夜色深沉。护国寺后，太监曹金立在一旁，望着前方那道在塔林中已独自伫立许久的身影，心中十分不解。
一朝天子一朝臣，他是先帝之人人，先帝去后，他本以为自己会被弃用，没想到太子继位之后，继续对他委以重用，处处信任，他感激之余，自然倍加忠诚效力。
河西之西，尽头的天山脚下，有座孤城，名金城。这两年，北人在被迫远离河西之后，便将目光投向了天山。金城之中，虽只驻了区区两千士兵，但就是这两千人，不但多次击败前来侵犯的异族，击碎了他们想要夺走这个据点的企图，孤城更是岿然耸峙，成为了天山之南的安全保证，那条从前朝开始已断了数十年的连通河西与西域的通道，再次畅行。
商人的驼队，重又往来在西域和河西之间，络绎不绝。不但如此，今日，朝廷收到了一个消息，西域的大宛、安息、月氏诸国，仰慕东方上国的繁华与兴盛，奈何从前道路不通，如今畅行无阻，将遣使者东行，朝拜天子，互通有无。
这个消息，令满朝文武倍感荣耀，但是不知何故，今日少帝退朝之后，并不见他如何兴奋，反而在天黑之后，悄然出宫来了这里，举止反常，令人费解。
少年的目光，一直落在塔林的深处，忽然，背影微动。
“曹金，你从前是如何认得先帝的？”他没有回头，只问。
太监沉默了片刻，说：“奴婢天生卑贱，下体不全，七岁之时，被父母以两贯铜钱卖给了一个走货长江的船主。那人把奴婢当狗一样养，奴婢在他船上干活，受他欺辱。十三岁那年，那人丢失了一包客人的货物，赔了些钱，当夜在船上吃酒，拿奴婢泄愤。他脱了奴婢衣裳，用绳子绑起奴婢，取火烛烧奴婢。奴婢疼痛难忍，求他，只要放过奴婢，奴婢愿为他做任何事，他却笑得更是大声，就在奴婢痛得将要晕厥之时，奴婢看见一个比奴婢大不了几岁的人忽从水底钻了出来，上船杀了船主……”
他口中分明说着凄厉往事，语调却十分平静，仿佛全是旁人之事，直到说到此处，语调方顿了一顿，转为低沉。
“那个人，便是先帝。当时他带着伤，脸色苍白，从头到脚，湿淋淋的，还流着血。杀了船主后，他把尸体丢进水里，坐在船主方才吃酒的地方，倒了一杯酒，喝了，转过头问奴婢，要不要跟他，替他做事。”
“此便是奴婢当年得以效劳先帝的前情。”
太监说完，见身前的少年没有作声，迟疑了下，躬身道：“陛下，不早了，该回了。”
少年继续伫立了片刻，默默转身而去。出寺后，在随行的护驾之下，如同出宫那般，悄然入宫。
少年神思有些恍惚，步伐沉重，行到元宸宫的宫门之外，宫人跪迎，禀道：“陛下，太后方到京了，此刻人就在御书房里。”
少年抬眼，望着前头透出一片明亮灯火色的宫门，眼睛里迅速涌出欢喜的光芒。他几步并做一步，匆匆登上宫阶。
在这少年的身上，再不见平日的君威，他几乎是奔着，朝里疾行而去。
殿内不见宫人，只有一个女子，她向窗而立，虽背对着，但少年仍是一眼便认了出来。
“娘亲！”
他心情激动，情不自禁，脱口如此唤她。
慕扶兰转过身，视线落到了他的脸上。
她应是急行赶路方入的京，一张脸容之上，犹带几分倦色，但目光却是肃静的，前所未有。
少年立刻捕捉到了来自于她的异常，心中陡然生出一种惊惧之感。
他的心微微一沉。他停了脚步，立在她的面前，笑着说：“娘亲，你怎突然回来了？为何不提早叫人告知儿子，儿子好去接你？”
慕扶兰看着他的一双眼睛，和他对望着，没有说话。
少年迟疑了下，轻声道：“娘亲，你怎的了？你可有事……”
“熙儿，我来，是要问你，你可有事，欺瞒于我？”
她一字一顿，说到“欺瞒于我”时，声带微微厉色。
少年唇边的最后一丝笑意也凝固住了。
他和自己的母亲对望着，慢慢地，垂下了眼眸。
他朝她跪了下去，深深叩首，以额触地。
慕扶兰望着跪在自己脚前的这个少年，眼前忽然掠过前世那最后的喋血一幕，心在这一刻，陡然再次绞痛了起来，便如同许多年前，她方重生于这个世界想起她失去了的熙儿时的那种感觉，一模一样。痛彻心扉。
一时之间，她几乎无法呼吸。
这个世界里的那个男人，他未曾死去。他还活着。
她紧紧地握拳，指甲深深地陷入掌心。
“你是什么时候知道的？”她的声音有些飘忽。
少年还是如片刻前那样跪在她的脚前，没有开口，肩膀渐渐颤抖。
“我要你说！”突然，慕扶兰厉声喝道。
少年一震，终于抬起了头，眼眸泛红。
“您还记得那一年，您带我出河西，为躲避兵乱，入了蒲城的事吗？出来后，我曾对您说，我做了那个梦。是真的，在蒲城的那一夜，我做了那个梦。娘亲，你当时对我说，我的那个梦，只是一个梦，您叫我不要去想。回来之后，我想听您的话忘掉它。可是我一直忘不掉，因为后来陆陆续续，我又梦见相同的事。您虽然没说，但我知道，您不会希望看到我总梦见这种事的，所以我再也没有告诉你了，我在您的面前若无其事，我不想你为我担忧。”
“就这样过了一年多。有一天晚上，我又做了那个梦。醒来之后，我的心里难过无比。娘亲，我总觉得，我梦见的东西，仿佛真的发生过。可是我不愿意相信，父皇他会如此待你。那天晚上，我再也睡不着了，我拿出了他从前赠给我的那把宝剑。抽出来后，我不小心割破了手，血流在了剑上……”
“娘亲，你或许以为我在胡说。但我说的每一句话，都是真的。就在我的血染在剑上的那一刻，我想起了一切，从前的事，全部。我也终于明白了娘亲你所有的苦痛，你面对他时，为何那般态度。”
“这一辈子，哪怕他对我再好，我也无法原谅他了。我只要一想到娘亲你在死后被人倒悬城头的样子，我便不能原谅。他必须要受到惩罚。所以后来，我利用了他的愧疚之心，拿走了他的皇位，也终于逼走了他。娘亲，我不该欺骗你的，但是倘若他还在你的面前，他还活着，娘亲你又怎么可能真正放得下过去，好好过完这一辈子？”
少年双目通红，声音哽咽，朝她再次叩首。
“娘亲！求你原谅我……”
慕扶兰闭目而立，恍若入定。
“他没有死，那么一直在哪里？”
良久，她终于睁开眼眸，问。
少年顿了一顿。
“金城……”他低低地道。
慕扶兰转过身，迈步。
“娘亲！”
少年伸出手，一下攥住了她的裙角。
“金城太远了。士兵被儿子调换过，他去了后，那些新兵，没有人认得他是谁。”
“他也不会那么快就死的。儿子知他旧伤未愈，也曾派人寻到药翁，请他去往那里。”
“他今日之所得，皆是他应有的惩罚，连他自己也无怨言。娘亲，他不值得娘亲你的原谅！”
慕扶兰转过脸。
她说：“你可曾想过，他当初为何没有乘胜追击，一鼓作气派兵去灭了那个南下的小朝廷？倘若我猜想没错，那个时候，他对你的预谋，应当便已有了察觉。但他还是自己去平定北方，留下了这个小朝廷，这才叫你得以在你的臣民面前，获得这个建功立威的机会。”
少年怔住了，攥着她裙角的手，慢慢地松开，最后无力地滑落。
“一直以来，我都弄错了一件事。”慕扶兰继续道。
“这一辈子，从我在谢县睁开眼睛醒来的那个清早开始，我便已经不是前世的我了。你也不是前世的那个熙儿。而谢长庚，他更不是前世的那个谢长庚了！我们谁都不再是前世的自己了，却偏都一头钻进了樊笼，作茧自缚，全然不知回顾。”
“他不必为他没有做过的事去负罪，我需要重新去认识一个人，为我自己活着，而你——”
她低头，俯视着这个仍跪在地上、仰面望着自己的少年。
“你给我听着，他既然心甘情愿，把这个位子让给了你，你便好好地做这个天下的皇帝，不管你还认不认他。如此，也算是不负你们这一辈子的缘分。”
她说完，迈步而去。
少年定定地望着她渐行渐去的背影，忽然，他从地上爬了起来，追奔出去，扑在她的身后，再次跪了下去。
“娘亲！真的是熙儿错了吗？娘亲——”少年声音哽咽，回荡在她耳畔。
慕扶兰的脚步停了一停，随即抬起头，继续前行，出宫而去，身影渐渐消失在了夜色下的重重阙殿之间。
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