正月初十,京城及周遭县城的官道总算彻底打通,各地中断许久的信息纷纷涌了进来。
但更多的却是坏消息。
冀中的乱民裹挟上万百姓,冒着严寒,一路朝京城进逼。据闻,乱民距离京城仅剩二百余里。
鲁、晋等地的灾情仍在加剧,治下已经出现了多股流民,这些人有的被迫去了关东,更多的则朝京城奔来。
在淳朴的百姓心中,京城乃王朝的中心,皇帝居住的地方,天底下最尊贵、最安全的地方,在那里总能谋得一份活路。
起初只有几千人,随后那赴京的灾民如同雪球,越滚越大,如今已经有数万人之多。
再加上冀中的乱民,五六万饥寒交迫的灾民,京城根本无法承受。
内阁的几位老大人接到地方官送上来了的请罪折子,一个个顿时头大如斗。
原本,地方上闹点灾荒并不算什么大事。
大齐幅员辽阔,从南到北不知多少县城、村落,每年不是这里闹点水灾,就是那里闹点旱灾,要么就是地动、蝗灾,若是一听有天灾便愁眉苦脸的,那些老大人们这一年到头就甭想有个笑模样。
闹了天灾不可怕,有流民作乱也不足为惧,内阁的几位老大人们真正担心的是宫里——圣人已经两日都没有召集他们议事了!
按理说,京城的雪灾刚刚结束的时候,圣人就该召集阁臣和六部主官商讨政务的。
但,大雪停了快三天了,圣人除了曾经召见锦衣卫的赵耿外,竟再也没有见过其它朝臣。
不正常!绝对不正常啊。
首辅季彦年逾六旬,头发、胡须已经花白。消瘦的面颊上沟壑纵横,宛如一个风干的核桃。
他眉头紧锁,双目望着宫城的方向,心中已然有了不好的预感:出事了,宫里一定出事了!
六部的几位主官也纷纷告病。他们都是混迹官场的老油子,稍有风吹草动便会有所察觉。
此刻漂浮在京城的空气都带着阴谋、不安的味道,他们如何能感觉不出来?
户部尚书冯延寿,顾伽罗的嫡亲大舅。将几个兄弟、儿子都叫到了书房。
“明伯,你怎么看?”
冯延寿问向自己最出色的长子。
两年前冯明伯便考取了进士,在翰林院做了个小小的编修,官阶不高,却极为清贵。
又因着冯明伯与圣人的交情。圣人对冯明伯这个上进的好少年也十分喜欢,经常让他随侍左右。
冯明伯有一副好嗓子,圣人很喜欢听他诵读文章。
在一众翰林院新晋进士中,冯明伯绝对是最受皇帝宠爱的一个。
经常出入宫城,能接触到的消息就多,再加上冯明伯出手大方、脾气又好,宫里的许多小太监都与他关系不错。
别小瞧了那些不起眼的奴才,有时他们一句不经意的话便能起到大作用。
冯明伯恰是听了御书房的一个小太监的嘟哝,才察觉到了宫中的异常。
他满脸担忧的说道:“父亲,二叔、三叔。圣人恐怕身体有些不太好——”
冯延寿丝毫不感到意外,他早就猜到了。
北方四地闹了雪灾,灾民都要扯旗造反了,前几日京中大雪,圣人有意赈灾也没有办法,只能等雪停。
如今雪停了,圣人却没有召见冯延寿这个户部尚书要银子,这就有些奇怪了。
冯延寿与圣人自幼一起长大,他太了解这位君王的性子了。面对灾难,有人或许会逃避。但萧烨绝对不会,不管灾情多么严重、局势多么严峻,他都会迎头抗击。
宫里没有动静,只有一个解释:圣人出事了。极有可能神智不清醒,无法下达命令。
冯家二老爷延福是个急脾气,听了侄子的话,赶忙问道:“大哥,那咱们该怎么办?最近京里的流言太多了,什么靠谱不靠谱的鬼话都有。太子爷失踪。圣人若真的不能理事,那、那几个皇子岂不是——”更加不安分?
没准儿,圣人突然生病,就是某个不孝子的手笔呢。
“老二,禁言!”冯延寿沉下脸来,冷声打断弟弟即将说出口的‘胡话’,斥责道:“都多大的人了,怎么还管不住自己的嘴?这些话也是你能随便说的?”
冯延寿是长兄,训诫起弟弟来毫不客气。
冯延福也被哥哥骂习惯了,当着晚辈被训斥,倒没有觉得尴尬。
他讪讪的说道:“这不是在家里嘛,我主要是担心大哥。你是圣人的心腹,宫中一旦有变,旁人能躲得过去,你却是绕不过去的。”
冯延寿掌管着大齐的钱袋子,皇子们想要‘干大事业’,钱是少不了的。
“……那也不能乱说。”弟弟说得话,冯延寿如何不明白?
其实他还有个家人都不知道的隐秘身份。当年在泉州,他不单单是为圣人经营海关,还负责监察东南的官场。
调回京后,冯延寿的这个职务仍没有被罢黜,继续为圣人盯着东南官场。
这种类似锦衣卫的差事,是圣人对他信任、重视的体现,然而一旦当今驾崩、新君即位,他冯延寿便会是新君最先清除的一批人中的一个。
所以,冯延寿必须知道皇帝的真实情况,决不能让他有任何闪失!
就在冯延寿琢磨着要不要启用宫中的棋子时,突然有内侍来家中宣旨。
“圣人欲召见微臣?”
冯延寿瞳孔微缩,心中忽然有了不好的预感。
冯明伯脸色微变,他仗着年轻,且与这内侍有几分交情,便笑着说道:“黄公公,微臣呢?圣人可有传唤?”
黄公公长得有点儿胖,圆乎乎的脸上泛着油光,平日里总是笑嘻嘻的,好像庙里的弥勒佛。
今日却难得的严肃,冲着冯明伯摇摇头,而后催促道:“冯大人,圣人还等着呢,请您速速随奴婢进宫!”
冯明伯还想说两句,企图跟着冯延寿一起进宫,却被冯延寿一记眼刀给阻止了:别犯傻,好好在家里呆着!
冯明伯只得忍下,眼睁睁看着父亲跟着内侍和禁卫军们离开了冯家大宅。
皇宫里,马皇后坐在榻前,呆呆的看着昏迷不醒的皇帝愣神。
贺院正等太医院的所有太医都侯在外间,脸色惨白的研究药方。
圣人昏迷,马皇后迅速控制了皇宫,宫门全部关闭,妥妥就是一出禁宫惊变的戏码啊。
而他们这些太医,便是这场大戏的第一波牺牲者。圣人一旦晏驾,他们肯定陪葬。
他们不时拿眼角的余光去看马皇后,他们的老命就在她的手中攥着呢。
殊不知,马皇后的心里也在纠结、为难,根本不知该如何选择……
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