收复长安，意味着华夏军取得了重大的胜利，这一战后，地理意义上的“北方”已经大致被华夏国纳入版图之中。
但这之后他们并没有闲下来，反倒有更多的工作要做了。
一方面，元国首脑逃亡川蜀，夏军自然不会放过他们。然而从关中到川蜀有秦岭横亘阻隔，山中仅有数条艰险栈道可行，元军南撤后，焚毁栈道、炸塌山路，使得夏军难以追击。想恢复南北交通，不知道得花上多少功夫。
另一方面，之前夏军八路齐攻，虽然一路过关斩将，但都以长安为目标急着赶路，攻下来的土地并未稳固控制，甚至还有不少元军被阻隔在后面。现在，他们需要重新回过头去，攻略城池、拔取山寨，将元军俘虏收容改编遣散，配合尚书省确保对新占领土地的控制。这个工作量和需要的时间又是海了去了。
这两方面的工作牵扯了枢密院和尚书省的主要精力，但夏军的脚步并未停歇，转而从其它方向寻求突破。
华夏元年，7月22日，南阳。
“不要打了，我们投降！”
一轮炮击过后，夏军正要对南阳内城发动进攻，城头便升起了白旗，紧接着就有元兵呼喊着要投降。
夏军指挥官姜枢少校摇头道：“早知如此，何必当初。”然后又招呼道：“让他们开门自己出来缴械吧！”
南阳城位于洛阳之南、襄阳之北，是元国五都之一的南都，也是一座军事色彩浓厚的前线城市。此城前身为邓州，地处半封闭的南阳盆地之中，在金国时期就是与南宋襄阳对峙的重镇，元国占领后将其升为南阳府，更是在周边大兴屯田、蓄养精兵。数年前元军能迫降襄阳、攻入湖北，在南阳的多年经营便居功至伟。
月初夏军对关中分四个方向展开全面进攻，南阳实际上是第五个方向，但由于兵力、后勤等资源有限，这个方向没有第一时间行动，只在北方的叶县襄城一带屯驻兵力，防备南方元军北上。到了月中，关中取得了突破，驻叶县的第五重型旅和111轻型旅才突然南下，作为本次战役的第九路军，向南阳发动了进攻。
南阳城四水环绕? 城墙有内外二重? 城外还有多处军堡保卫，防御力极强。元军本来打算据城坚守一段时间? 等待援军到来? 然而夏军火力远超他们想象，很快外城就被攻破? 退守内城后又挨了一轮炮击损失惨重，最后不得不投降了。
元兵垂头丧气地举着手退出内城? 将手中武器扔在地上? 然后去旁边抱头蹲好。
这时，一营步兵从东城的方向接近内城，其中几名近卫兵先行一步，来到姜枢身边? 将一份调令交给了他。
姜枢一看? 是第五重型旅要集合整队，让他率部去城外，将后续的俘虏占领工作交给新来的111旅的这个步兵营负责。他看了之后喜道：“好，接下来就该是襄阳了！”
襄阳的重要性不必多提，拿下襄阳? 便可将湖北元军彻底封死，进可攻退可守。南阳只是给第五个主攻方向开了个胃? 襄阳才是重头菜。
姜枢很快与友军交接了任务，率营出了城? 在城东南的原野上与五重的其他部队会合。他们清晨开始攻城，到现在也还没到正午? 集结后吃了午饭短暂休整? 便拔营向南去了。
夏季天长? 沿途又有水路可运输于辎重，有利于行军，第二日下午他们便抵达了南方的新野，攻城后就地宿营，天亮后继续出发。不日，先头部队便能看到樊城的城墙了。
……
7月29日，襄阳。
“轰……轰……”
炮击声不断从北方传来，襄阳帅府中的吕师谦忧虑无比，却又不敢出去察看。因为夏军在猛轰汉水之北的樊城的同时，也把一部分炮弹高高远远地吊射到南岸的襄阳来，阻绝襄阳对樊城的支援，此时要是贸然登城，说不定就被哪枚炮弹炸到了。
吕师谦是现任巴国公吕师望的弟弟。巴国作为南宋的一大藩国，多年来一直镇守四川盆地的东半部，与元国争夺土地。原本，巴国的统治阶级吕家人兄弟同心、上下用命，跟元国打得有来有回，但数年前元国突入湖北，夺取了江陵、峡州（宜昌）等地，封住了巴国的东大门，使得他们孤立无援，只能困守。多年下来，巴国终于坚持不住，在今年初向元国投降。不过吕氏一族实力尚存，元国为了劝降他们也开出了优厚的条件，允许他们保留爵位家产土地军队，只是需要离开巴国移镇它地。最终经过一番交涉，巴国公吕师望率家族迁往长安居住，而吕师谦带着军队转移到襄阳镇守。
襄阳战略地位举世皆知，但在年初的元国版图中重要性有所下降，因为北边的南阳和南边的江陵、鄂州都在元国控制中，襄阳算是腹地了。把吕师谦安排在这里，与其说是让他镇守一方，不如说是用南北两侧的元军将他看管起来。而且襄阳周边有不少吕文焕的旧部，他们在吕文焕死后就不怎么服管，让吕家人去管教管教他们也是一举两得。
但没想到，这一年形势变化太快，眨眼间夏军就攻入关中，又转攻南阳，然后襄阳再一次成了战争前线！
不管怎么说，吕师谦总归是镇守襄阳的大将，还是要尽责防守的。他之前在巴国也是领军与元军对抗过的，不说精于军略，至少也知道什么时候该干什么。昨日下午夏军的骑兵出现在樊城北方，他立刻调动兵员前往樊城加强城防，又收缴临近渡船，力图将夏军阻隔在汉水北岸。
然而这防御几乎毫无作用，等到今天夏军正式开始进攻，战局彷佛数年前高达攻樊城时的状况重演了一般，对面的火炮远远地就发威，会爆炸的炮弹横扫了城头，守军毫无还手之力，只能躲起来等待对方攻进来了。
吕师谦就这样焦急地等待着，外面不断有信使送来前线的最新消息，但都不是什么好消息。
“夏军的炮太犀利了，樊城城头都不敢站人，旗子都被炸倒了！”
“城中失火，但炮轰正急，无人救火！”
“有一队夏兵往西去了，多半是去夺牛首船场了！”
听着这些坏消息，吕师谦感觉焦头烂额，甚至有些后悔昨天那么托大了——昨天他把调兵去樊城后，为防备夏军偷袭渡河，同时也是激发樊城守军破釜沉舟的勇气，把襄樊之间的两道浮桥给撤了。现在没有浮桥，眼看着樊城就要陷落了，里面的兵不全送掉了？
旁边有幕僚见机提醒道：“北边项将军之前便送来急报，请大帅将浮桥再搭起来，好支援樊城……”
吕师谦立刻否定道：“不行，搭好浮桥不知道得费多少功夫，而且今日情形比昨日更急，说不定刚搭好就被夏军夺了，那么不光樊城没了，连汉水天险也守不住了！”
正说着，外面轰隆的炮声一下子减弱了不少，从连片的巨响变成了间或的几声轰鸣或爆炸声。
“炮停了？”吕师谦下意识就抬头向外看去。空气突然安静，反而让他有些不太习惯，然后他很快意识到了不好：“不好，是要攻城了！”
这下他也顾不得危险了，带人离开帅府向北城赶去，登上城楼观览北方樊城战况。
果不其然，之前半空中密集的烟团消失大半，只间隔打上几发继续压制，与此同时城中元军手忙脚乱地登上城头防守。但他们被炮轰了半天士气尽衰，匆匆忙忙也准备不了多少东西，反倒被夏军抢上了城。
隔着一条河和城墙建筑，吕师谦也看不到樊城内的太多细节，只能看到城头旗帜不断变化，元旗倒下，夏旗升起。
“这……可恶，废物！”
看着这新旗子从北城一直延伸向四周，即使看不到具体的战况，也知道大势已去了，吕师谦不禁哀鸣起来：“当初被蔡郡王一日攻陷，今时又是被夏军一日而下，这襄樊不是天下坚城吗？为何竟如此不堪一击！”
这时，他身边的将领易兴提议道：“大帅，昨日我等在周边收拢了不少渡船，这时可派去北岸，接引项将军等人回来。”
吕师谦仍然想要否决：“把船收来，就是为了防备夏军夺去渡河的，现在再派去，岂不是送船入他们手？”
易兴指着北边河岸继续劝道：“船划过去，即停即走，夏军哪里留的住？即便被夺去几艘，也不足以输送大军过来。夏军夺了樊城，想过河总能找到办法过河的，无非是早几日晚几日的区别，不差这几艘船了。”
吕师谦看了看北岸，樊城之中已经有不少溃兵奔逃出来，在河岸上对着南岸这边大呼小叫，却无法过河，甚至有人干脆脱了衣甲往南游过来。他叹了口气，道：“也是个办法，那就派船去接人吧，分个几批，动作麻利些，该撤就快撤。”
说完，他便下城回帅府了。
过了一段时间，便有不少小船从南岸离开，向北岸驶去。樊城溃兵见了它们如同抓住救命稻草，向船上蜂拥而来，相互之间争抢推搡甚至发生了打斗。场面一度十分混乱，人没救到多少反而翻了几艘船，就连穿着盔甲的军官都被拉下水了不少。
但这场混乱并没有持续太久，夏军从城北打穿了狭长的樊城，开始零星出现在南城之上。这在进一步加剧了混乱的同时，也令如惊弓之鸟般的元军收回了渡船，不再试图将溃兵抢救回来。
少了逃生的最后一条出路，北岸元兵便只能向夏军投降了，樊城的战事也很快平静下来。但是，樊城与襄阳之间仍有汉水阻隔，时值盛夏，此河水深且阔，夏军急行军过来也没带多少船只，一时半会儿是过不了河的。这条河也就成了吕师谦最大的依仗，能把夏军拦在北岸多久，襄阳就能守多久。
然而，坏消息很快传来了。
“什么，南边有船来了？”
吕师谦初听到这个急报后不敢置信，直到上了南城亲眼看去，才真正确认了这个消息——南方的汉水河面上，正有一连串船只溯水北上，船只之中还有大量的烟柱升起，正是可怕的华夏人特有的蒸汽船！
他脸色苍白，手脚不由自主地抖了起来：“怎会，怎么会，湖广那么多城池，可都是大元所有的，怎么就能让夏人的船一路驶到我这襄阳来？！”
华夏海军纵横四海，他自然是听过他们的威名的。但这他以往的印象中，那些大船可都远在千里之外呢，不该跟自己扯上关系。就算要找麻烦，前面也还有鄂州的高达顶着呢，现在怎么就直接找上自己的门来了？
实际上这些船只是夏军安排的第十路军，在九江集结后便西行进入汉水一路上溯到襄阳。沿途多是元军占领区，他们本应受到阻碍，然而现在天下大势不同了。高达等元国在湖北的军阀，今年来受到文天祥麾下的中江军不断挤压，却没法从朝廷那里得到支援，反而被不断征调兵力前往川蜀云南，早就心生不忿，并且意识到了危局。如今第十路军坚船利炮，元军就算想拦也无力去拦，而且人家想去襄阳，又不是来攻我的城，干嘛要拦？
所以，夏军船只便顺利地进入汉水，又一路来到了襄阳，正好应和北来的陆军的进攻。
船只未到，吕师谦就先神不守舍了。樊城失守，尚可据汉水坚守一阵子，可这下子一下子来了这么多船，夏军兵临襄阳城下恐怕就没几天了。他对夏军的火力和自己的本事很有信心，一旦到了那时候，绝对是守不住的！
“怎么办？这可如何是好？”他失神地看着远方的船队，喃喃自语道。
一个幕僚见他这样子，心中有数，眼珠子一转，便上前小声说道：“大帅，时至如今，何不请教弘庐公呢？”
“叔父，他不是……？”吕师谦先是露出疑惑的表情，然后很快反应过来，脸色一下子变得晴朗，“对啊，还有此路！”
弘庐公便是吕文福，也是吕师谦的叔叔。之前吕文福作为宋将镇守淮西一带，实质割据，后来收到临安朝廷想会同文天祥将他拿下的消息，一不做二不休干脆投降了华夏国。既然有这么个前例在，那么吕师谦也临阵起义不正是顺理成章吗？
好嘛，吕师谦想通之后摩拳擦掌、跃跃欲试，丝毫没有愧疚之色——反正他本来也是被迫降元得，现在弃暗投明又有什么问题？
他立刻返回帅府中，挥笔写就一份乞降书，将国公们好好拍了一通马屁，并表达了自己心向华夏的决心，然后遣人过河送到北边已经被夏军占领的樊城中去。
樊城刚易手没多久，城中仍很混乱，但乱中有序，夏军控制城墙后紧急改编了一批降兵，以他们为先导诸部清理城中街区，恢复秩序。
姜枢少校此时正带队在南城清街，因此便第一时间接到了襄阳送来的降书。他慎重起来，紧急带人去了城北，将使者和书信送到了旅部之中。
旅长王破虏大校正在与后方交换电报，见了信直接发回去做了请示。
等待回信期间，姜枢无不得意地说道：“这吕师谦这么怂……嗯，识时务，倒也省了不少麻烦，战功简简单单到手了。”
王破虏倒不是特别高兴的样子，也不管旁边的使者，大咧咧地说道：“奶奶的，本来一帮土鸡瓦狗，一投降照样吃香喝辣的，真是便宜他们了。要我看，等天下一统了，还得找他们算账才行！”
使者在旁听了冷汗直冒，却也不敢出声说什么，只能露出尴尬而又不失礼貌的微笑。
姜枢倒是无所谓，说道：“他们本是叱咤一方的大帅霸王，归降了却只能做个乡下土豪，也不算厚待了。”
正说着，后方便有电报回复了。通信兵将电报纸交给王破虏，一旁姜枢迫不及待地问道：“上面怎么说？”
王破虏一眼扫完，又反复读了两遍，最后才哈哈一笑，把电报纸往桌上一拍，然后看着吕师谦派来的使者，半笑不笑地说道：“我们总部有回信了，呵……‘吕家人已经太多了’，呵呵……”
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