元宵佳节，张灯结彩。
而英国公一行人也终于在元宵节前夕，抵达京城。
未及回家，父子三人便率领残余的御林军，入宫拜见皇帝。
祁钰在大殿接待了他们。
叩拜毕，祁钰先表彰了英国公等人的功劳，而后表达了对在与高昌交战中为国捐躯的将士们的哀悼之情。
场面话过后，祁钰便问起西北边关如今的形势。
英国公躬身答道：“启禀陛下，嘉峪关城楼一战，克里木元气大伤，如今躲在高昌腹地，轻易不敢出来。而先前被克里木驱逐到高昌北境的大王子和二王子，也趁势南下，欲要夺回之前被克里木侵吞的土地和人民。
“高昌国重新陷入内乱，再加上冬季雪重严寒、衣食紧缺，牲畜、百姓都多有冻死饿死者，想来短期内，克里木等人并不敢来犯边。”
嘉峪关易守难攻，那些贵人们可惜命得很，只要自家衣食丰足，在如此恶劣的情势下，自然不会以卵击石，损伤自己的实力，让敌人有可趁之机。
至于手无寸铁的高昌百姓为了生存而冒险犯边的小股劫掠，不需要出动兵马，边地的百姓就能组织起有效的抵抗。
因此说是眼下边境晏安，也不为过。
所以张澜留下来，与其说是戍边防御，倒不如说是要远离京城，独自疗伤……
想起独留边关的幼子，英国公看向皇帝的目光不由地复杂起来。
祁钰却以为英国公是心系边关，亦或是感激他在层层重压之下，仍旧以“护送”为名，坚持派出了一千御林军增援西北，因此十分动容地说道：“英国公为国为民、戍边御敌，劳苦而功高，朕代天下百姓，谢过了！”
说着话，便站起身来，隔着御案，向英国公拱手一礼。
英国公等人慌忙伏地叩谢。
“此乃为人臣子的本分，不敢当陛下如此重谢。”
“诸卿快快请起。”祁钰绕过御案，亲自扶起英国公，慨然道，“英国公府世代忠烈，能得如此良将守卫国门，是朕之大幸，亦是江山百姓之大幸！
“明日元宵节观灯，就请英国公与朕同登城楼，共赏这太平盛世之景！”
英国公连忙谢恩道：“臣，叩谢陛下隆恩！”
祁钰又询问了几句西北边关的情况，便放了人。
“英国公与明威将军已有三个年头未曾归家，想来家中甚是挂念，朕就不多留二位了。”祁钰笑道。
英国公与张潮连忙躬身谢恩。
“至于武德将军，还请暂留片刻。”祁钰转向张池。
嘉峪关雪夜一战，与张潮一同率众杀出城门的张池，与搅乱敌人后方的张澜均被擢拔为正五品的武德将军，而张潮则晋升为正四品的明威将军。
张池连忙拱手应命。
英国公和张潮见状，遂躬身退去。
路过张池身边时，英国公盯了他一眼，目露警告。
这小子自打得知黄小姐被册立为皇后之后，就一直愤愤不平的，待会儿可千万别一时脾气上来，在皇帝面前露了马脚。
张池退了一步，抱拳颔首相送，以目示意英国公放心。
气恼归气恼，这等关系身家性命、家族兴亡的大事，他还是拎得清的。
祁钰看到这父子俩的眉眼官司，并没有放在心上。
张池性情率直，不会阿谀奉承，这是众所周知的事情。英国公担心张池言语之间不小心冒犯圣威，提点警戒一下，并没有什么大不了的。
如果这世上还有谁是能够让他无条件信任的话，英国公绝对算得上一个！
等人都退出去了，祁钰问张池：“当初尔等依计行事，设伏克里木，欲要一击吓破其贼心，使其不敢再犯边叩关，为何会失手？”
正因为那次失手，他才会被张首辅和母后等人再三诘责，甚至还因此被母后逼迫立即册立皇后。
幸而母后所选，亦是他心之所向，否则岂不是要为此赔上自己一生的幸福？
张池一五一十地说了，只是关于御林军校尉王忠贪功冒进，导致张澜等人被俘一事，他刻意没有提及。
王忠已经为了他的错误付出了生命的代价，用身体挡住克里木射向张澜的致命一箭，不愧是个顶天立地的男子汉！
“军中竟然混有高昌国的细作？”祁钰惊讶挑眉，连忙追问道，“那细作都清理干净了吗？”
张池立刻恭声应道：“启禀陛下，事涉伏击失败的细作，都被家父借由雪夜偷袭一事查出并处置了。
“但是陛下您也知道，两军交战，互派细作，这是常态。家父不敢保证西北军中以及边民之间，有没有混入高昌国的细作，故而方才回禀，才没有提及肃清细作一事。”
祁钰点头，沉吟不语。
正如张池所说，这本就是无可避免之事。
更有甚者，有些人或许并没有想做细作，但却在无意之间出卖了主人……
祁钰余光瞥了冯林一眼。
那幅本打算用来做风筝蒙面的《美人图》，放置得那么不起眼，冯永亭又一向谦恭守礼，真的是在无意间看到此画吗？
冯林一心沉浸在西北军中混有高昌国细作这件事情当中，对此浑然未觉。
这可不是一件小事！
若是拿捏得当，便连向来都桀骜不驯的英国公，或许都能收入干爹麾下……
……
张池离开皇宫，回到英国公府时，英国公已经问明了黄宜安被册立为皇后一事的前因后果。
等张池回到家中，拜见母亲、兄嫂毕，抱怨黄家行事不端之时，不用英国公夫人开口，英国公就先喝止了他。
“先不说你尚未弄清实情，便轻率地指责人家行事不端，实在是有失君子之风，单说是如今黄小姐已经被册立为皇后，你却毫不顾忌，满口胡言乱语，就不怕给家里招来灾殃吗？”英国公肃眉呵斥道，“依我看，上次赏桂花会上的教训，你还没有吃够！”
张池立刻白了脸色，抿紧嘴巴。
那次的事情他一辈子也难忘，因为他的轻信愚蠢，母亲差一点就被明缃给害死了……
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