明府，明缃推病躺在屋里，并不参与所谓中秋佳节阖家团圆的天伦之乐。
反正即便是她去了，也不过是得父亲几个冷眼，继室几句火上浇油的劝说罢了。而那些所谓弟妹，若不是贪图她从英国公府带回来的那些东西，只怕连一声“姐姐”都欠奉。
这个家，早就不是她的家。
她曾经以为英国公府会是她的家，可是没想到……
明缃讥诮地勾了勾唇角。
别人的家，永远都不会成为自己的家。
而再亲的亲戚，也永远都不会拿你当一家人。
“小姐，郑小姐来了。”兰芳垂目禀报道。
东窗事发，表小姐被遣送回府，她虽然未曾参与其中，却因为夫人担心表小姐回了明家会受人欺负，一并被打发了来，继续伺候表小姐。
幸而她爹娘苦苦哀求，夫人又挂念表小姐，便仍留了她的身契——若她成了明家的丫头，又怎么能威慑明老爷和继夫人呢。
明缃瞥了兰芳一眼，冷淡道：“请她进来吧。”
若是兰芳肯帮着她，说不定上回就成事了。
要不是眼下还用得着兰芳英国公府世仆的身份，她早就远远地把人给打发了。
不多时，郑玉烟走了进来。
“听说你回家后便病了，我趁着今夜上街观灯，特地过来瞧瞧你。可好些了？”郑玉烟在床边的矮凳上坐下，温声关切道。
明缃瞅了她一眼，不答反问：“郑大人和郑夫人现在还拘着你吗？”
郑玉烟脸上的温情关切顿时一僵。
自打上次储妈妈亲自“送”她回家，爹娘得知她闯下大祸，又气又急，一顿打骂之后，便将她禁了足。
过几日，得知明缃被遣送回了明家，而爹娘的气也渐渐地消了，她这才找个机会，禀明双亲她是被明缃“胁迫”的，而英国公夫人为了保全明缃的颜面，不顾情由将罪责都推到了她的头上。
爹娘这才放宽了对她的管束。
饶是如此，今日的出府的机会也是她再三央求，又找了姐妹做掩护才得来的。
她为了明缃受了这么多罪，怎么也得讨些利息回来。
不过一瞬，郑玉烟脸上的关切便又重新真挚起来。
“爹娘拘着我，也是为了我好。”郑玉烟怅然叹道，“不然国公夫人怎么会满意？”
见明缃眼底闪过一丝晦色，郑玉烟心中暗讽。
到如今这地步了，明缃竟然还跟她摆什么英国公府表小姐的款儿！大家一个席上一个地下，谁又比谁体面到哪里去！
“你这么说也对。”明缃冷笑道，“可是郑家小门小户的，如何能与英国公府抗衡？你难不成就打算这么一辈子都缩在家里？”
她当然不肯了！
不过这话没必要跟明缃说，反正说了也没用。
“不然还能怎么办呢？”郑玉烟无奈笑叹道，“蚍蜉撼树？可笑不自量……”
明缃知郑玉烟心中不甘，遂借口换茶将兰芳给打发了出去。
待人出去了，明缃立刻坐起身来，凑到郑玉烟耳边，笑道：“眼下就有个机会翻身，端看你想不想要。”
郑玉烟心中一动，抬头对上明缃那似笑非笑、半讽半诱的眼神，咽了咽不存在口水，低声道：“愿闻其详。”
什么矜持面子？
都得等得了里子、有了底气再说。
明缃勾起唇角，轻声道：“当皇后！”
……
郑承宪下衙之后，到礼部衙署转悠了一圈，见郎中明达从公房踱出，连忙迎了上去。
“明大人。”郑承宪拱手对笑道。
明达一愣，打量了一眼，恍然道：“原来是郑大人。”
礼部和户部的衙署挨着，日常总有碰面的时候，再加上明达有心钻营，因此对于六部主属之官大都认得。
“不敢不敢。”郑承宪拱手堆笑谦逊道。
明达是正六品的礼部主事，他却是从九品的户部司务，在明达面前怎么称得“大人”二字。
“不知郑大人等在此处，有何事赐教？”明达温和而不失倨傲地笑问道。
“不知明大人可有闲暇，下官想请您去醉仙楼小酌两杯。”郑承宪拱手笑请。
明达闻言微讶，不着痕迹地打量了郑承宪一眼。
从九品的户部司务，能请人吃得醉仙楼的酒席？
要知道，醉仙楼一顿饭下来，最便宜也得差不多二两银子。
郑承宪见明达没有直接拒绝，暗自松了一口气，趁势伸手做请道：“马车已经在外恭候多时了，明大人，请。”
“那明某就却之不恭了，请。”明达含笑应道。
他倒要看看，能让郑承宪下如此血本，究竟是为了什么事。
两人出了衙门，乘车先回明府，待明达换了常服，又一路往醉仙楼行去。
明缃得知后，冷笑一声。
郑玉烟动作够快啊，这才几天，就说服郑承宪替她出面奔走了。
看来，自己也得尽快准备起来了。
明缃深吸一口气，扬声道：“兰芳，去将我那件莲青色裙袄、素银簪鬟取来，再备上薄礼，咱们去英国公府探望姨母去。”
虽然棋差一招，没能成为英国公府的主人，但是还可以借一借英国公府的威势嘛。
兰芳应诺，自去准备。
等收拾妥当了，辞别了继夫人季氏，主仆二人乘车往英国公府行去。
门上见是明缃，不敢怠慢，立刻将人迎了进来，又着人进去通传。
明缃面上不显，心里却酸涩不已。
这才过去几天，她见英国公夫人竟然都需要通传了，呵！
好在很快储妈妈便亲自迎了出来，说是英国公夫人有请。
“一别多日，妈妈可还好？”明缃一下子红了眼圈，哽咽道，“我再家中时刻都记挂着妈妈呢。”
说着话，伸手便要去拉储妈妈。
储妈妈躬身避开，恭敬地应道：“奴婢身份微贱，当不得明小姐如此挂念。”
储妈妈那恭敬至冷漠的礼节刺痛了明缃的眼睛，“明小姐”三个字更是刺痛了她的心。
将袖间的手紧了又紧，明缃喃喃委屈道：“妈妈可还是在怪我？”
储妈妈一面将人往里迎，一面恭敬笑应道：“奴婢糊涂，不知明小姐此话从何说起？”
明缃一噎，到底没有挑明她派人假冒储妈妈给张池报信的事。
储妈妈久等不来明缃回应，暗自叹息。
如果明缃肯真心认错，那么看在已故的二小姐的份上，她还是愿意护着明缃的。
只可惜……
夫人说得不错，明缃虽是二小姐的骨血，性子却肖似其父——钻营冷血。
明缃出师不利，便暂时歇了心思，只作出一贯温驯柔弱的模样，同储妈妈一路行至正房。
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