电影版和小说版的情节出入极大，完全可以将电影版看做小说版的同人作品。午夜凶铃电影1和2是翻拍自小说1，电影3是对应小说2，电影4是对应小说4中的一个章节，至于小说3太科幻了至今没有拍成电影。这里先说大家熟知的电影版本。
午夜凶铃1《午夜凶铃》
主要说四名学生看了录象，七天后死亡，引起了记者浅川的注意,一番调查后浅川找到了录像带并看了，她相信看过的人七天后会死，为了挽回生命，为了了解真相，她找到了她的前夫，高山龙司，并且拷贝了录象给他研究，通过录像带里隐藏的方言以及上面报纸的影象到了录像带的出处，此时，浅川的儿子阳一在不明力量的指示下看了录象。他们去了伊豆大岛，了解到一个有超能力的女孩用意念录下录像，其中都是女孩的怨愤，他们认为只要找到女孩的尸体就可以化解诅咒，在四名学生看录象的小屋下找到了那口井，找到了女孩的尸体。可是第二天龙司仍然死了，其实打开井只是放出贞子而非破解诅咒。在龙司力量的提示下，浅川知道了可以真正接触诅咒的方法，就是将录象复制给别人看，为了救自己儿子她决定将录象给自己爸爸看?
午夜凶铃2《贞子缠身》
旅馆的古井中发现了30年前遭杀害的贞子的尸骸。经过解剖的监定报告指出很令人觉得不可思议的事情——贞子的死亡时间大约是在1～2年前的时候。为什么会这样子呢？令人大感不解！而这是不是又和贞子诅咒的录影带有关系呢？
贞子缠身就从贞子的尸骸揭开了序幕……
浅川铃子的同事冈崎自浅川不知所踪后便接手她的职务。他开始企图去追查这盒录像带的事情，更因而找上了另一名高校女生香苗，香苗曾看过录像带，并将它交给了冈崎，并千叮万嘱要冈崎把它看一遍（为了破解诅咒），可是冈崎却因为害怕而始终没有看过，最后香苗死后化成厉鬼缠着他，冈崎被当成精神病住进医院……
另一方面警方又为了要追查贞子及其它离奇死亡案件在到处找寻浅川玲子的下落，而高野舞（龙司的**）亦想明白事情的真相，故此大家不约而同都在找寻浅川及阳一的踪影，亦因此而将不相关的人联系在一起。
在追查的过程中高野舞找到了仓桥雅美（目睹贞子及智子被害的一名高校女学生）。主诊医生川尻亦感到雅美的案例有怪异之处，之后高野舞终于找到了浅川玲子，从而得知浅川之子阳一也与仓桥雅美一样已经有很久没有开口说话了，浅川为了阳一不受伤害，在另一个城市没有让阳一上学。
虽然浅川一直回避各人的追寻，可惜却因为香苗之死而被发现，在逃走的时候就更加不幸地遭到车祸而身亡，留下了处于恐惧中的阳一。
而后，高野舞带着阳一重踏浅川玲子调查之路，阳一的特异功能（阳一的父亲龙司也有特异功能）是一股吸引贞子的愤怒的力量，非常强大到可以通过念力控制人的行动。在有怪镜的古老旅馆，晚上安顿好阳一后（和阳一约定在同一战线），高野舞外出看海归来看到诡异的幻觉——志津子对着镜子梳头，少女时代的贞子也出现了。而高野舞所看到的景象与录像带中完全一样。忽然的志津子回过头看到了在门口呆立着的高野舞，慢慢逼近。高野舞口中默念着“你已经死了”之类的话，突然镜子碎掉了。志津子和贞子也不见了，舞慌忙在墙角找到阳一……
后来医生用海水、阳一为灵媒，将两个世界连在一起，想解除贞子的一些怨念，却中途发生了一些意外，舞抱着阳一沉在水底，幻觉中是两人在那口井里向上爬。最后通过龙司灵魂的帮助，两人顺着垂下的绳索爬出井获救。
午夜凶铃3《凶灵再现》
龙司的尸体由儿子不久前死去的安藤来解剖，安藤也是龙司的大学同学，在解剖中，安藤在龙司的胃里发现了一个小纸条，是“dna”和“礼物”（表面是礼物，其实是突变）两个词，这时浅川早已出了车祸，阳一也已死。同时他得到了那盒诅咒录象与浅川在调查此事时所作的记录（给他的人叫吉野，浅川的上司）。
看了后录像带，他与龙司的**，高野舞发生了关系，而并没有看录像带的吉野忽然死亡。但七天后他并没有死去，这时在一栋废弃的大楼顶部发现了高野舞的尸体，并且有生产的痕迹，但是安藤却仍然见到了活着的“高野舞”，最后，他终于明白，如今的“高野舞”是贞子，而高野舞生下来的就是她，原来病毒不止是靠录像带传播，还有浅川的笔记，贞子利用了安藤，将带有她遗传因子的病毒进入高野舞体内，使自己复活。在死亡的威胁以及让自己儿子复活的**下他决定帮助贞子，让龙司复活。
最后贞子和龙司在一起（这里很多人没看懂，贞子可以让高山复活，条件是高山要帮助她复仇，高山答应了，所以《午夜凶铃3》最后他们才会在一起。另外，在小说中贞子和高山都是计算机制造的环界中的人物，并不存在于现实世界。不过高山龙司在现实世界中的就是后来的阿馨（为拯救人类而进入环界，即成为高山的那个））。安藤问他为什么不让阳一复活？龙司说：“我不会干那么残忍的事。”安藤说他们在背叛这个世界、上帝（世界与上帝后面会详细说明，这是整个事件的关键）。因为他们将浅川的笔记出成小说，读者看到或遭遇看录像带一样的事情——感受到贞子在井中的全部恐惧感，接着死亡，这也是贞子的报复。
午夜凶铃4《贞相大白》
山村志津子是一位拥有超能力的妇女，出生于日本大岛差木地，有一个兄弟。山村志津子从小性格孤僻，常常默默做在海边与大海对话，因此不受岛上其他居民的欢迎。成年的她离开大岛，回来后抱回一名无名婴儿，没有父亲，并取名为山村贞子。
山村贞子7，8岁时，母亲志津子突然在岛上预言三原山将要爆发，传言外泻后，被媒体大肆宣传报道，先褒后贬。伊雄平八郎博士出面为志津子平反，并想证明超能力的存在，于是向媒体发出挑战，举行公开超能力证明实验会。会上，山村志津子正处于优势，却被处于劣势的媒体记者反过来贬低，辱骂。后来一名记者突然倒地身亡，志津子无意中发现山村贞子站在实验台幕幕帘后，这时的志津子才发现自己的女儿拥有跟自己相同的能力，甚至凌驾与她。一天，当志津子对着镜子玩弄，梳理自己头发时，贞子从后方走来，运用他的超能力将镜子从左方迅速移动到右方，找到自己身影后有迅速回复到左方，让志津子注意到他后，回头对她微笑。
贞子本来只有一个，在途中分裂成了两个，一个像母亲，拥有超能力，一个像父亲，是正常人，母亲由于这件事精神分裂，后来又由于实验的事加重了病情，最后在家人不注意的情况下跳进三原山。（补充：在实验的时候，像母亲的贞子杀死了那些诋毁她母亲的记者，因此，她的父亲用药物抑制她成长，这就是小贞子；而像父亲的贞子则正常成长）
小时候像父亲的贞子（即正常人）上学，小贞子呆在家里。后来，像父亲的贞子在东京的剧团工作。小贞子由于嫉妒就用意志跟随着大贞子（像父亲的那个），小贞子让剧团的人讨厌大贞子，一系列的事情发生后，在一次公演时发生了意外，有人在公演时死亡，剧团的演员都认为大贞子是怪物，准备杀死她，众人用钝器砸向她，不想害人的大贞子昏死过去。可是没想到大贞子的自我修复能力极强，很快恢复了。
他们把大贞子送回故居，准备同时杀死小贞子。大贞子心力憔悴，和自己最爱的人逃来到了悬崖边，小贞子的意志趁机进入了大贞子的身体，小贞子将**坠入了大海，然后，被小贞子附身的大贞子杀死了剧团尾随而来的所有人，大贞子已经无法控制自己意志，在她还没有危害更多人之前，父亲给贞子注射了天花病毒，并且用镰刀划向她的头后，将她的身体抛入井底，并且盖上了盖。
贞子一出生就一直在受到心灵的煎熬，过着担心受怕的日子。她害怕大海，因为大海是导致她与她母亲沦落到今天这样地步的根本原因，贞子将预言到的景象实话说出，但却总是遭到歧视，因此她才怨恨自己的这种能力，也就是另一个自己，于是另一个贞子才在那时慢慢不受她控制，也就是开始从她脑中分离出去。伊雄博士用药物控制另一个贞子的超能力成长却适得其反，要想杀死另一个贞子，就必须杀死拥有本体的贞子，所以那位女记者才会带领剧团的团员追杀到伊豆的山林里。
贞子最终怨恨了一切，抛弃自己的母亲，不负责的父亲，将她逼到如此境地的媒体，大众，人类。甚至世界上的一切！另一个贞子才会回到她的体内，让她恢复了原有的超能力。在井中，贞子一直怨恨，每分每秒到在怨恨，甚至持续了三十几年。
当时天花病毒已经绝迹，由于二者（贞子、天花病毒）都有强烈的重生的**。在贞子超能力的超强发挥以及井底里密闭的环境之下她，的体细胞与天花病毒融合，成为一种能量，附着在井壁上。后来再那里建起了休闲中心，井上正好是b4号木房，在一家人去游玩时，一个小朋友采用暗录的方式录下了由贞子怨念而形成的影象（遗传物质进入录像带），看过的人体内的体细胞发生突变，某个部位的体细胞突变，成为贞子的体细胞与天花病毒融合成的病毒，病毒会攻击心脏内的血管，产生肿瘤，并且喉咙处会有溃疡（天花症状）七天后肿瘤成熟就会心肌梗塞。
电影加小说总揭秘：
其实，ring这个名字是螺旋的意思，应该是是代表病毒的结构，把它说成电话铃声其实是曲解。它的另一个含义当然也就是环，表示永无终结地循环下去的意思。因而[螺旋]应该是比[凶铃]更确切的翻译。
完整的午夜凶铃是发生在两个不同世界的故事，要说明午夜凶铃这个故事，必须要先从“环（ring）”说起。
环界（ring）
环是贞子还有高山龙司所在的世界，但这个世界并不是真实世界，而是建立在真实世界的电脑之内的一个二进制虚拟世界，并不实际存在的。
也就是说，整个电影所在的世界，是我们所创造的世界，这也就是高山龙司为什么要复活，还有那个将死的医师对安藤所说的一句话：你是背叛者，是背叛了这个世界呢还是背叛了上帝呢，上帝，其实就是贞子世界的创造者——我们。
这个虚拟世界从初始模拟了真实世界的演变，并且时间流逝速度是真实世界的六倍。
环世界的基础是一个叫做“生命游戏的细胞机系统”（这项技术是真实的），通过这项技术，日美两国联合模拟出了一个二进制的世界，尽管这个世界是建立在二进制基础上的，却和真实世界近乎一模一样，而随着环世界越来越接近真实世界的时候，其演化速度（即时间流逝）会越来越慢。
电影却没有按照原著那样拍摄，而且这两部电影拍的乱七八糟，无论是日版的电影还是美版的电影，都和小说相差的太悬殊，电影版只是小说版的第一部和第二部，电影里还没有表述最为关键的虚拟世界“环”，所以电影版只是从“环”界的一面描述整个事件，其实与小说版差异很大。
环病毒
对于环界内的人来说，环病毒是贞子怨念与天花病毒结合而生成的新病毒，而它的传播在环界内是无法用科学解释的，只能归结于超自然现象。
对于真实世界（环界外）的人来说，环病毒的出现只是因为环界系统受到了某种二进制电脑病毒的影响，这也就能解释为什么环界内录像，笔记能传送死亡信号的原因：因为死亡信号其实就是一种二进制的电脑数据，甚至就是电脑病毒本身。
变异
由于原始录像被损毁，所以看了浅川拷贝录像的人，接受的不是完整的环病毒，这是突变的鞭毛状病毒，进而造成心肌梗塞的猝死，或者是当女性在排卵期时，无性繁殖产生新的贞子。着就是龙司胃里纸条解释的真相。
关于高山龙司
高山龙司是整个凶铃故事的主角，同时也是唯一从环世界进入真实世界的人，
当真实世界的人发现环世界有贞子化（也即是癌变）的趋势之后，由环世界的创造者，通过二进制对应脱氧核糖核酸的解码，将高山龙司的dna转移到真实世界，也即是阿馨。
当然其实这种世界的跨越并不是真的跨越，现实世界重塑的阿馨已经并不是高山龙司本人了，可以看成他的克隆体。
高山龙司返回环世界的原因（也就是对环界人而言的复活）
没有想到的是隐藏在高山龙司体内的贞子病毒也伴随着高山龙司一起转化到真实世界，并造成了阿馨母亲和恋人儿子的死亡，阿馨不得不返回环世界找到解决的办法。
贞子死亡信号的意义
贞子发出死亡信号的意义是为了延续生命，这种死亡信号是环形信号，只要携带者将这种信号传播出去，就会免于死亡，这也是浅川没有死于录像的原因
时间上的混乱
书中多次强调“环”里的时间速度是实际世界时间的六倍，“环”里半年相当于实际世界中的一个月；但又多次提到高山龙司在“环”里死去的几个月相当于二见馨在实际世界成长的二十年，很多读者对此表示疑惑。
解释：环界被停止
其实，对于这个问题，小说中有明确说明。
书中描述，龙司死后不久，因为环界癌化与现实世界中发生经费短缺这两个主要原因，环界被停止了。这时阿馨在现实世界出生了，一直到阿馨长到二十岁前，博士为了解开转移性人类癌病毒之谜才重新开启了环界。然后，博士让阿馨以龙司的身份在环界中复活了。所以，在这将近二十年的时间中，环界一直处在静止状态。所以，书中情节并无错漏，是读者的理解有偏差。
按照惯例，这里要放一个预告片啥的，但是对于某些亲们过于刺激了，就不放了……小说版就是一科幻小说，电影版真的挺吓人的，传说中有一个最吓人的地方被剪掉了。龙司在被贞子吓死之后，贞子会转向你的屏幕，这时因为导演安排的视觉错觉和特效，会让贞子看起来真的是爬出了电视，这才是真正的**部分，据说吓死了不少人。
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