，你们还不知道？他们要不是瞎指挥，能丢了这花花江山？”高文贵冷笑道：“反正朱聿键去道州了，总不能眼睁睁的放跑了他。”
王尚礼听他话里带着骨头，变脸又要发飙，却听到刘文秀沉声说道：“不错，不管有什么阴谋诡计，咱们都要抓住这次机会，机不可失，失不再来，在道州打这一仗，总比深入湖广腹地更安全，否则的话，本王无法向两位义兄交代，无法向永王监国交代。”
永王朱慈焕此时尚未称帝，只是监国，所以刘文秀以监国相称，无意中，还把孙可望、李定国放在他的前面，大西军虽然号称朱慈焕才是大明正朔，真正主事的却是孙、李、刘三位一字王。
“终归是一群武夫，只知道从军事上找原因，这很明显是唐王内部发生内杠了，楚勋一开始占上风，现在又是南党当家，所以才会突然转路去广东。看样子，朱聿键身边这几天不太平啊。”刘文秀在心里笑了笑，并没有对王尚礼等人解释其中的原因，他现在身居高位，每天都处在复杂的权力漩涡中，对这些勾心斗角的东西非常熟悉，但是在他看来，武将就应该是头脑简单的武夫，敢打敢杀就行了，没必要沾染这些乱七八糟的事情。
“传本王将令，调集冯双礼、白文选各部，兵分三路，进军道州……”
刘文秀攻占桂林后，之所以没有乘胜攻打躲在全州的隆武帝，主要就是顾忌近在咫尺的楚军，在孙可望、李定国和刘文秀看来，汪克凡的楚军名义上虽然是隆武帝属下，但是和郑成功、金声桓等人一样，其实都是自成一方势力，只是实力更加强大，除非有必胜的把握，否则孙可望、李定国和刘文秀都不愿和楚军全面开战。
全州距离湖广不足百里，如果进攻全州，湖广的楚军出兵来援，战是不战？
如果隆武帝退入湖广腹地，追是不追？
隆武帝和汪克凡本来矛盾重重，如果西军逼得太紧，反而可能让他们团结起来，这是刘文秀绝对不愿看到的。
但是现在不同了，隆
武帝既然转向广东，就说明他和汪克凡的矛盾已经激化，没了楚军的保护，刘文秀还真不把那几万隆武军放在眼里，只要打赢这一仗，消灭朱聿键，就可以乘胜挺进两广，为西军的发展打开向东的道路，同时为永王朱慈焕除掉最大的竞争者。
狮子搏兔，亦用全力，为了这场关乎国运的战斗，刘文秀投入手头所有的兵力，不仅派出王尚礼、卢明臣和高文贵所部，还命令正在攻打梧州的冯双礼、白文选暂停进攻，分头夹击道州，对隆武军形成绝对的兵力优势。
攻占桂林后的短暂安宁，正好让西军得到了休整，现在再次发动，就是雷霆万钧的气势，王、卢、高以及冯双礼、白文选都是能征惯战之将，麾下有很多跟随八大王南征北战的老兵，刘文秀确信，哪怕隆武帝真的在道州设下埋伏，西军也有足够的实力把它砸烂！
军令如山，军令如火，数万西军气势汹汹地杀向道州。
……
三百里外的湘桂交界，还有一支浩浩荡荡的大军正向道州进兵。
和当年离开湖广时相比，刘芳亮的脸上多了几分风霜之色，这几年转战川陕，军政事务样样都要操心，让他感到心力交瘁，刘芳亮已经意识到，他也许是一个不错的战将，但还算不上一个合格的统帅，更不是李自成那样能够举旗自立的领袖。
背靠大树，才好乘凉。
虽然从没对人提起，刘芳亮却几次感到后悔，也许，当初离开湖广的选择还是太冲动了，听说袁宗第、田见秀他们现在混得都不错，就连小一辈的李来亨也已出头，率军杀入河南搅得天翻地覆，着实出了一回风头。
刘芳亮却是越混越背，他和党守素、贺珍结成盟军，刚刚回到陕西的时候还打了几个胜仗，差一点攻下省城西安，但是几次攻城受挫后，没有根据地和后援的隐患就暴露出来了，刘芳亮等人苦战数月，还是没能在陕西站住脚，大西军北上之后，四川也呆不住了，再等到吴三桂攻入汉中，贺珍的老窝也被清军端掉了，只好南下另寻出路。
前路漫漫，前途叵测。
正在胡思乱想，贺珍和党守素来到他的身旁。
“兄弟，我前几日跟你说的话，你再琢磨琢磨呗，听说西军已经攻占桂林，咱们何必去趟这趟浑水？去投汪克凡也是一条出路啊。”贺珍苦口婆心地劝道：“听说圣上和汪克凡不和，咱们何必与楚军作对？依我看啊，这天下将来姓朱还是姓汪，还说不准呢！”
党守素和贺珍的兵马剩的不多，刘芳亮才是三个人中的主心骨，他沉默片刻，突然催马向前冲去，甩下一句话再不回头：“好马不吃回头草！”
好马为什么不吃回头草？因为回头草不好吃，最肥美的草叶已经被吃光了，剩下的草根吃不饱，难消化，刘芳亮宁愿在隆武帝身上搏一把，也不愿再回楚军，寄人篱下。
“唉！”党守素和贺珍无奈地对视一眼，也打马追了上去。
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