“父皇，儿臣与连姑娘，当真是清白的啊……”
皇上费心细细读过每一张书信，终于疲惫的抬起眼来。他望向宫幡的眼神里已不似先前那般冷酷愠怒，却又并未说什么，只起身将身旁的瀛妃搀扶了起来。
“你也是年纪不小的人了，怎么还不知爱惜自己，一味的跪在地上……”
瀛妃闻言便潸然落下感动的泪来：“皇上，臣妾一生，一求为皇上诞育皇子，为大衷延续血脉；二求为大衷与东倭缔结善缘，两国永生修好。可是今日发生的事情…却叫臣妾如何还能爱惜自己这身子啊……”
侯爷也不禁感怀：“瀛妃慈母心肠，着实令人动容。”
“——父皇！难道您就相信了连氏和老五并无私情了吗！”宫帷尖利严肃的声音在这温暖的气氛中有些违和，“您好好想一想，就在您问责连氏之时，蠡侯便带着这些所谓的书信突然闯入，这一切是否太过巧合了！”
“老臣已经在殿外等候良久，难道三殿下还想归萤受冤下狱，或是被当庭杖毙，老臣再进来收尸不成？”
“连氏一身功夫，谁敢妄动，侯爷又何必卖惨？”宫帷呵呵冷笑，随即又向皇上道，“父皇，难道您连连氏的笔迹也不对一对吗？”
我顿时双颊发烫，侯爷无奈的笑着叹了口气，皇上略带鄙夷的向我递了一眼：“算了吧，这已是朕平生看过最难看的书法，着实不想多看一个字了。当真是拿剑的手，就是握不住笔。”
“皇上见笑了。”
“父皇！难道您忘了适才瀛妃宫中的奴婢了吗？”宫帷不依不饶，“歆儿看得清清楚楚，万寿节盛宴时，连氏曾与老五在汧淇池中小亭苟且许久；昀儿更是拿一条命指认瀛妃，他们母子确是知道法练花流入刈州之事啊！”
“什么法练花的，老臣倒不知道。只是三皇子适才说万寿节盛宴…本侯记得清楚，当天百官向皇上与老臣敬酒。老臣年迈不胜酒力，归萤不忍看我在席间难受，便去了御膳房亲煮了解酒汤。煮好便归席回来了啊！”
“——是啊…”我终于缓过神来，接着侯爷的话道，“臣女其实并不会煮解酒汤，还是请教了当日随席的耿御医，然后让臣女手下的侍女关雎代煮的。入席后呈给义父，义父感动得连声夸赞呢。”
“老臣当日虽然醉酒，却也记得归萤全席只出去过这一次。可见那个歆儿所言句句扯谎，别有居心。”侯爷铿锵有力的声音冰冷而沉肃，“至于另一个，即便自戕，老臣估计也是怕自己的谎言被皇上识破，怕自己受不住欺君之罪的责罚吧。”
宫帷气得面色发白，仍不甘心：“退一万步，歆儿和昀儿的证词是假，连氏也的确给你写过家书。蠡侯，你到底也没有真凭实据证明连氏和老五确无私情啊！毕竟各人有各人的心思，你有如何担保，连氏在给你的书信中便没有半分欺骗，半分隐瞒！”
“老臣无从担保，也没有证据证明小女与幡儿的清白。”
侯爷的语气无比冷静，“只是三皇子，捉贼要拿赃，你不也是没有证据证明，小女与幡儿确有私情吗？清清白白，从无交集的两个人，平日难道还要时时留着自证清白的证据，以求来日被人告发时用来反口吗？至于归萤的书信有无欺骗隐瞒，老臣不知道，也不愿知道。诚如适才四皇子所言，我又不是她，也合了三皇子您那一句‘各人有各人的心思’。归萤愿意报喜不报忧，那老臣身为她的义父，也情愿听喜不听愁罢了。”
“你！”
“——好了。”皇上沉声打断，显是已不耐烦，“此番是谁负责审问太子的？”
宫幄与宫帷对视一眼，轻声道：“回父皇，是刑部侍郎，方知韫。”
“撤了他，同太子一并押入鬼狱，另派他人主审。”皇上并不抬头，“就派……”
“既然父皇觉得方侍郎不中用，便让刑部尚书亲审此案，也使得！”
侯爷看皇上不置可否，便拜下道：“皇上若信任老臣，老臣愿领审问太子之责。”
“蠡侯愿意劳动，朕自是信得过的。只是要你去那种腌臜地方，也当真是委屈了。”
宫帷忙激声道：“父皇！侯爷乃太子太师，又从未涉猎刑狱之事，如此安排，只怕——”
“——家丑不可外扬，难道你还想把事情闹得整个刑部都知道吗？”皇上语气森冷，“蠡侯的公正朕数十年来都看在眼里，怎么你有什么不信服吗？”
“儿臣…儿臣不敢。”
“臣辅佐杛椤一族三代，一向把皇室的荣耀看在自己的荣耀之上。此番审理太子，必定公正严明，又不令皇族声誉扫地！”
“如此最好。”皇上对侯爷笑得温和，“只是你回来得急，离寒那头可都部署好了？”
“老臣的家将温召自幼在禁卫军大营历练又成，眼下粮草又已齐备，漠国的攻势渐弱，相信不日便会有凯旋的好消息了。”
“姓温么…倒是个不容易的。朕记得，当年奇袭漠国老皇帝，这个温将军也有一份功劳。”皇上似喜非喜，“好，且让他放手去干，此番若能解我离寒危局，朕必有封赏！”
“老臣替召儿谢过陛下。”
皇上伸手去扶蠡侯，话未出口，竟突然咳了起来。这一咳非同小可，满殿诸人立即紧张起来。瀛妃和何公公忙一左一右将皇上搀回榻上，宫幡等三个皇子更是连声呼唤不已。
“无事…”皇上仍自咳得厉害，却轻轻将瀛妃与何公公推了开来，“原是偶感风寒，你们无须大惊小怪……”
“近日京中事多，皇上忧心上火，也该保重龙体才是啊。”侯爷忧心道，“恕老臣多言，皇上龙体欠安，合该寻一位贴心之人近身侍奉才是啊！”
瀛妃闻言当即跪下：“臣妾原随皇上居于宬玄宫，亲侍汤药，以尽嫔御之责。”
宫幡等也忙磕头道：“儿臣也愿意侍奉父皇！”
皇上颤抖着扶起瀛妃，略带疲倦的目光在众人之间探循不止，许久方才沉声道：“也罢，你们都不是知冷知热的，便让幄儿留下陪我吧。”
我看见帷幄兄弟面上闪过一丝不易察觉的错愕，随即又完全抹去：“儿臣…不胜荣幸，定不负父皇所望。”
“嗯…”皇上虚弱的点了点头，“今日之事闹了一个上午，也算有个了解，你们若无别的事情，便都跪安吧。”
众人闻言，纷纷起身向皇上拜过，便依次退出了大殿。
“侯爷…”一出宬玄宫，我便连忙转向侯爷，“您是怎么——”
“——万事回府再说。”侯爷略瞟了瞟身后，声音压得极低，“我还有事同皇上说，你先走吧。”
“连姑娘。”
我才欲转身，却见瀛妃由宫幡扶着走出了殿门。我心中不解，却也依礼拜下道了一声：“瀛妃娘娘。”
“连姑娘若无什么要紧的事，送本宫一程可好啊？”瀛妃笑得温和端方，“汧淇宫碾好了蒸青散茶，连姑娘可愿一尝？”
“娘娘…”我下意识的向宫幡瞥了一眼，“臣女与五殿下才被人所污，此时随娘娘去汧淇宫，只怕不好吧？”
“越是刻意避忌，便越惹人猜疑。更愿意相信那些桃艳之事，是普罗众生难以扭转的趋向。实际上是非曲直，皆在各人心中，不是吗？”瀛妃搭过宫幡的手，“皇上眼下怕是乏了，咱们也别在宬玄宫门口聒噪。连姑娘若是不愿，本宫也不会勉强。”
我不由望向一旁的侯爷，但见他微微点了点头，我才安下心来，对瀛妃拜下道：“瀛妃娘娘美意，臣女却之不恭，旦听娘娘吩咐便是。”
瀛妃向我莞尔一笑，便径自拉过宫幡走了。我跟在瀛妃身侧，小心的同宫幡保持着得体的距离。这一路氛围尴尬，唯有瀛妃从容雍雅。之前万寿节酒醉，我同关雎也曾走过这条路。如今走来，竟是这般如芒在背，拘谨难安了。
到了汧淇宫，果见这偌大空旷的殿宇竟是一派古朴至极的和风。绕进内室，却见编藤的地毯上早已上了一方茶台，茶盏中热气氤氲，令人闻之心旷神怡。
瀛妃换上木屐，坐在蒲团上挥了挥手：“幡儿，你先出去。我有些话想单独和连姑娘说。”
宫幡一愣，虽不明所以，却也并未反驳母亲，躬身下拜，便自己出去了。
“连姑娘，请坐。”
我按着瀛妃的样子脱下短靴，换上木屐跪坐在茶台的另一侧：“如今别无旁人，娘娘有什么话尽可说了吧。”
瀛妃只是笑了笑，拿起竹勺将早已备好的茶打出茶沫，向我敬来：“尝尝。”
我虽不懂茶道，却也知道抹茶的味道。恭谨接过那盏青色茶汤，一口饮下，却不想那茶极苦极涩，与记忆中的甜蜜抹茶味道天差地别。
瀛妃瞧出我的困窘，收回茶盏笑道：“喝不惯？”
“娘娘知道臣女是粗人，不懂得品茗之道。”我直截了当，“您适才也说有话要同我说，这茶中若有什么寓意在里头，怕是白费一片心意了。”
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