流马号降落的时候，预订的泊位上已经堆满了大大小小的包装箱，以及一个因为等待而无聊至极的红绿。
“舰长，我一定要说，自成生物人的习俗实在是太奇怪了。我看着购物单，上面有312种不同名称的产品，以为他们的需求很丰富，但实际购物才知道其中一半都是卫生纸！最奇葩的是，你知道他们卫生纸的包装上写着什么广告吗？”
“这我怎么知道？”艾瑞克斯挠挠头表示迷惑不解，而另一只正在操作牵引光束的手并没有停下来。
“帮助你渡过艰难生活的每一天……他们一共有三百多种卫生纸种类，你敢相信吗？”
“可能因为他们有太多的皮肤种类吧？色谱上所有的纯色似乎都快被他们凑齐了。”
“唔，你这样一说，似乎有点道理。”红绿说到：“舰长，你这是买了些什么啊？”
“我自己造点东西，别忘了我是个工程师。”艾瑞克斯可不想提清零炮这三个字，免得红绿意外泄露出去。“红绿，你有防身的武器和护甲吗？”
“有。要去抢劫了吗？”
“嘶……你为什么会这么想？我是那种没事儿干就会去抢劫的人吗？”
“没事做的时候不会，没钱的时候或许会。而且复合进化人没少做这样的事情，不然我是怎么慢慢发展起来的？”
好吧，红绿的主要业务是给复合进化人的星舰打击部队销赃，所以她说这话时腰杆笔直，毕竟人赃俱获。艾瑞克斯摇摇头：“我在返程的路上发现不明接近的物体，瞄准星舰的尾迹就过来了。虽然被我甩开，但我觉得那是海盗，而且还会再来。”
“流马号能够甩开海盗？埃瓦娜星舰工厂的通用曲速引擎什么时候这么强了？”红绿眯着眼睛，看起来不太相信的样子。
“你以为只是曲速引擎的关系吗？”艾瑞克斯深吸一口气，吊足了胃口，然后说道：“难道运气好就不是一种强大的能力吗？”
“哦，原来是有别人经过，吓跑了海盗。那这样的话，海盗不怎么强，有心没胆，应该不会再找你。呃……不过水平这么次的海盗说不定会干出蠢事，比如明知道你已经发现，但还找个地方埋伏你。”
“一般的海盗追不上就会放弃？”
红绿轻轻点头，说道：“的确会放弃，除非太蠢，或者太贪。流马号造型独特，万一他们认为这是艘游艇，里面乘坐着有钱的大人物？舰长，海盗是不会对一船猪感兴趣的。”
“你的实话听起来怪怪的。”艾瑞克斯操纵牵引光束，将最后一个货箱搬上来，然后道：“总之要小心，算力是有天花板的，但是愚蠢完全可以突破天际。带好武器穿好护甲，如果没事发生，也不过是多了些不适，总比没有准备手忙脚乱好。”
“是，舰长，遵命！”红绿没有敬礼，而是发过来一个飞吻。
艾瑞克斯摇摇头，说道：“别来这套！好好保护自己就足够了。另外旮旯西有消息了吗？”
“真奇怪，很少有人完全不受影响的。”红绿随后叹了口气：“他说自己已经离开塔兰星，要去解读找到的资料，让我不用担心，好好跟着你。他保证会回来找我的。”
“他最好赶紧回来，不然利息就要增加了。”艾瑞克斯关上舱门，然后道：“你把Pt52的货物整理到最角落的货架，我买的这些放到打印机旁边去，一会儿我要用。”
留下红绿在货舱干活儿，艾瑞克斯就去驾驶星舰，前往贝奥逻星的北半球极地去运猪。
飞到中途的时候，埃米来到舰桥。她明显洗了个澡，头发刚刚吹干，还散发着淡淡的芬芳。相比之前，她的脸色好了很多，不再皱眉、不再抓头，肩膀也比较放松。而且最重要的一点：她穿上带有防护功能的太空服，腰带上还别着枪。
“遇到海盗这种事，你先给红绿说，而不是给我说吗？”
“我没给你说吗？”艾瑞克斯有些懵：“聊清零炮的时候没有告诉你为什么要造它？”
埃米翻了个白眼，用力点了下头：“对，你没说！”
“抱歉。应该是当时太关心你的情况，导致我的算力不太够用。”艾瑞克斯赶紧糊弄一下，然后说道：“好吧，总之是我疏忽了。我们遇到过海盗，有可能还会遇到海盗，你有什么想法？”
“如果你能让清零炮正常工作，那么这件事就好办。反之，我建议你留在贝奥逻星，放弃运送绿色基因改造猪的剩余任务。一对复合进化人姐弟为了帮低等……自成生物人运送牲畜而送命，我很想知道零阶世界准备怎么掩盖这一尴尬的事实——大约是将这一整个星系全都变成粉末吧。”
“为了一整个星系的生命安全，看起来咱们最好不要死。”艾瑞克斯一本正经地用力点头，然后直视埃米的双眼。五秒钟之后，两个人都憋不住，同时会心的笑了。
“姐姐，要不要将金先生召回来？你也说过他的战斗能力很强。”
“如果你能完成清零炮，那就不需要召他回来。虽然金先生确实给人战斗力强悍的感觉，但这是你的星舰，不是他的。”
“明白。我这就去组装清零炮，流马号的控制交给你了。”
“不，稍等一下，这话要明明白白给你说清楚。”埃米非常郑重地说道：“在星舰打击部队有一条铁则，那同样是复合进化人能从胜利走向胜利的要诀：只有在你自己能够完成战斗目的的时候，才能过发起战斗；在战斗中，除你之外的因素只能是有益性的，不能是决定性的；复合进化人从不曾依赖其他种族，也绝不会依赖其他种族。”
艾瑞克斯点点头：“清零炮就是咱们自己的因素，金先生是额外的补充因素。既然如此，那就不着急起飞，等我将清零炮组装完毕再说。”
“正是如此，我也会帮你组装。”埃米随后一推球形舵，同时说道：“但这也不妨碍咱们找一处人少的地方干活儿。星港这里，从来都是各种监控以及扫描泛滥的地方。”
艾瑞克斯同意姐姐的看法。超空间引力引擎不怕扫描，但是清零炮本身没有任何阻隔扫描的设计，使用的材料又是七拼八凑的，这可躲不过扫描。这种武器的安装过程决不能暴露在贝奥逻星人的眼皮下面。
星舰腾空而起，随机在贝奥逻星的北半球找了片山脉，将星舰停在山谷的悬崖上，然后两个复合进化人就开始组装清零炮。艾瑞克斯可没有理特森·A1那种从脑控体里分隔出专门储藏区的能力，他只能口头指导埃米的工作，因此在开始阶段，速度提升的幅度比较小。
但随着艾瑞克斯不断讲解清零炮的结构和功能分布，按照安装步骤详细解释该如何拼接零件后，埃米的速度开始提升，两个人的配合越来越好。到了后来，甚至不需要语言，只用一个眼神或者一个微小的动作，埃米就能明白艾瑞克斯的意思，而艾瑞克斯也能懂得埃米的疑问。看来，亲属复合进化人之间远不止互相治疗脑控排异症那么简单，一些深层次的能力还有待挖掘。
用了七个小时，清零炮终于安装完毕，它分为三个部分。核心部分安装在星舰马脖子下面的船首隐藏舱室内，它在这里与流马号的能源总线连接。清零炮的瞄准和发射控制单元有两套，一套就在核心部分上，另一套与舰桥的控制台连接。
清零炮的发射单元由一套相控阵调频通讯扇面改装而来，看起来就像一块普通的黑色矩形太阳能电池板，由一根轴固定在马首位置，从而获得360度旋转的能力。与所有的相控阵通讯扇面一样，它可以合拢然后向下折叠，紧贴在舰体上来减小阻力。幸好有这个功能，不然流马号就会多一根朝天辫，完全影响它的整体美观。
“试射吧。”埃米其实还不太信任这根看起来没什么威胁的相控阵天线。正好艾瑞克斯采购的设备还有剩余，将它们通上电保持开机状态，放在流马号一侧远处当做靶子。
通过舰体的环境循环和生命维持系统的监控头，这些靶子相对星舰的方位角被立刻计算出来，然后传给清零炮的相控阵天线。这个相控阵一方面利用轴杆转向，一方面利用波的干涉特性产生方向集中，达到一定程度的偏转。艾瑞克斯按下发射键，只听得一阵嗡嗡声从脚下传到头顶，随后通过监控头看到空气中有非常朦胧的冲击波痕迹，最后便是失去靶子们全都关机，失去了工作能力。
关闭清零炮之后，埃米和艾瑞克斯去查看靶子。从外观上，这些购买的设备完全没有受到损伤，但包括开关机之内所有的功能都无法使用。撬开设备的外壳，在其内部的电路板上也不存在短路常见的过载灼烧迹象，这与EMP武器完全不同。那些设备就像是一个看起来完全没有问题的人，但就是失去了呼吸心跳和脑波。
更令人惊奇的是，三分钟之后这些设备一个接一个重新可以用了。越是简单技术制造的电子设备，越是先恢复，复杂些的最慢在四分半钟之后可用。它们的功能状态与之前没有两样，一台摄像器材中储存的姐弟全息照片也毫发无损。
“这东西是有点意思。”埃米脸上露出了微笑，就像是看到心爱玩具的孩子一样。“它的有效射程有多远？”
“射程主要受到功率以及设备本身工艺的限制，用复合进化人最好的材料和反物质发动机供能，它能够影响4光秒之内的设备。”艾瑞克斯看着马头上的天线，有点不太自信：“但是用咱们拼凑起来的材料，考虑到线缆的承受能力，我估摸着也就几千米的射程吧……”
“是有点短。如果能在曲速中使用就好了。海盗一般从后方追来，给他的星舰来一发，相信他们立刻就会从曲速中掉出去。如果同时关闭了生命维持装置，惯性阻尼同时损坏，那么星舰直接解体都有可能。”
“我可以慢慢用打印机提升零件的水平，逐渐进行替换。不过就算是军用的工程打印机，那也比不上武器研究中心的专用设备，4光秒是做不到的。”
“这我当然懂。”埃米指着眼前的设备，对艾瑞克斯说道：“弟弟，你把这些东西拿远一点，我需要实际测测射程，同时建立天线的射表，以后心里也有点数。对了，这东西对脑控体有影响吗？”
艾瑞克斯摇摇头：“目前这一套无法影响脑控体。清零炮的核心还是算力压制，现在用的是萨杜努斯人的控制台计算机，无法压制复合进化人的脑控体。只有将脑控体接到核心单元上，才能达到天择者战役时影响算力网络的效果，当时那个研究员A1就给清零炮专门设计了算法。”
“如果说需要算力才能提高效果的话，将移动式算力核心连接上是不是可行？”
艾瑞克斯重新回顾清零炮的设计思路，计算各种方案，然后摇了摇头。“这个想法不错，但不知道移动式算力核心的功能结构，因此连接的工程施工方面会有问题。而且清零炮并非算力越高越好。当目标设备的算力差距过大时，清零炮的效果是降低的，甚至会完全没有效果。”
“那一会儿我打你一炮。”
艾瑞克斯瞪大了眼睛，看着突然变得如此绝情的姐姐，嘴唇颤抖着说不出话来。没想到埃米完全看穿了，抿着嘴摇摇头，说道：“别装了。你说过它对脑控体没影响的，难道你自己完全没有信心吗？我必须得试试它的实际效果，包括对算力棍以及咱们使用的武器、护甲的影响。这些情况不知道的话，那怎么用它战斗？”
“嘿嘿，被你看出来了，就不能配合一下吗？组装清零炮的时候脑控体一直高负荷很累，放松一下没坏处。对了，一会儿我要不要开启太空服的防护模块？”
“当然全都打开，将所有信息在脑控体同步，包括算力棍。”埃米眨眨眼睛，说道：“如果清零炮能够挑食，那咱们就会有巨大的战术优势。”
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