清早，慕扶兰和谢长庚各自起了身，梳洗后，两人换上祭祀礼服，一道出了节度使府，率属官和同行的夫人们出城去往位于西郊的农庙。
谢长庚到此任节度使后，知人善任，政简刑清，不但将地方治理得上勤下顺，政绩昭著，对北人的边境用兵，更是战绩斐然，一扫边城从前时常遭受劫掠的被动局面，当地民众对他很是拥戴。两人到了那里，只见人山人海，四面八方的民众早早聚集而来，远远看见节度使夫妇到来，纷纷跪在路边迎接。
两人分开，各自主持祭祀之礼。
蚕娘庙里已经铺排好了蚕坛，上面摆着祭祀用的牛牺，香坛里烟雾缭绕，场面隆重。
慕扶兰带着身后的属官夫人进入庙里，虔诚跪拜，焚香祝祷，随后取下蚕坛上的蚕子，亲手分发。
众人见节度使夫人不但容貌美丽，装扮端庄，一举一动，高贵风范，听闻不但是长沙国的王女，还通医术，妙手回春，刚来这里一个多月，就已帮着治了不少前去求医之人的病，对她敬重万分，等她祭祀完毕走出庙门，亲手分发蚕子，无不争着求取，到手视为吉物。
慕扶兰正忙碌着，忽然听到一个声音喊道：“夫人！我们也来了！求夫人也给我们分些吧！”
慕扶兰抬头，看见一大群土人打扮的妇人涌来。一妇人手里牵了名七八岁大的孩童，来到自己的面前，向自己下跪磕头。
这孩子就是当日被送来医馆的那个，妇人便是孩子的母亲，其余面孔，她有些认得，是村落里的居民，有些却是生脸，上回没有见过。
那个会说汉话的妇人上前，恭恭敬敬地向慕扶兰行了个礼，随后笑道：“听说今日夫人亲自来这里主持祭祀，不止我们一个地方，其余地方的人也来了些。大家都说夫人是神女下凡，想借夫人的福，祭祝祈年。”
土人从前和外人绝无往来，相互敌视，今天突然出现在了这里，人数又多，原本围在一旁的妇人们如见瘟疫，纷纷避开，远远站在一旁，用戒备的目光盯着，窃窃私语。
慕扶兰扶起向自己跪拜的母子，向母亲问孩子的身体，得知早已恢复，现在活蹦乱跳的，村里其余病患也都好了，心中也觉宽慰。依求分发了蚕子。
妇人们收了，小心纳入腰包，喜笑颜开，说：“汉子们送我们来的，这会儿还在等着。拜了夫人，求了东西，我们这就走了，免得给夫人添乱。”
众人向慕扶兰再次拜谢，这才转身而去。
等那些人走了，方才退去的人群才慢慢聚了回来，气氛重新变得热闹起来。
几个属官夫人上前劝慕扶兰：“翁主往后还是别和这些土人过多往来为好。他们个个凶悍，不讲道理，一言不合就拔刀相向，人又多，寨寨相通，有事就抱团。记得几年前，上任节度使和他们起了点事，最后连节度使都险些被他们给伤了。节度使后来也不敢真拿他们怎样，不了了之。翁主金贵，别看他们现在表面和气，谁知道心里打什么主意，还是小心些好。”
慕扶兰笑着道了句谢，叫这些夫人们也帮着分发，忙碌了半晌，终于完毕。
祭祀结束，随后便是庙会。慕扶兰无心再去，也不等见到谢长庚的面，自己坐车，先回了节度使府。
谢长庚主持完祭祀，刚出庙，一个官员急匆匆地跑来，禀报说，庙会外的空地上，来了一大群的土人，腰上别刀，聚在那里，也不知道想干什么，虽然还没闯入庙会，但怕他们万一趁着今天这个日子闹事，自己方才已经调了些兵悄悄布在周围，现在过来请他定夺。
谢长庚上任后，便知当地的土人是个长久之前便遗留下来的大难题。也曾几次试过遣人前去交流，但每次都被拒之门外。好在除了排外，不愿与官方往来之外，这两年，并没见他们闹过大事，也就暂时放了下来。
他随那官员过去，刚到，便见一大群土人妇人从蚕庙的方向说说笑笑地走来，男人迎上接了妇人们，说了几句，一起呼啦啦地走了。
那些人，分明是看到了自己，却如不见，没有停留，很快便不见了人。
官员面露诧色，又目睹上司失脸，未免尴尬，起先装作不见，等土人们走远了，才假意怒道：“这些人太目中无人了！见了您也不跪拜！下官这就叫人上去教训他们！”
谢长庚恍若未闻，望着土人背影走远，开口叫把人撤了，自己转身去往蚕庙。到了那里，不见慕扶兰，被告知她在祭祀结束后便走了。
谢长庚顿了一下，问方才土人妇人的事。手下道：“起先小人也是吓一跳，头回见到来了这么多的人。原是来听闻翁主今日主持祭祀，特意过来拜谢求福的。求完便走了，此外并无别事。”
谢长庚沉吟了下，转身而去。
他回到节度使府，问了声迎出来的管事，得知慕扶兰已回来有些时候，人早进去了，看了眼后衙的方向，转身去往前衙处置事务。
做节度使后，军事之外，案牍也是政务繁杂，但只要有空，他必会亲自处理。好在从小读书敏速，处置公文也是十行俱下，庭无留事。
天渐渐黑了下来，侍女进来掌灯。
白天见到那个孩童叫慕扶兰又想起了熙儿，忍不住取出那顶刚来这里时买的皮帽，摩挲上头柔软的皮毛，想象熙儿戴上时的样子，渐渐出神之时，忽然听到门被推开，传来脚步声，转头，见是谢长庚回了，立刻收帽。
他眼尖，已是看到，扫了一眼，问何物。
“先前集市里买的一顶帽子罢了。”
慕扶兰说，收了起来。
谢长庚也没在意，问了两句白天她和土人妇人们见面的事，便去沐浴，更衣后出来，慕妈妈带着侍女也已将晚饭送来，布在外间一张桌案之上。
两人相对而坐，开始吃饭。
慕妈妈的手艺很好。晚饭烧了芙蓉虾球、凤尾笋、火腿鸽片、鸭汁炆面，无不可口，论菜式的精致，原来的厨子更是无法比拟。
谢长庚却是食不知味。
她新浴而出。斜旁里，烛火昏红，笼在她的面上。一张素面，如凝香雪。
这时令，洞庭南方，当已雷雨潇潇，春意渐浓，这里的雪却还未融尽。谢长庚知她怯冷，叫人还烧着地火龙。
大约屋里偏热，吃了几口东西，她的面颊便薄薄地浮出了两朵红晕，烛火映照，甚是鲜艳，比染了胭脂还要妩媚几分。
他看着，恍惚如对一枝名花。饭吃了几口，便心不在焉了起来。
为了今天祭祀，他已三个晚上，没碰坐对面的这个妇人了。
她看起来正在用心地吃饭，低着头，始终没有抬眼看过就坐在她对面的他。
桌上有碗玉米羹，烧得甜糯。比起饭菜，她仿佛更喜欢吃这个。
谢长庚看着她舀了，用勺子送到嘴边，张嘴吃了几口，唇瓣沾了汁水，湿漉漉地泛出莹光，她伸出舌尖，舔了舔沾着的汁。
谢长庚腹内一阵邪火突然冒了上来，放下筷子，起身绕到她的身后，一句话也无，拿开她手里还捏着的那把调羹，抱起便转里而去。
事毕，慕扶兰趴在枕上，一动不动，宛若睡了过去。
谢长庚依旧抱着她，手掌抚着女子朝着自己的一片滑不留手的裸背。抚了片刻，忍不住凑上嘴，轻咬她薄巧而漂亮的蝴蝶骨。
她仿佛不喜，缩了下肩，推开他搭在自己身上的手，拉上被，遮住身子。
谢长庚知她肌娇肤薄，自己稍用些力，或是咬舐几下，身上便就留痕。笑了笑，也不和她计较这举动。虽意犹未尽，但知她应也乏累了，便松开她，自己也闭目歇息时，听耳畔有声音说：“我大约何时可以回去？”
谢长庚眼睛也未睁，依旧闭着目，漫不经心地应：“我和你说过的。先前在太后那里，是以夫妇之名为由将你带出来的。这才几日过去？你还不能回。免得叫太后知道了，万一起疑，对你我都是不好。”
身畔女子再没说话了，也没动过，片刻之后，忽然坐了起来，推被穿衣，从床上爬了下去。
“你又去哪里？”
谢长庚睁开眼，望着她的背影问道。
“出去下，你自便就是了。”
慕扶兰语气冷淡，对镜绾了长发，披了件外衣，人便走了出去。
谢长庚被冷落，心里有些不悦。想起前些日里，每次和自己同床后，便是大晚上的，她也都要出去一下，片刻后才回，心里不禁起了疑窦。
他翻身下床，迅速穿好衣裳，经过那桌已是凉透了的吃了一半被丢下的饭菜，开门出去。
她人已是不见了。他问外头一个侍女：“翁主呢？”
“去了茶水房。也不许我们跟去。”
谢长庚叫侍女把房里的残羹冷炙收拾了，自己往茶水房去。
茶水房傍着厨房，里头有只很大的老虎灶，灶上几只大汤罐，用来烧水供整个节度使府的上下人等取用。整个冬天，为时刻能有热水提供，炉火日夜不熄。对面是只小炉，用来烧日常饮用的茶水。
灶膛烧煤，需不断添煤钩火，专门有个杂役妇人在此守炉，这会儿人在外头，看见谢长庚来了，急忙迎过来。
谢长庚问翁主，仆妇躬身道：“翁主在里头吃药。说身子最近有些不适，叫我每日熬好她给的药，等她来喝。”
“有说什么病吗？”
“这个便不知了。”仆妇摇头。
谢长庚停在门口，看见一道人影站在小炉前，手里端着一只碗，正在喝着药汁。
他推门而入。
慕扶兰转头，看了他一眼，没什么反应，继续喝药，几口喝完。
“你哪里不适？既吃药，为何不叫人送过去？大冷的天，还自己来这里？”
谢长庚看了眼她手里那只只剩了一点黑色药渣的碗，问她。
慕扶兰道：“你来这做什么？大冷的天，早些去歇了吧。”
她放下碗，撇下他，转身去了。
谢长庚面色有点难看，目送她背影消失，转头，看着碗底的药渣，心里渐渐起了疑虑，让仆妇取来还没熬的药，拿了一包，出了节度使府。
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