七月廿四，处暑。
处暑之日，鹰乃祭鸟。碧空之上，鹰隼翻飞；它们正忙于捕捉鸟禽来祭祀苍天！
在秋后的皇城里，西市法场无疑是一个最热闹的去处。时值正午，法场外照例围着一群兴奋的看客。
在秋老虎的淫威之下，监斩官用丝帕擦着顺后脖颈淌下来的汗珠；频频看着刻漏上显示时辰的刻度。法场上浑浊的气息和群氓的鼓噪声，更让他心烦意乱。他恨不得马上扔出“斩”字令牌，然后赶快远离这个晦气的地方。
然而铁打的规矩不能改，秋后问斩只能是在午时三刻！
在这杀人场上，最兴奋的是看客，最不耐烦的是监斩官；而最紧张的却是年轻的刽子手邝图。因为，这是他生平第一次行刑！
虽然生于刽子手世家，并有其父邝一刀压阵；可是刚刚年满十七岁的邝图仍然难免有些心跳加快。
他的双眼如狸猫般半眯着，一来为了避免阳光晃眼，二来为了防止额头上的汗水流入眼中。他的后背已被汗水浸透，全身的肌肉绷的紧紧的；额头上的青筋突突直跳薄薄的嘴唇抿成一条线；喉头干的像要冒出火来。
然而，他细长有力的手指却稳稳的反握着刑刀，刀背紧贴手肘；握刀的姿势十分老到。
这把刑刀名叫“堆云斩”，是邝家祖传之物。刀长两尺三寸宽二寸，薄如蝉翼；刀身布满暗红色堆云纹，更衬的刀刃清冽如冰。最奇怪之处是：这把刑刀并没有刀尖，顶端平直如断。谁也不知：这是铸刀者有意为之，抑或这本是一把断刀？
午时三刻将到，看客们的鼓噪声渐渐增高。
监斩官用两根手指捏住“斩”字牌正要扔出，这时一片云飘来挡住了骄阳。
人群中忽然有人惊呼：“快看——火烧云！”
这正午时分何来的火烧云？这是何人在说昏话，想必是被日头晒昏头了吧？！
监斩官鄙夷的抬头看天，不由的倒吸一口凉气：天空果然出现了一片诡异的红云！与其说是火烧云，不如说是一片血云！这血云转眼间扩大了百倍，将烈日挡的严严实实。
“行刑之日天现血云，这是不祥之兆啊！监斩官大人，此人杀不得啊！”
一个苍老的声音在人群中喊道。
“杀不得！杀不得啊！”
几个胆小的老头连声附和着。
“一个做法害人的妖人如何杀不得？快杀！快杀！”
一帮唯恐看不到热闹的无赖不满的嚷嚷着。
监斩官正在迟疑时，忽然远处一声高喊：“刀下留人！”一阵急促的马蹄声由远而近传来。围观的人群纷纷让开一条路，见一名身穿皂色云锦官衣的精干汉子策马向法场飞奔而来。
邝图心中一愣，忍不住看了邝一刀一眼。却见邝一刀正目不斜视的看着监斩官手中的“斩”字牌，似乎场上所有的喧闹声都不过是蝉鸣鼓噪。
邝图立刻收回了目光，死盯着死囚的后颈。他想着其父一刀“断尘”时的情景，紧张的神经很快放松了下来。
“断尘”是刽子手的行话，指的是斩首的一种高妙手法。
人的后颈第三和第四颈椎之间有一处最宜下刀的缝隙。用薄刃快刀从这骨缝处一刀切下去，头颅便会黯然落地；从此与尘世断绝。这种手法的关键之处在于“切”字。只有不入流的刽子手才会抡圆了鬼头大刀用“砍”来斩首。
十二年的苦练和手中这把“堆云斩”，让这少年刽子手重拾自信；他的目光也变得冷酷如刀！他在心中屏蔽了场上的所有噪音，一心只听父亲口令：“斩”或是“收刀”！
监斩官见是刑部来人传令，连忙起身相迎。
“轰！”
半空的血云突生炸雷。监斩官手一抖，竟然将“斩”字牌掉落在地。此时正是午时三刻，邝一刀见状一声低吼：“斩！”
邝图麻利的屈起右肘，将刀刃轻贴死囚后颈。他以意带气以气带力，右腕向左飞速移动。见一道寒光无声的从死囚颈中划过，死囚的头颅“咚”的一声垂落在地；就此与尘世断离！
就在人头落地的同时，一个丑陋的蛇头突然从死囚的颈腔处探了出来。
邝图大惊，下意识的转腕挥刀；一记反手刀将蛇头斩落。
“咔嚓！”
血云突降一道红色闪电，击中了邝图手中的刑刀。他只觉得浑身一麻，登时便昏死过去。
等他再次醒来时，第一眼看见的是自己的刑刀。他想动一动右手，右手却完全不听使唤。抬头一看，只见右手已被雷电灼烧得焦黑如炭一般，手掌的皮肉全部粘在刀柄上！
这样的惨状对一个靠右手吃饭的刽子手来说，无疑是最绝望的打击。
他如野兽般狂嚎一声，翻身站了起来。面前是白骨围起的栅栏，外面还有更多白骨牢笼。这些白骨牢笼全部发着诡异的绿光，将这里照的一片惨绿。
这是牢狱。是谁用白骨打造了一个牢狱？！
身为刽子手，他对牢狱并不陌生；但却第一次见到这样诡异的牢狱。
“有人吗，狱卒何在？！”
突然，一个黑黢黢的身形像半截铁塔出现在牢笼外。
邝图的眼睛已经适应了这里昏暗的环境，此时他看的真切：来的竟然是一个半人半首的怪物！它獠牙外翻鼻孔如牛；额头上长着半截独角，像是生生被折断的样子。
“这是阴曹地府，难道我已死了？！”
怪物甫一出现，突然一挥手臂，手中的皮鞭如黑色的毒蛇穿过白骨栅栏狠狠抽在邝图脸上。邝图顿觉脸上一阵火辣辣的剧痛，鲜血汩汩留下。
这一鞭带来的剧痛让邝图心头一震，神智仿佛被这股剧痛唤醒。
祖传的杀人职业和多年的严苛训练，让他比普通人要更容易在逆境中镇定下来。
他忽然想起老爹常说的一句话：刽子手依法行刑，杀人是天经地义！就算到了阴曹地府，咱也不能认怂！
“丑怪东西，有本事放我出去，看小爷一刀劈了你！”
怪物愣了一下，手上的鞭子却并没有再抽过来。它从腰间的口袋了摸索了一番，将一个药丸状的东西丢入牢笼中。
这一定是毒药，这怪物想要我服毒自尽！
他弯腰捡起“药丸”，正要向怪物扔出去；却闻到一股浓重的药香。
这不像是毒药，倒像是上好的伤药。这怪物伤了我，为何又要给我药吃？难道这里过堂之前，先要给人犯疗伤不成？
怪物看着邝图犹豫的样子，怒吼一声举鞭欲抽。
好汉不吃眼前亏。管它是什么药，吃了再说。
他仰头将药丸吞下。片刻之后，伤口停止了流血；随后竟慢慢合拢起来。与此同时，烧焦的右手似乎也渐渐有了些知觉。
邝图大喜：看来这阴曹地府的金疮药真有化朽还生的奇效！看在怪物给自己良药的份上，刚才那一鞭子就算两清了！
他胡乱擦了几下脸上的血迹，靠着白骨笼的一角坐下。
在法场上，不知老爹对我那一刀“断尘”是否还满意？不，应该是两刀，一刀斩人头一刀斩蛇头。
没想到那死囚体内竟然会钻出一条大蛇来，他定是蛇妖无疑！想不到我邝图居然能斩妖除魔，料想在这阴曹地府也不会吃什么大亏！只是——从此便和老爹阴阳相隔了；；；就在他黯然神伤时，远处传来刺耳的吼声：“新来的，快滚出来！”
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