陈萧张三人结义数日,同食同眠。张顺知识驳杂,时不时与二人讲述三国刘关张结义故事,分析关张二人如何在刘备手下受到历练,最终成为独领一军大将的故事,听得陈萧二人不由心向往之。
且不说萧擒虎如何想,这陈长梃却是佩服至极。他心想:我听三国故事,只道练好武艺,便是关张之辈,如今看来这如何打仗也有窍门。
如此这般,平静不久,却出了一事。赵鲤子派遣的探子莫名其妙的失踪了一个,连带他骑的马匹一起没有了。
张顺思量了一番,便让诸人说说看法。顿时,诸人议论纷纷,商讨如何处罚赵鲤子,就连赵鱼头都不好包庇孙子,声称理应处罚。张顺生气道:“但凡做事,皆有不足之处。诸位皆是大才,若是求全责备,岂有可用之人?当务之急,应当分析此种利弊,亡羊补牢,犹未晚也!”
马道长反应最快,立刻附和道:“主公此言甚是,依我之见,理应迅速更换营地,以防消息泄露,为官兵所趁。”
众人一听,纷纷附和,甚至陈金斗还提出来理应派人寻找此人,一探泽州府城虚实。反倒是陈经之想的深入一些,说道:“主公,除此之外,应当记录士卒姓名编制及家乡,以防再有人如此行事也。”
张顺这才心满意足,说道:“此事当有三处措施,其一,赵鲤子管教不严,有失职之处,我命你即可再行派人前往泽州城。一来探查泽州虚实和官兵动向,二来,探查因缘,看其是否投敌。”
“其二,由陈经之负责,在士卒之中寻几个识字之人,逐个登记士卒信息,写明姓名、年龄、籍贯、什伍,皆编制成册,交付与我。其三,即可准备,变更营地,由马道长负责。具体地点,可寻问萧擒虎此人。待此事彻底定论之后,再论处罚之事。”
众人领了令,各自行事。那赵鲤子此次吃此大亏,心中不服,便亲自带了几个人前往泽州打探消息。他没头没脑的在城中溜达了半天,也没找到丝毫线索,无奈之下,便寻了一个茶馆前去吃茶。
却不曾想,刚进茶馆却听得有人在说官兵与“西贼”交战之事。赵鲤子甚是机灵,和赵鱼头来往摆渡,颇有些搭话技巧,便便走到跟前,向那三人拱了拱手,说道:“三位哥哥请了,我是跟随主家来此购买铁货的,听闻三位刚才说起‘西贼’之事,生怕误了行程,丢了货物,可否为我详细说说,这茶水算我请了。”
这三人一听还有这等好事,其中刚才卖弄的年长者接话道:“小兄弟爽快,老哥便说说我知道的情况。听我家远门的亲戚前日说,那‘西贼’便是来自西边。不是鞑虏,乃是流寇,见人就杀,见财就抢,凶残的很,比鞑虏不恐多让。”
“据说前些日子打下了沁水县城,屠了城。男的杀,女的奸,血流成河,整个城里竟然没有一个活人了。我那远门亲戚藏在死人堆里才躲过一劫,然后日夜不停,赶了一百六七十里路,脚都磨破了,跑到我家里,吓得再也不敢出门了。”
赵鲤子得到这个消息,那里还在此停留,连忙帮这三人付了茶水钱,快马加鞭赶往营地。此时,新营地还未建设完毕。张顺得了消息,连忙招呼众人,准备带领部属准备赶往沁水县城。
反倒是赵鱼头比较持重,说道:“主公,此消息或有不实之处。我们躲在山中,又没有招惹官兵,却暂时不急于一时。理应派遣一只小队前往探查,若是果有义军在此,先行协商完毕,再带队入伙不迟。”
陈经之经赵鱼头提醒,也补充几句道:“此地到沁水城路途较远,若是派遣一队前往,恐怕消息不畅。此番刚刚谈妥,却又不知义军躲避官兵于何处也。不如先派小队探查,大队伍随后跟上。前后距离个十里八里,若有情况,也可及时沟通。”
张顺一听,拊掌叫好,这不就是探子和先锋的雏形吗?之前张顺等人派遣探子,多是派于固定地点探查消息动向,像这种行军之时放出“夜不收”之类的行为,还没有出现过,更没有遇山开道,遇水搭桥的先锋营。
于是,张顺先不着急出发,重新编制军队。让马道长依旧带领辎重营五百余人,由陈金斗为副。赵鲤子带领二百人为先锋营兼斥候,探查情报,开路接敌。张三百带领二百人为前军,张武浩、悟空带领三百人为中军,陈长梃带领二百人为后军。刘应贵依旧带领百人为军法官,陈经之则挑选十来人机灵、识字的作为机要文字,辅助左右。萧擒虎也顺便解除了劳役处罚,虽然因为不是臣属,无法带领队伍,却也先行跟着陈长梃便宜行事。
如此这般,待到第二天,诸人埋锅造饭,早早起床便向沁水行进。沁水县在西北部,众人依旧在天井关附近。由此出发,先向东路过阳城县,然后渡过洎水往西北而去,便是沁水。这洎水即是后世所说的沁水河,我们为了方便,继续称之为沁水。
阳城县境内山峦起伏,奇峰叠嶂,沟壑纵横,河流交织。地势由西南向东北倾斜,南北部高而中间低。张顺部行军颇为不便。于是等他们向西走到了沁水以后,便沿着沁水而上准备寻机渡河。
这时候,却正好赵鲤子派人报信而来。原来在上游十来里的地方,却是有一城镇,最是繁华。此处文风鼎盛,商贾辈出,乃是一等一的风水宝地,这便是润城镇。
此次四山环抱,三水萦流,乃是一处交通要道。古称“少城”、“小城”,又称铁冶镇,嘉靖十八年方改名为润城镇。仅闻其名,便知此次有三般特点。
一曰城,说明此处虽非县城,却建有城池,不易攻克;二曰铁冶,便知此处是铁冶之所也;三曰润城,便知此城临水也。
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