由埃米和冥冥编码的信号向着不断接近的微型星舰发射出去，很快得到了回馈。通过引力波，新的一段信号发送过来，这一次再不是短促并重复的简单信号，而是层次更加复杂、内容更加丰富的新东西。不过它和之前的信号分享一个共同点：看不懂。
“好，现在证明对面是一个想要交流的智慧文明，想办法进行沟通是首要的任务。”艾瑞克斯对挠挠脸，对埃米说道：“姐姐，如果你在巡逻任务中遇到新文明，你会怎么做？”
“看看他们科技大约是什么水平，然后给他们发一个启智方盒。那个盒子一层套一层，每一层都需要不同的科技水平才能打开。他们每解开一层，就能使用当前层级下的科技造物来与复合进化人沟通。”埃米耸耸肩：“启智方盒是研究中心造的，最外面是非常简单的数学问题，只要能解出88+12-57-（32-8）-19就可以打开。我没闲工夫一层一层拆，但我知道最里面那层是什么。”
“别卖关子，是什么啊？”艾瑞克斯问道。
“嘣！”埃米做了个爆炸的手势，然后说道：“盒子每一层都有‘尽快与复合进化人联系’的要求，如果一个外星文明一直忙着拆盒子却不与我们联系，那么他就是那种不听劝告而且有潜力危害宇宙的文明。我也不知道具体拆到什么程度那盒子才会爆炸，但据说那里面的武器威力很强，进化者星舰都不一定扛得住。”
埃米抬起手，指着舰桥的众人：“阿萨瑞人、狸星人，你们都收到过启智盒子，只是你们的科技水平有限，开到中途就开不动，然后就与复合进化人联系，交回了盒子，然后加入了复合进化人管理的宇宙。现在知道内幕了，是不是有点后怕？”
“不止是后怕，完全是毛骨悚然。”帕哒梅肩膀微微颤抖，问道：“如果打不开盒子且不与你们联系，会发生什么事情？”
“落后且封闭的文明我们一点都不担心，让它们在自己星球上自生自灭吧。”埃米在控制台上邦邦敲了几下，说道：“嘿，现在没有启智盒子，用别的办法和对面联系吧。艾瑞克斯，你在语言和情绪压缩研究中心就没学到点有用东西吗？”
“我见过启智盒子，还做过与它有关的项目，但我真不知道盒子最内层是炸弹。”
“废话，你当然不知道了。盒子在进化者星舰中是不会装载武器的，就是怕闲着没事的研究员拆着玩儿，然后把星舰炸了。我们都是什么时候执行对新文明的外交任务，什么时候才会装载启智盒子。”
“懂了，谢谢打击舰队对后方研究人员的保护。”艾瑞克斯苦笑一声，然后道：“如果是用启智盒子的话，我只有很模糊的印象。当时我负责优化上面的象形语言，尽可能用较少的词汇来表达复杂的意思——那是好几层之内的了。我没见过最外面一层是什么样子的。”
“我知道。”冥冥举起胳膊，就像课堂上要求发言的学生似的。“我有全套启智盒子的模型，我可以将它的内容发送给对面，先从第一层开始。”
“你那里有全套？”艾瑞克斯来了兴趣：“你一边朝那边发，一边在屏幕上展示一下吧，正好大家都来看看，顺便猜一猜对面能开到第几层。”
“要不要开一个赌局？”帕哒梅双眼一亮，说道：“每开一层都可以下注，赌它们会倒在第几层，对了的人拿走全部。”
“每一层都要有个时间限制，”艾瑞克斯也很有兴趣，说道：“不管它们最终能否解开，只要3个小时内没有正确解开，或者它们建立了联系并确定不想继续解了，那也算它们失败。嗯……算力币在这个星系应该没什么用，咱们赌点什么好呢？”
“我知道！”小狐狸举起手来，说道：“楼下的果树快要成熟了，我数了数，一共会有340颗美味的浆果。咱们平均分下去，然后用那个做赌注如何？咱们五个人，每个人56个，每轮可以下4或者4的倍数个，赢的人拿走其他人剩下的全部，输的人就给其他人平分。”
“这很简单，我同意。”埃米点了点头：“而且我赢定了！”
“我不吃浆果，但我很想看你们输了的样子。”冥冥说道：“而且我要是赢了，可以给金先生，让他开心一下。”
“虽然理论上说星舰上的东西都是我的，包括所有的浆果，但……”艾瑞克斯呵呵笑了两声：“为什么不呢？我喜欢帕哒梅的赌局，让咱们开始吧！”
启智盒子是一个布满了简单图像花纹的六面体金属，用基本的点线面来表达数学概念。从认识数字开始，逐渐发展出数位、大小比较、简单四则运算。完全不认识的两个文明可以通过数学来建立最基础的沟通，尤其是“比较”、“相等”、“逻辑”方面的概念。
数学与社会构成无关，数学与如何用试验认识世界无关，数学是抽象出来的概念，不受历史、文化、语言和科学能力的限制，它可以作为单独的一类。启智盒子最基础的部分就是“点”，用聚集起来不同数量的点来表示数字，比如从1到9，然后是10，这就有了进制和数位。冥冥向小星舰发送的信号中没有别的，就只是这简单的一组数字。
“一个点，长间隔；两个点，长间隔……”艾瑞克斯看到这组信号，打了个呵欠。在还没有建立起语言沟通的之前，启智盒子就是这么无聊，这是没法避免的。先是简单的打完九个点之后，第二组数据就相对复杂。一个点之后紧随的是代表数字“1”的编码，然后是长间隔；紧接着是两个点以及“2”的编码，从而将数字与编码建立联系。数学的抽象便从这里开始。
“发过去了，等回复吧。”冥冥环视舰桥，说道：“这是第一轮，有没有要下赌注的？”
“不下。”艾瑞克斯摇摇头，说道：“他们已经发明了曲速引擎和引力波信号发射器，不可能连数字都不认识。”
帕哒梅舔了下嘴唇，说道：“如果他们不想交流或者没有摸清咱们的想法，然后三个小时都没回复，那也算它们失败——这种可能性还是有的。有没有人想尝试一下？”
“作为舰长，我要开个好头。”艾瑞克斯大手一挥，说道：“四个浆果，暖暖场！”
就在他霸气开局后的两秒不到，小星舰的回信来了。一开始同样是基本的点，第二组开始循环的时候除了用点之外，还用了另外的编码，看来是他们使用的数字格式。这还没完，后面还有第三组，数字更多了，而且呈现出新的规律。在冥冥还没有发送数位的时候，对方已经在建立这个概念。
“他们是十二进制。我已经建立起最基本的的数字表了。”冥冥歪着头，说道：“为什么是十二进制呢？”
“十二进制又不难。”帕哒梅耸耸肩，说道：“反正不耽误使用，什么进制没关系吧？”
冥冥解释道：“山河社稷号不断发射息壤球改造宇宙，人类种族占据绝对优势地位，因此十根手指的十进制应该会有更大概率成为通用的数学标准。如果我面对未知文明，我会用自己这边最广泛和基础的方式去交流，但十二进制怎么成了最广泛的？”
“也可能十二进制并不广泛，只是恰好这个小星舰背后的文明在使用而已。”埃米打了个响指，说道：“第一轮是艾瑞克斯输了，咱们每人增加一个浆果，对不对？”
帕哒梅用力点头：“对！多谢舰长的慷慨！”
“行了，开始第二轮吧。接下来要发送什么？”
第一轮的成功不仅有了数字编码，更重要的是建立了共识：双方都明白要用基本的数学概念进行沟通，而且有了“=”的概念。双方思路一致，这会大大节省交流的难度和成本。第二轮，冥冥先用自己的和对方的编码确定十进制和十二进制的转化，然后开始简单的加法，包括进位的和不进位的。
对方也很懂，确立了“+”的编码，他们就把“-”发了过来。第三轮并不是乘除，而是大于和小于。这两个概念加上“等于”、“不等于”，便能构成出最基本的逻辑关系。
第四轮、第五轮、第六轮……交流一直进行的很快，大家没有任何下注的欲望。数字建立起来之后，双方开始建立坐标系，用数字组来表示平面空间上的点。如果是面对面交流，这个时候用图像是最好的。拿出双方都知道的实际物体，比如太阳，然后用“等于”的逻辑概念将实物与“编码”对应起来，慢慢摸索出名词，建立语言的基础。但是目前双方并非面对面，靠引力波做不到如此复杂的交流，因此只能继续在数学上进行发展。
阅读完信息的编码，艾瑞克斯立刻明白了冥冥的用意：“用坐标表示出一个近似的圆，然后紧随着这个圆的解析公式。这在启智盒子上是第几层？”
“这是第三层。”冥冥说道：“如果数学能发展到这个程度，就表明有能力认识‘波’。解开启智盒子的这一层会获得无线电波的科技，还会有能穿透大气电离层的正确频率，文明就有希望向外发射盒子上写明的友好联络信号。”
“如果歼击舰再去进行调查，就会收到这个编码的信号，便知对方的文明有基本的沟通想法。”埃米抖了抖双肩，说道：“越早与复合进化人沟通，死的可能性就越小。”
“能在宇宙中活下来……”晓晓吸吸鼻子，用低沉的感叹声调说道：“……真不容易。”
坐标轴、坐标组和解析几何的信息发送出去，这一次对方的回复速度终于慢了下来——不过大家并没有因此下注。对面的科技很显然能够理解坐标和图形，但很有可能不知道冥冥这边的思路。现在不像之前都是简单的逻辑关系，一下子从点跳到面，从算式到坐标，这在思路上是个重大转折。
抽象上，数学是一样的；实际上，运用数学的思路却可以大相径庭。
二十分钟之后，对面用同样的模式发了一个椭圆过来。艾瑞克斯见状笑了起来：“哈哈，他们果然不明白咱们在做什么！”
“但至少解开了这一层。”帕哒梅心里惦记着赌局，便说道：“大家注意了，咱们进入了新阶段，对方的延时已经到了二十分钟。接下来他们随时可能崩盘！”
“没那么快吧，这才刚刚到了坐标系而已。”艾瑞克斯很放松，他将双腿放在控制台上，向后枕着舰长椅，说道：“等下他回过神来，速度还会提高的。不过我不介意你们下注的！要有冒险的精神，就像我一样！”
“呵呵。”埃米摇摇头，表示自己不会上当。
有了坐标轴，可不是为了画正圆或者椭圆的。冥冥立刻给对方发送一组数据，用数万个点坐标画了一个人类的像素图。坐标系并没有向解析数学发展，而是回到了最简单的涂鸦。如果双方能够交流基本的图像，哪怕是静态的和黑白的，也是一个重大进步。
“这组会用多少时间呢？”晓晓托着腮，好奇地问道：“一般启智盒子都用……”
“现在的模式和启智盒子不一样。”埃米说道：“一般遇上有明显智慧能力的文敏，启智盒子扔下去的主要目的并不是建立沟通方式，而是看看对方有没有交流和沟通的意愿，还有能不能听劝。以复合进化人的科技水平，只要想交流，难道还会被对方的科技阻挡吗？都已经飞到对方星球上了，所有的一切都尽收眼底，学会对方的语言不过是几分钟的事情，完全没什么稀奇。我们又不是要重头学一遍低等科技，只是将宇宙中不听劝告的危险文明进行过滤而已。”
“哦……幸好狸星人不危险，阿萨瑞人也不危险。”晓晓摇晃着尾巴，继续问道：“有没有这种情况：还没等扔下启智盒子，对方就已经主动向你们接触了？”
“的确有这样的，我还遇到过直接派出树级星舰过来接触的。复合进化人的做法并不会有任何改变，还是会扔一个启智盒子过去。至于他们发的信号，比如这样的数学交流信号，我们是不理会的。”埃米说道：“他们唯一的选择就是与启智盒子交流。”
艾瑞克斯心想：这几乎是“低等文明”另一种比较委婉的说法了。
“好了，对方的回复来了，也是一大组坐标——看来它们懂了。”冥冥将坐标组变成图像，投射到屏幕上，随后大家全都愣了一下。
“这是个什么东西？看起来有点像是一个拿着长杖的人正伸手抚摸一个跪在他面前人的头顶。他们不会在暗示要咱们跪在地上吧？”
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