当流马号随着平台在烟囱形的通道中缓缓下落时，艾瑞克斯内心是有些紧张的。冥老板和金先生的计划能不能成功，最后能不能安全脱身，这都是未知数。
可到了计划开始执行的时候，他的紧张情绪却莫名其妙消失了，完全被专注取代。艾瑞克斯和往常一样守在货舱大门旁，以一副无聊且无奈的神情踩着地上粉色的雪。这些都是由墙壁喷出的消毒泡沫冻结后产生的，受到碾压会发出嘎吱嘎吱的声音。研究站的老人还是那么慢，总是让他等好久。踩雪是唯一能打发这段时光的事情。
仓库的大门缓缓打开，平板货车开了出来，这次上面坐了两个人。其中一个是已经见过多次的苗内尔，另一个有着半秃的花白头发和布满褶皱的鹰钩鼻，第一次见。
“你们好啊！”艾瑞克斯挥了挥手，远远地打了招呼。“这是最后一趟了，全部的订单今天就可以完成。你们来验验货，我好尽快将它们搬运到货车上。”
两个自成生物人板着脸，什么话也没说，将平板货车停在流马号旁边，然后走下来。鹰钩鼻子皱着眉头看着艾瑞克斯的星舰，脸上的表情看起来冰冷，甚至有些不耐烦。他对苗内尔说：“你该干什么干什么，我和这个舰长谈谈。”
艾瑞克斯听到这话，不用招呼，立刻来到鹰钩鼻子身边，仰着头与这个高大的自成生物人套近乎：“幸会幸会。第一次见，不知道有什么可以效劳的？”
“你的星舰能达到曲速几？”
“一般我都以曲速4航行，全负荷可以提升到接近曲速6的程度。如果超负荷，几十秒内可以到曲速7，但对引擎的损耗很大，只能在紧急状况下使用。”
“很一般的速度。”鹰钩鼻子道：“带我参观一下你的星舰。如果让我满意的话，可以给你桩生意。”
“欢迎欢迎。”艾瑞克斯走在前面，带着他进入货舱。正当鹰钩鼻子想要对这里的环境设备提问时，艾瑞克斯拿下墙上的对讲机。“晓晓！有潜在客户上舰参观，你来接待一下！”
“怎么，舰长不愿意陪我看看吗？”
艾瑞克斯摇摇头：“我当然愿意，只是我驾驶和维护飞船的本领不错，但口笨舌拙。晓晓是舰上的谈判者和导游，她对于星舰的参数也很了解。我也不会闲着，这边还有验货装载以及结账的事情，我尽快和苗内尔交割一下。”
“苗内尔，你那边快一点！”鹰钩鼻子喊了一声。从他下命令的熟练程度来看，这个家伙应该长期担任苗内尔的上级。
不到一分钟，晓晓就风风火火地从楼梯上跑下，冲到货舱来。
鹰钩鼻子吓了一跳：“一个狸星人？居然没有穿环境隔离服？它准备死吗？”
艾瑞克斯也瞪起眼：“外面这么冷，你的太空服呢？”
“基因免疫手术提高了我的身体素质，目前的低温影响不大。”晓晓观察一下货舱中的两个自成生物人，一个正在用扫描器检查货物，另一个站着没事儿干，那么需要参观星舰的就一定是后者。她迎上前去，踮着脚尖，用力向上仰着头，说道：“欢迎参观流马号，这是一艘非常优秀且舒适的星舰！”
“给我说说这里的环境系统……”
鹰钩鼻子和小狐狸开始参观，艾瑞克斯非常相信晓晓的口才。与此同时，苗内尔也快要扫描到“那个”栏笼，为了减少出纰漏的可能，艾瑞克斯便凑过去，与之攀谈起来。
“那人是谁啊？他一直没说，而且看起来很严肃，我都没敢问。”
“你去问就行，他会告诉你的。”苗内尔眼角微微抽搐，继续摆弄手里的扫描器。
“别这么冷漠嘛。本来以为这是最后一批订单的，没想到可能又要有新工作了。”艾瑞克斯多走了两步，从旁边的货架上拿出一瓶贝奥逻星的酒精饮料，递给苗内尔。那是个足足五升的大瓶子，里面血红色的液体晶莹深邃，微微摇晃的样子看起来就很吸引人。“能不能透露一下到底是什么样的工作，我好有个心理准备？”
“运送货物，除了这个还能是什么？”苗内尔接过那个瓶子，左右看了看，直接塞到基因改造猪的身子下面压着。只要保持冰点以下，这些胖乎乎的家伙就会保持不动，并不会压坏酒瓶。他随后再笼子上做了个记号，手中的扫描器来了个快速大角度转动。“行了，抽查没问题，你开始装货吧！”
一瓶2算力币的酒，就换了“运送货物”四个字，亏。不过苗内尔结束了扫描，冥老板和金先生面临的第一个难关顺利过去，这结果还不错。
艾瑞克斯再想套话，但是苗内尔不给他这个机会，抬手一指牵引光束控制器，其含义不言而喻。见得如此，艾瑞克斯正好顺水推舟。他耸耸肩膀，表现出没能达到目的那种微小的抱怨状态，暗地里却加快动作，将货架快速搬运到平板车上。金先生和冥老板躲藏的那一个自然放在了最上面，这样不会影响他们脱离。
“你在这里等着他，还是这就把东西运回去？”艾瑞克斯带着客套的微笑，嗖的一声抽出算力卡，这显然是要结账。“或者，咱们一起去陪同他参观星舰？”
最后一句话显然让苗内尔感到不适，他丢下一句：“你自己去吧！”然后头也不回地进入驾驶室，启动了货运板车。十二个万向轮快速旋转，激起大量粉色雪花，有不少还溅到艾瑞克斯的衣服上。随后这辆货车一边旋转一边远离，以最快的速度离开了平台。
不错，将他们送进去了——艾瑞克斯心里想。鹰钩鼻子还在参观，过一会儿还可以商量一下新工作方面的事情，又可以拖一段时间。艾瑞克斯对自己拿下工作非常有信心，因为在附近空域几乎全部的其他文明星舰都选择撤离，贝奥逻星的货运星舰也大多出去避风头，这让流马号几乎没有竞争对手。
“除非他愿意找贝奥逻星的军用星舰来干活儿，否则这个活儿基本就是我的。”
正如他预料的那样，十多分钟之后，结束了参观的鹰钩鼻对流马号“基本认可”，觉得它“勉强能够满足他们的要求”。如果不是晓晓偷偷在鹰钩鼻子背后挤眉弄眼，还做出胜利的手势，艾瑞克斯就会有1成可能相信他的评价。
“我们有个实验箱子要运送到蟹马星座第三亮星，这是我们非常宝贵的研究资产，届时会有三名自成生物人押运保护。我们要求这必须是一次专门运输。”鹰钩鼻子说道。
晓晓紧接着解释说：“专门运输就是只能运送指定货物，任何其他货物和乘客都不得同乘，中途也不能停顿——除非是为了补充燃料和食物。舰长，泰格斯总监将咱们的星舰整个包下来了。”
咦，晓晓能这么快把这个自成生物人的名字套出来，不用花费食物和酒水贿赂，果然专业的就是不一样。
“蟹马星座第三亮星在什么地方？能不能让我先查一查？”
“那你快一些。”鹰钩鼻子对艾瑞克斯说话的时候眯着眼睛，但当他转向晓晓的时候，一丝笑容就出现了，声音也会和蔼很多。
艾瑞克斯快步跑到舰桥，一直在监听舰内声音的埃米已经将导航星图都做好了。“蟹马座是贝奥逻星人的星域标记方法，在标准星图上它在这个位置。”
“这跨度可不小，差不多四分之一个银河系了……如果用曲速5飞过去的话。”
“别想了。曲速5飞行要150多年，如果还能飞到，咱们差不多都快死了。”埃米摇摇头，然后手一指：“唯一可行的办法是利用引力弹弓，将大部分距离直接跨过去。我粗略计算了一下，需要使用六次引力弹弓。总的加起来，大约需要半年左右的时间。”
“半年……”艾瑞克斯惦记着山河社稷号的线索，惦记着还没有上舰的魏银河，有点不太想去。埃米也看出自己弟弟的想法，灵机一动，说道：“我有个办法可以在两个月内到达目的地。”
“什么办法快告诉我吧！”
埃米修长的手指在星图上移动，来到熄境的边缘，这里有一座由复合进化人管理的引力弹弓。“在这里，只要表明复合进化人身份，就可以用引力弹弓直接向目的地发射，不需要一个一个接力前进，也免去了离开引力弹弓后用曲速飞行的那段路。”
看着星图，艾瑞克斯挠了挠头。从方位上看，蟹马座第三亮星远离熄境，两者的直接连线擦着银河系中心而过。但引力弹弓可不管“两点之间线段最短”，使用次数才是旅行时间的决定因素。
“你觉得熄境的引力弹弓会给咱们这个便利吗？”
“我有九成的把握。”埃米说道：“即便不行，也只是浪费四次引力弹弓的排队发射时间，多上个两周了不得了。”
“九成……我试试吧。”艾瑞克斯心里有了主意，对埃米说道：“你这就通知红绿，问问她旮旯西说来贝奥逻星找她，到底什么时候到，我要准确的时间。可以让她用算力生成器的通讯频道，费用我再从她那里扣出来就行。”
“你真的会扣？”
“会的会的。”艾瑞克斯抹抹脸，整整精神。他要努力一把，既要把生意处理好，也要掩护金先生的行动。
就看他接下来的表现了。
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