袁懿带着顾辞到崇仪公主府时天已擦黑，半路上把她交给来会合的顾翮，让他俩从后角门进去，自己才现身去正门。两个半大男孩还做好准备怎么忽悠她听话，结果顾辞感觉好有捉奸的feel，很兴奋，配合度前所未有的高。
前面男客的宴席设于水榭，女客们在岸上的花厅，隔着一池灯火遥相呼应。
顾翮兄妹俩就在一条没有点灯的小莲蓬船上自娱自乐，喝着荷花酿，吃着小菜。离两边都是不远不近。
顾辞吃得挺开心，她来过好几次，对崇仪家以花入菜的厨子很是赞赏。
顾翮一旁看得好笑，觉得她真是心宽，“阿鸾一点都不好奇？”
“你们都带我来了，一会肯定知道了嘛。七哥吃这个，蓁姐姐家的厨子做这个荷叶饭一点不腻。”
两人甜甜蜜蜜地吃饱，把膳案往后一推，开始看上面情况。男客那边以袁懿为首，众星捧月，陪客却是不多，顾辞基本上不认识。顾翮在一边给她指，那个宝蓝衣服的方脸中年男是农榜眼，红衣丑胖男是宋玉探花，谷状元学的魏晋之风是青布麻衣，玉冠锦袍的两个是崇仪的儿子，大的叶蔚小的叶蕤，角落里默默喝酒的花白胡子老男人是叶驸马，陪在他旁边的是隋驸马，果然风度翩翩一表人才皮相很好，难怪湘仪姨母一眼看中他。
“七哥，这是给叶姐姐们相亲么？”
“农榜眼已婚。崇仪姨母估计想看看探花。”
“状元呢？”
“那人说是父母去世前有定婚约，尚未解除不便再议。”
“借口？”
“别人若是相信，就是正当理由。”
“这话好有内涵。”
“回头问明秀。”
女眷那边都是顾辞熟人，崇仪湘仪，叶家三姐妹，隋掌珠。
叶蓁蓁最大，尚未定亲，今天可能就是为了她而办的宴，叶萋萋打小定了娃娃亲，会嫁给叶驸马妹妹的儿子，叶莫莫还可以等个两三年。
女眷这边席面撤下，换了景致，香炉纱幔，瑶琴摆上，看来有人要献艺。蓁姐姐擅长笛，萋姐姐爱萧，莫姐姐虽然有练琴，但要现场表演有点勉强，难道是给隋姐姐的？
叶蓁蓁吹了一曲《塞外行》，年轻的男客们应景而作诗词几首，最认真的果然是宋探花，其他人都是敷衍为之。
看来有戏，就是不知道蓁姐姐会不会看上丑胖男……
隋掌珠果然坐下抚琴，她弹的是《静夜思》。此曲颇长，听琴音流畅如落珠，看来她技巧纯熟，下了大功夫。隋驸马手里拿着一支玉萧，在和袁懿说话，不一会就递给袁懿。
这是想琴箫合奏？！
可惜隋驸马你消息闭塞啊，谁说太子会吹箫的？！
不过隋掌珠难道不知这是什么意思么？！！
之前她每次见到自己都羞答答的，难道是做戏？！
顾辞紧紧地搂着七哥的胳膊，愤愤地听琴音婉转缠绵。
还是妹妹贴心呀！顾翮老怀甚慰地摸摸她的小脑袋，“该你出场了。”
啥？今天她居然也有戏份？
小船荡悠悠地划到女眷那边的泊口，阿钺轻跃而上，接过顾辞，往花厅而去。
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顾辞雄赳赳气昂昂地出现惊起一片‘鸥鹭’。
叶家三姐妹惊喜不已，叶莫莫直接过来拉着她说，“我正好无聊，你就来陪我了。”
崇仪也笑得和蔼，“阿鸾什么时候过来的，怎么门房没人来报？”
顾辞天真地笑道：“哥哥带我来的。”
原本还算镇定的湘仪立刻吓得茶盏碎了一地，裙裾湿了一大块。
隋掌珠琴断弦崩，手指划出一道血痕，惊恐万分地看着她，活似见了鬼。
顾辞努力向八公主学习，泪珠闪闪地说，“是我吓着湘仪姨母和隋姐姐了？对不住，我只想给你们一个惊喜。”
叶蓁蓁马上安慰道：“哪有，湘仪姨母是不小心失手，掌珠妹妹是受伤了才吓到的。”
叶萋萋接口，“是呀，不怪阿鸾。来，和莫莫一起喝荷叶露去。”
席嬷嬷连忙把湘仪和隋掌珠都带去净房。顾辞开开心心地和崇仪母女谈天说地，似乎对湘仪母女再没回来一事毫无所知。期间，她还再次友情贡献了‘卖身葬父’小故事一则，让崇仪母女对宋玉的了解多了几分。
叶萋萋很是感叹，“真是天下之大无奇不有，居然有人愿意随便认个死人做爹。”
“宋探花倒是个好人。”叶莫莫挺善良，“不晓得以后他再遇上这种事，还会不会出手。”
顾辞说，“甘雨说他一直挺淡定，完全没生气。许是见多了？把救人当个爱好，也没指望别人回报什么的。”
“派人去梨云班打听打听。”崇仪直接交代贴身嬷嬷。
叶蓁蓁含羞不语。
顾辞想了想，补充一句，“哥哥说，其实这次宋探花的文章最好，但主选官是马祭酒，就喜欢平实无华文风稳厚，不对皇上脾气，所以皇上没宣人来看，见他名字好，就把他定了探花。”
崇仪哈哈大笑，“是顾十二说的吧？这男人又不靠脸吃饭，驸马看完你们丹青阁出的那本集子，也觉得宋探花的文写得好。”
叶莫莫快人快语，“也不知道他爹怎么想的，起这个名字。”
叶萋萋道：“说不定人家小时候长得不错。”
顾辞捣乱，“别人不好看没关系啊，看我就行啦。我多好看啊！”
叶蓁蓁也忍不住笑了，刮刮她的脸。
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散宴后，顾辞还是坐的太子銮驾。
她不住地揉着眼睛，袁懿不由心疼地晃拍着她，想哄她入睡。
她忍住困意，打个呵欠问起顾翮。
“他去和湘仪母女偶遇。”
“娘亲知道了么？”
“明天一早就该知道了。睡吧。”
顾辞：zzzzzz……
另一边，偷偷溜走的湘仪和隋掌珠母子迎面碰上悠然打马而行的顾翮。
“姨母，隋表妹，这是准备去哪？可需要我派人护送一程？”
湘仪坐在车里急得满头大汗，帕子绞得不成样子，蠕动半天嘴皮子都说不出一句完整的话来。隋掌珠更是死死捂住嘴鼻，涕泪纵横，脸上青白交加。席嬷嬷无法，主动出面回了话，“七郎君，我们公主正准备回府，并不远，多谢你美意。”
“那小侄先去崇仪姨母府上接阿鸾，请！”言罢一挥马鞭就率众离开。
隋掌珠看着未满十五的少年劲瘦而挺拔的背影潇洒远去，哭得更是不可自抑，扑倒在软枕上抽噎不已，险些背过气去。
她自从知道会和顾翮定亲，已经歇了对顾翱的心思。两人断断续续见面这许多次，对他也有几分感情，逢年过节各种绣品织物她没少送，他给顾辞送的各种小玩意，也没少过自己的份。今日她本不愿意当众做抚琴求萧之事，可母亲架不住父亲数月来的缠磨，劝她应承下来。说太子的婚事太后看不上高门大户的女孩，不想再出个尾大不掉的外戚，打算找不在仕途的女孩，优选宗亲一派，既是姑表亲，与皇室亲近，又都是虚职，两全其美。
细数下来，崇仪家三个女孩都不合适，大的大小的小，年纪合适的又定亲了，所以太后才拜托崇仪来相看。柯芳思虽然芳心暗许，但她家定然没可能。牛檀风花雪月眼里不掺沙的性子根本不能母仪天下。刘楚楚和刘梦梦不论相貌还是父族的尊贵程度都不能与自己比。顾辞的家世更是过于显赫，即便再大一倍，也不符合太后的要求，何况才七岁。其他长公主连个封号都没有，她们的女儿恐怕连皇宫门都没再进过。若此言当真，还就只有自己最合适。而且母亲还告诉她，今天的宴，来人都会以为是为了叶蓁蓁而办，她只不过是碰巧和太子琴箫合奏而已，不会有外人知道。崇仪之前已这样独自宴请过其他适龄女孩好多次了，外面一点风声没有，肯定没问题。若她真入了太子的眼，和顾翮退亲也不会是难事，若没这个缘法，顾家向来重诺守言，顾翮这边不需要担心。让她只管打扮得漂漂亮亮，用心弹一曲，她父亲已打听清楚太子的喜好，到时自会敲边鼓。她思前想后，这才委委屈屈不甘不愿地答应了。
哪知道顾辞会来！
回到公主府后，湘仪派人在门上等着隋驸马，母女俩对坐抹泪，全无章法。
“这可怎么办？阿鸾年纪这么小，根本藏不住话，明日姐姐肯定知道了！”湘仪恨不得拿起湿得透透的帕子来咬。
“娘……能不能……让……阿鸾妹妹……别……乱说话？”隋掌珠抽抽噎噎地哀求。
席嬷嬷摒退下人，身心俱疲地站在一旁陪着叹气。之前她就劝过公主和姑娘，可两人压根听不进去。
“公主，依老奴愚见，明日还是去跟十八公主道个歉。若事有不谐，恐怕只能退亲了。”
“那怎么成！太子那边也没准信……”
“呜哇……”隋掌珠哭得更凶了。
隋子都进了门，见到的就是眼肿如桃的母女俩。
“哟，这是怎么了？不就是弹得不好，至于么？”隋驸马笑靥满满地说。
这几日他为了哄住湘仪，与嫡女相处的时间多了，也觉得公主之女确实比姨娘的孩子拿得出手，很给他涨面子，何况文姨娘之前怀的孩子还流掉了，他仍然只有这一个女儿可以联姻。今天太子与他把酒言欢，若是再有个分量十足的媒人，女儿先生下儿子，将来他当上国丈也不是不可能。
湘仪支走女儿，磨磨蹭蹭地把今晚顾辞不请自来的事说了。
“一个小丫头片子，我还当什么大事呢。”隋子都毫不在意地说，“太子与我很是投契，我已经请他不日到府上来做客。长公主那边，本就连定亲书都没有，退了也罢。”
湘仪又开始左右为难，“若是太子这边不成……”
“等太子到了府上，掌珠有的是机会，”随即压低声音说，“即便再差也是侧妃。”
“你！怎敢让掌珠去当妾！”湘仪顿时跳了起来，厉声质问。
“蠢妇！太子的妾是一般的妾么？那得看下一任太子从谁肚子里爬出来！”隋子都怒喝之后，立刻按捺下火气好言好语地劝，“你别忘了，你已经得罪了中山王一家，若是靠不上太子，咱们都得不到好处。顾家是不错，但太子眼里的顾家将来是顾二和顾三，一个国公爷一个镇北将军，有顾七什么事？后面两个儿子只有混吃等死的份。”
“那……可是……”湘仪一向吃他这套，怒气如炉火边的雪一下就消了。
“你得这么考虑，若是掌珠直接跟了太子，顾家以后只是皇亲而已。太子那么多女人，有谁能比掌珠和顾家更亲近？顾家自然而然会帮扶我们掌珠，再生下儿子，做皇后有何难？这不比嫁给现在什么都没有的顾七强上许多？”
“……这太冒险！若不成，掌珠以后……”
“事情只在自己家里做，不会影响掌珠的声誉。我文昌伯就这么个女儿，还是金枝玉叶，哪里愁嫁？若是顾二，我当然不作他想，可是顾七，终究不美。我这也是为了女儿的将来着想……”
隋子都一边说一边轻抚湘仪腰背，很快就说服妻子明日去退亲。
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翌日清晨，顾辞早早守在毓仪身边寸步不离，看她理事算账，不晓得该怎么说，纠结地和八戒一起绕圈圈。
昨晚之事胡妈妈已全盘告知，毓仪知晓女儿经的事少，本就没反对顾翮和袁懿带她去，这会眼看她百爪挠心满腹心事的样子，好笑之余也为了逗她，假装没注意，一直在忙碌。谁知这个呆女儿还真就乖乖地不打扰，等在一边。
手上事了，正想玩会亲子游戏，湘仪来了。就看顾辞脸色一变，小脸气愤地皱成一团。毓仪直接把她送进小梢间的落地屏风后，再叫人进来。
寒暄落座，毓仪表现得一如往常，对面的湘仪却是坐立不安。
“怎么今天没带掌珠过来？”
湘仪支支吾吾许久才说，“掌珠早起身子不舒服，改日再来给你请安。”
其实是隋掌珠觉得颜面无光，哭得脸肿眼浮见不了人。
“阿鸾这小丫头昨晚也回得晚，这会怕是还没醒。”
提起顾辞，湘仪更是如被针扎的僵直了身体，嗫嚅着说，“昨晚我们在崇仪那没多呆，倒是不知道阿鸾何时离去的……”
“哦？你和掌珠也在？”
湘仪惊诧的脱口而出，“阿鸾什么也没跟你说？！”
“阿鸾应该和我说什么？”
“……没什么，就是觉得昨晚热闹，阿鸾应该回来就和你说个不停……”
毓仪沉默不语，端茶慢饮，湘仪一时也茫然的发起呆来。
许久，湘仪才想突然醒过来似的，垂头低语，“……那，我先告辞了，府里还有些事……”
毓仪慢条斯理地整整袖口，顾辞在屏风后面看到，就知道娘亲生气了。每次要教训七哥时，都是这样的开场动作，就跟导演喊‘action’一样。
“这就走了？我还以为昨晚的事，你有话要跟我交代呢。”
湘仪如遭雷击，目瞪口呆地瘫软在椅子上，泪眼朦胧地看着毓仪。
席嬷嬷挺身而出跪倒在地，“还请十八公主开恩，我们公主……”
毓仪一个眼风，谢嬷嬷和采星手脚麻利地捂嘴拖人。
屋里除了当道具的顾辞，就剩下姐妹二人。
毓仪愤怒地指着湘仪，“你若直接来跟我说退亲，我倒赞你一句有决断。这会当着我的面，想玩脚踩两条船，十九，你真当我是你姐姐？！”
湘仪的动作一顿，开始嚎啕大哭，“我没有退亲的意思！不是我！我不过是被逼无奈，只能让掌珠去应付！姐姐知道我历来胆小爱胡思乱想，子都那个儿子和修宁侯家婚事不成，惹恼了中山王一家子，子都才要想尽法子靠上太子……”
“所以你就拿我儿子当踏板？！别以为我不知道隋子都是怎么和太子搭上话的！”
还不是只要看见顾翮和太子在一起，隋子都就过去摆老丈人的谱。
“我，我也是不知道怎么办才好了，姐姐你教教我，求求你！”湘仪哭得差点晕厥，跪坐地上梨花带雨地看着毓仪。
毓仪无动于衷地说，“亲事自然要退，我的儿子我自己心疼。你愿意跟着隋家一条道走到死，你们就自己去。”
“子都会出事？”湘仪被吓了一跳，又嘤嘤哭起来，“掌珠以后可怎么办？”
“现在没事，以后也好不了。”毓仪被她哭得烦了，一拍桌子，“我这只有两条道给你，一是和隋子都和离，掌珠还是我侄女，她的婚事我会给你瞧几个人。二是你听隋子都的话，爱干嘛就干嘛去，以后顾家和你们老死不相往来。”
湘仪哭得更厉害了，只会哭，一个劲在那哭，毓仪再说什么，她也答不出个章程来。最终毓仪被弄得满心疲惫，也懒得管了，直接让人把席嬷嬷带来给湘仪收拾，交代了一句，‘不与隋子都和离，别想再进我的门’。把两人塞马车里扫走。
顾辞出来后，好好的安慰了一把娘亲，不过毓仪并未和女儿多说什么，只是让她以后有时间就时不时想想这事。再把顾翮叫来，告诉他退亲之事，放兄妹俩出去撒欢。
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