“我好像看到了罗莽子，不会是眼花了吧？”
巡逻队里，一个挂着什长腰牌的黑汉用腰刀柄顶歪帽盔，惊讶地望着远处那两个骑士的背影，喃喃自语。
“我还说看到了那个叫段青岚的学妹呢。”另一个腰别伍长木牌的大头兵没好气说道，“别想那么多了，人家罗莽子可不是以前那个被蒋风揍得吐血的青带弟子了，连龙虎会四大干将的仲彦都干不过他，迟早会成为武士。这样的香饽饽，怎可能出现在这兵凶刀危的边城？”
这两个灰头土脸，一身灰黄戎服大头兵打扮的军汉，如果罗霄站在他们面前，估计得费老鼻子劲才能看出是老熟人：原修武堂弟子，提前肄业应征赴边，并选择入伍的刘黑达与黄七。
两人一个三阶一个二阶，放在普通兵卒里也算是好手了，经过一轮集训之后，各自当了一名小小的队官，每日的任务就是带着这支二十余人的巡逻队，轮流巡察方圆百里的边境线，防范突勒人。
“好了，大伙安静。”带队的队将是个三十来岁的大胡子军官，一张常年被风沙吹成橘皮的面孔，表明他老军队的身份，此时他正以仿佛揉进了沙粒一样的粗嗓大声道，“按时间算，今次又轮到我们巡逻‘荒丘’。大伙打起精神，得有八十里路要赶。现在是午时二刻，我们要在申时初赶到地头，才有足够的时间扎营开伙……”
下面的士兵一阵吵杂抱怨：“怎么这么快又轮到我们了？我记得五天还是六天前我们才巡逻过的……”
荒丘这个地方，距白草城一百多里，最接近边境，而且地势开阔，最利大股骑兵突击，小股巡逻队在这样的地形遭遇草原游骑，连跑都没处跑，历来是巡逻队最不愿巡察的地方。
“都给老子收声！”队将大吼一声，积威顿时震住杂兵们，“岫岩修武堂侦察小队传来讯息，西南两百里外有突勒骑兵身影出没。城守大人紧急增调五支小队前往加强巡逻，那边人马多了，咱们这块就少了，巡逻轮替时间自然就紧了，明白？”
队将的话虽然让巡逻小队明白了为什么这么快就轮到他们，但所透露出来的信息，却也让士兵们心头更是不安，
“没事，大伙别瞎操心，你们想啊，既然突勒人在西南面出现了，那就说明咱们这块安全多了。”黄七笑呵呵道，一脸满不在乎的模样。
还别说，听黄七这么一说道，士兵们的心头不由放松不少。
刘黑达嘿嘿一乐：“还真是这个理，看不出老七你小子脑袋瓜子还蛮灵。”只是他没发现，黄七脸上带笑，眼里却掠过一抹阴郁。
“都给老子打起精神。集合——出发！”
在队将的吼声中，这支巡逻骑卒小队纷纷驱动战马，轰隆声中集结成“人”字队形，分别警戒前方及左右两侧，一头扎进峡谷。
……
申牌时分，比队将预计时间略晚半刻，巡逻小队终于赶到荒丘。
荒丘地如其名，满目赤红的赭石，高高低低的沙丘，放眼一片荒凉，几乎寸草不生。
这里地势开阔，只要站在沙丘顶放眼一望，十数里内一览无余。侦察倒是很有利，但换言之，如果突勒人的骑兵真出现在这里，那是跑都没处跑。还好，突勒人出现在西南面的消息多少令人心安。
另一个让人心安的是一圈土围子，这是历年来巡逻将士为了便于宿营就地取材，用沙石粘土砌成的一个方形土围子，能容纳五六十人马，还建有哨台及一排营房。只不过被不时越境的突勒人捣毁了，只留下一片残垣断壁。
白草城的巡逻将士也多次修葺过，但一修好不久就会被突勒人袭击捣毁。这样的边境小冲突时有发生，亦属常态，而毁灭总比建设容易太多。最后白草城边军不得已，只能放弃修葺，任由其荒废下去。
尽管营地荒了，营房也没了，但再残破的土围子，也总比毫无遮拦的宿营在荒凉戈壁上多了一层安全感。
虽然只是二十余人的小队，但在临战的特殊状态下，队将还是下令分两小队，一队上高处侦哨，一队则负责饮马煮食，清理营地。
黄七被分到取水饮马的任务，带了几个士兵背着一叠瘪瘪的水囊，朝数里之外的深井走去。
最早建立营地时是掘了几口井的，但多少年下来，此地越发干旱，井早涸了，后来只能在不远处的低洼处掘井——至于营地为什么不建立在这里，这是简单的军事常识，军事防御设施，自然是要建在地势高处。反正这只是个临时巡哨营地，不存在被围困这种事。若突勒人当真来了，能守就守，守不了就跑，跑不了就……听天由命。
黄七几人快到深井处时，听到不远处传来刘黑达哈哈大笑声：“你们取水的往低处走，我们巡哨的往高处登，这是不是预示着今年我们要高开，你们要走低了？”
跟在刘黑达后面的几个巡哨士兵闻言也是一阵大笑，黄七这边自然是纷纷喝骂“放屁”之声不绝。
笑骂声中，黄七也没闲着，用力搬开石板井盖打上来一桶水，看着浑浊的水直摇头，但摇着摇着，眼睛越睁越大——浑浊的水面涟漪并未随着静止而消散，反而激起更明显的水圈。
这、这是……黄七突然浑身一个激凌，想起集训时总教习教授的经验，突然一脚踢翻水桶，吵嚷的场面顿时为之一静，在士兵们愕然注目下，黄七扯开喉咙破音狂叫：“快跑——”
刘黑达呆呆看着黄七发足狂奔的背影：“这小子，抽什么疯……”
他这句话没说完，因为包括他在内，所有醒悟过来的士兵都同样“抽疯”了。
远天一线，不知何时出现一道细细的黑线，随着不断推进，“黑线”越来越粗，最后形成一大片黑压压的云团。在黑云后方，腾起滚滚烟尘，烟尘扬起的高度，几乎与天云相接。
“最少三千骑！快跑啊！”
任何一个有经验的边军将士，都能通过“望尘”并根据烟尘扬起的高度来判断有多少骑兵。随着一个老军伍一声大叫，刘黑达、黄七等人一颗心发冷发沉。
“别、别跑了……没用的，我们跑不过马……”最先夺路而逃的黄七停下脚步，大口喘气，“突勒人玩的是声东击西，他们的突入点根本不在西南，而是在这！”
刘黑达一张满是油光的黑脸尽是惊惶：“我、我们可以躲到沙丘后面，他们不会、不会注意到……”
刘黑达说话声越来越弱，一张脸胀成紫色，他也知道，这想法实在天真。
“小七说得没错，跑不了的。”另一个满面沧桑的伍长喘着气坐在沙碛地上，眼神绝望，“人马太多了，就算跑到土围子，也是死路一条。”
“那怎么办？投降？”
“咱们就这么点人，人家是我们的几百倍，投降不丢人。”
“对对！就这么办，小七，赶紧扯点布打白旗。”
这支小队里，刘黑达的军职最高，当即不管不顾下令。
挣命的时候，没人敢慢，很快，从戎衣割下一幅布条，缠到长枪上，选最高壮的刘黑达高高举起。而此时，地面已经在不断震动，满地沙石簌簌跳动，那地震一样轰轰隆隆巨震，哪怕是个聋子都能感觉到。
千骑奔突，何等之速。不过旋踵间，那片黑压压的云团便逼近眼前。
大大小小的各色认旗密集如林，乌光湛然的头盔、皮甲及背负的圆盾，形成大片灰冷的光幕，间或有铜色的马刺闪亮，晃花人眼，给人以强烈的视觉冲击。密集的甲叶铿锵混杂着铁蹄叩地所形成的巨响，仿佛主宰了世间一切声音。滚滚烟尘直上云头，遮天蔽日，令天色都为之昏暗下来。
刘黑达、黄七等十多个军士两股战战，全凭生存意志支撑才站着不倒。
眼看无数铁蹄越逼越近，却完全没有半点放缓的意思，黄七等士兵想嘶声大喊，却发现嗓子早已发木发干，根本一点声音都发不出。直到无数耸动的马头与黑沉沉的铁盔近在眼前时，才听到刘黑达那从肺腔里挤压出的嘶吼：“我——们——投——”
轰——
数不清的铁蹄轰隆隆席卷而过，毫不停滞，十多人淹没在铁蹄洪流中，半点浪花都不冒。当千骑轰然而过，地上只残留一片片血印，以及一坨坨分不清形状的血团子……
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