房玄龄听完了红娘子和穆桂英的述说,当即明白过来,沉声说道:“红姑娘,你莫不是想让我为你做个引见?”
红娘子重重地点了点头:“我夫君一心为国,勤勤恳恳做事,反被昏君问斩于长安街头。贱妾此生唯一的念想便是能够率军杀进长安城,替夫君报仇雪恨。希望房大人可以帮我这一个忙啊!”
房玄龄呵呵笑道:“这有何难?食君之禄分君之忧,红姑娘的夫君昔日是李渊的臣子,为君分忧征战沙场在所难免,陛下仁慈,怎么会计较这事?红姑娘大可放心随我一同返回江都!”
红娘子当即拱手说道:“那就多谢房大人了!”
说完又扭头对穆桂英深深鞠了一躬,道:“红娘多谢寨主昔日照顾,但是夫君之仇不可不报,红娘今日只能离开穆柯寨,还望寨主原谅!”
“红姐姐不必如此,你快快起来!”穆桂英急忙走上前扶起红娘子,微微一笑:“当年我建立穆柯寨时就说过任何人来去自便,我穆桂英绝不干涉。更何况姐姐身负血海深仇,今日下山也在情理之中,我穆桂英岂会横加阻拦?”
“多谢寨主体谅!”红娘子闻言热泪盈眶,拱了拱手说道:“寨主,红娘就此告别,还望寨主珍重!”
穆桂英亦是两手一抱拳,略有些不舍地说道:“红娘,你也要多多保重!”
“穆姑娘既然和红姑娘姐妹情深,那莫不如就随本官一同前往江都。”房玄龄小心地提议道:“穆姑娘武艺高强且深通兵法,我家陛下一向求贤若渴,定然会重用姑娘,也可全了两位姑娘的这份姐妹情谊!”
“多谢房大人好意。只是桂英心系青州百姓,这些年宋江盘踞青州,其部下如王英这等贪财好色之辈不知道已经祸害了多少人家。桂英虽然势单力薄,但还是想要留在青州凭自己的本事救一救青州百姓!”
穆桂英摇头拒绝了房玄龄的招揽,又微微一笑,正色说道:“不过若是有一天大隋兵马能够扫平宋江,还青州一片安宁。那我穆桂英定然率领穆柯寨全寨兄弟前来投奔大隋。”
房玄龄听完穆桂英的话后面露欣慰的笑容,拱手说道:“穆姑娘,那我们就一言为定。希望将来下官可以在陛下帐下见到穆姑娘的英姿。”
穆桂英呵呵一笑,亦是拱手说道:“那桂英就在穆柯寨静候大隋天兵荡平宋江的捷报!”
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“奉天承运,皇帝诏曰:青州义士宋江忠君爱国,举义兵荡平青州流寇,明德有功,朕心甚慰。特加封其为河北道大都督兼左武卫大将军,太子少保,柱国,领梁国公。”
齐郡议事厅内,唐朝特使秦桧宣读完了李渊的圣旨,笑眯眯地将圣旨递给了宋江:“梁国公,下官在这里可要好好恭喜你了!”
因为隋朝的实力越来越强大,李渊为了牵制隋朝的发展,便采纳了太子李建成的建议,派遣特使招安河北、中原一带的乱匪,诱使他们进攻中原,搅乱杨杲安定中原民生的计划。
至于秦桧,他被乱入之时植入的身份是李建成麾下的东宫属官。李建成见他智谋过人,是个难得的人才,便推荐他担任此次招安的特使,想让他趁机立些功劳,好提拔于他。
宋江笑呵呵地接过圣旨,满脸堆笑地说道:“哪里哪里?下官不过区区一介外藩,哪里比得上秦大人,往后下官还要多多倚仗秦大人呢!”
秦桧微微颔首,这是个懂人情世故的将军,不像其他被招安的乱匪,头脑简单四肢发达粗鄙不堪。若是能将此人拉拢到太子阵营当中,势必可以弥补太子在军权上的短板。
秦桧遂放下文人的架子,装出十分热情的样子握住宋江的双手道:“宋将军说的哪里话?我等都是为天子效力,理当互帮互助。”
宋江闻言顿时大喜过望,当即拱手作揖拜谢道:“那宋江就多谢秦大人了。”
秦桧微微一点头,正打算将话题往太子李建成上引,却见宋江手底下的几员大将一齐急匆匆地冲进议事大厅,长得人高马大,肤色黝黑的李逵咋咋呼呼地喊道:“哥哥,出事了。王英兄弟在章丘县被人给杀了!”
“什么?”宋江顿时大惊失色,一把抓过李逵说道:“你说什么,王英兄弟没了?”
“是啊,哥哥!”
李逵重重地点了点头:“听章丘县回来的士兵说,害死王英兄弟的是穆桂英那个贱女人还有一支商队。”
“又是这个女人!”宋江恨恨地往桌案上砸了一拳,咬牙说道:“这个女人定要和我宋江不死不休吗?”
李逵当即请战道:“哥哥,你拨给俺铁牛五百精兵,俺保证攻破穆柯寨,砍下穆桂英的人头祭奠王英兄弟。”
“铁牛休得胡言!”
军师吴用怒斥一声,对着宋江拱手说道:“哥哥休听铁牛胡说,穆柯寨地势险要,穆桂英虽然是一届女子,但是深通兵法,别说五百精兵,就是五万人马也不一定拿得下。而且我已经仔细询问过从章丘县来的士兵,害死王英兄弟的不是穆桂英,而是那支商队中的护卫。”
宋江颇有些吃惊地问道:“什么商队的护卫有这么大的本事,竟然能够杀死王英兄弟?”
吴用苦笑一声:“这也是我最为吃惊诧异的地方,我们混迹黑白两道多年,稍微有些名气的商队都和我们打过交道。可这支商队却是闻所未闻,而且听逃回来的士兵讲述,那些护卫个个武艺高强,根本不像普通商队的护卫,反而更像军人!”
宋江恨恨地一挥手,怒喝道:“不管他们是什么商队,有什么来头?但敢杀我弟兄,就是追到天涯海角,我也要把他们揪出来!”
一直在旁边仔细聆听宋江和吴用对话的秦桧突然间冷笑一声,开口说道:“宋将军,或许下官知道这支商队的来历!”
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