当张角的代郡攻略战推进的风生水起之时，洛水畔，看不见的硝烟弥漫在古都雒阳的上空。
同年，张让凭借陆康一案压过蹇硕，重新夺回了宦官领袖的地位。六月初，投靠十常侍的言官们纷纷上书，请求天子论功行赏，为张让等十常侍封侯，以表彰十常侍在中平元年和中平二年两次从张角手中“夺回邺城”的功绩。
这大大触动了冀州刺史王芬的神经。
“蹇硕！你给我解释解释，这是怎么回事？这笔账怎么就算到了他们头上？那我算什么？”
王芬怒气冲冲的质问着蹇硕。
“你算什么，自己不知道么？记住了，我能救你，也能毁了你！”
蹇硕地位虽然受到打压，但仍旧是在刘宏身边侍奉的得力宦官，面对王芬这样的人，没有丝毫胆怯。
王芬色厉内荏，被蹇硕一吓，语气顿时矮了几分。
“蹇……蹇公，我早就是和您拴在一根绳子上的蚂蚱了，我就是看不过这帮老家伙气焰如此嚣张！您知道吗，现在张让、赵忠的家人在冀州飞扬跋扈，好多孝敬您的生意都被他们抢了去……”
蹇硕瞥了一眼比自己年长二十多岁的“名士”王芬，不屑的说：“站直喽说话！亏你还是‘八厨’，哪里有一点名士的样子？这雒阳城里什么风浪没有过，一点风吹雨打，就给你急成这副样子？”
王芬无奈叹了口气：“蹇公，我是经历过党锢之禁的人，一把岁数好不容易出来为朝廷出来做点事情，原本想有您保着，能为冀州百姓做一点实事……”
蹇硕嘲笑的看着王芬在自己眼前声情并茂的表演，嗤之以鼻的说道：“好一个忠君体国的大忠臣啊！你倒是哭啊，不然就是欺君！……老实消停几天，我又没倒，怕什么！帮你开脱的话都说到了，邺城的事天子不会责罚你，不过是封不了侯，急什么！”
王芬破涕为笑道：“我知道，我知道蹇公一言九鼎。那您看，这下一步应该……”
“下一步？你也是老江湖了，这官场的事情还用我跟你讲吗？凡事有进有退，有涨有落，多平常的事啊！张阿父他们年纪大了，让他们再蹦哒两天，以后的事情不还是咱们做主？再说他们几位你还不清楚吗？都是捏不清分寸的。等着吧，把他们推上去，受委屈的就不只是你一位大忠臣了。”
王芬疑惑的问道：“还有谁？”
蹇硕伸出右手，示意王芬附耳上前。
只见王芬的表情随着蹇硕的唇形不住变色，猛地喊出：
“你是说何大将军！”
远在千里之外的右扶风武功县，皇甫嵩望着“三秦”故地上的狡黠月色，陷入了沉思。
自今年三月，西凉的边章、韩遂叛军兵锋日盛，竟然敢进犯“三秦”汉家皇陵，企图一路东进直取雒阳。这位刚刚剿灭黄巾之乱的老将，顾不上休息，再次披挂上阵，直面叛贼。
面对更加彪悍的西凉叛贼，老将军知道，大汉朝虽大，但是他已经无路可退，他的身后就是长安城。如果长安丢失，那么将会是动摇国本的巨创。
但是战事进行的并不顺利。
首先就是不听调令的副将。不知道是搭上了哪位高官显贵的关系，在征讨黄匪时一败涂地的董卓重新爬上了将军的位子，成了他的副将。
问题是，他和董卓本是同级，出征时天子只给了兵符，没有假节钺，到了战场之上，皇甫嵩发现自己根本指挥不动这个虎背熊腰的壮汉。相反。董卓为人慷慨大方，通过小恩小惠迅速和军中众将打成一片，不仅不听宣调，还隐隐有架空自己的趋势。
原本仅是这样皇甫嵩也就忍了，无非是功劳多算给人家一些。但是连日来，皇甫嵩都接到密报，说董卓竟然和匪首边章、韩遂私下有书信往来。这让皇甫嵩无比焦虑。
要知道，匪首边章和韩遂本身和董卓一样，都是汉朝官员。但是最终竟然投靠了叛军，还成了叛军首领。眼下如果董卓故技重施，带着大军与叛贼合流，自己身首异处不说，长安，甚至雒阳都会暴露在叛军的铁蹄之下。如何抓牢军权杜绝内患，如何尽快击退贼兵，成了困扰困扰皇甫嵩的难题。
正在焦虑时，帐外执戟郎禀报，说是朝廷特使求见。
“朝廷传旨历来都是白天，且特使会提前通知，让军中好生接待，从来没有过半夜传旨的先例。莫非是天子密诏？”
皇甫嵩不及细想，帐幕已经被挑起，一个穿着黑衣斗篷的矮个子匆匆进入帐中。
皇甫嵩连忙下跪，口中高喊：
“臣皇甫嵩恭迎天子诏书，恕末将甲胄在身不能施以全礼！”
“老师快快请起！”
黑衣熟人的声音无比熟悉，皇甫嵩偷偷一看，此人面容，惊呼道：
“孟德，怎么是你？！”
来人正是曹操曹孟德。
曹操径直抄起水壶，“咕咚咕咚”喝了一大口，任凭凉水浸湿了衣襟。
“孟德你慢些，三十岁的人了怎么还这么孟浪？听说你立了功，朝廷要外放你去济南国任国相，怎么会来此军中？”
曹操深吸一口，探头让帐外执戟郎远行十五步，确保帐外无人，才回身一脸严肃的说：
“老师，我见到朝廷诏令，天子责备你出师无功，要将你押回朝廷，听候发落！”
“什么？！”皇甫嵩无比惊讶。自从三月自己出兵以来，虽然没能力克叛贼，可是实打实的和边章、韩遂打了几场硬仗，遏制住了叛贼的兵锋。特别是自己还用计斩杀了几个贼军中的羌人头领，捷报早就报到雒阳了，为何天子还会责怪自己？
“老师可是得罪过十常侍？眼下尚书台在他们手中，草诏用印都要看十常侍的脸色。与其说是天子降罪，莫不如说是十常侍要老师的命。”
经曹操一说，皇甫嵩这才想起来，去年冀州讨伐黄巾军时，他见到中常侍赵忠家人横行乡里，而且其新修的家宅多处逾制，曾密奏天子罪之。还有，之前中常侍张让曾来信，要皇甫嵩“借”他军饷五千万钱给天子修云台，被自己严词拒绝。
曹操听完，气得直跺脚：“老师糊涂啊！这十常侍常人哪一个都得罪不起，老师偏偏一下子得罪两个，还是天子最为信任阿父阿母，这不是自投死地吗？”
“可是即便二人恨我，眼下阵前换帅，是要祸及国本的啊，他们怎会做出如此安排？”
“老师！他们是阉竖！怎么懂得这些道理？！！”
“不行，我要上奏天子！我个人荣辱事小，朝廷安危事大！即便要怪罪我，也等我击退叛贼……”皇甫嵩说着就提起毛笔，在书简上勾划起来，却被曹操一下子将笔头抽走。
“老师拥兵在外，这样一封奏疏呈上去，岂不是坐实了拥兵自重的大罪！”
“那孟德你说，为之奈何？”
曹操捋了捋鬓边的碎发，抚着额头略做沉思，良久言道：
“学生有上中下三策，可助老师脱困！”
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