一名身穿浅青色缺銙袍的官员牵着马走进疏勒城门，他的身后跟着两名脸色红润身披细鳞的兵卒。这官员的两鬓已生出寒霜，高原苦寒使他皮肤上生满了赤红斑块，已不复昔日的文弱书生形象。
这是葱岭守捉使于构，无论守捉城如何变得富裕，也无法改变当地严苛的坏境，他在常年的风霜中早已经习惯了那样的生活，并且打算继续坚守下去。
他们牵着马穿过街巷，路过黄土的城垣下，一些上了年纪的懒散汉子蹲在城墙上闲唠。
“听说没有，镇守使李将军前日大婚，请全城的唐军和城中有头有脸的人物去了，做的是煮羊肉，羊油面片汤，还有金黄的胡饼，听说光羊就宰杀了几千头，喝光的酒坛子堆得比山还高。”
“吆，你就吹吧，人家请你去了？你看见了？”
“唉，还有一个事儿，绝对是真的，听说疏勒军的赵将军，家里的娘子与下人勾搭上了。恰巧赵将军在赤河岸边屯田，昨夜突然杀了个回马枪，把狗男女捉奸在床。”
“是么，这事儿咋处理的？”
“还能咋处理，赵将军是带兵的，上战场杀人都不眨眼，杀一半个狗男女还不跟玩儿似的！”
“真的假的？”
于构听到这些闲谝留起了意，连脚步也停了下来。懒散汉们见到下方是朝廷的官员，慌忙四散离去。
“李将军成婚了？可惜我们音讯不通，没来得及准备贺礼。“
于构回头淡然说道：“何需贺礼，我们把葱岭守捉经营好，就是最大的贺礼，走，直接到镇使府上去。”
……
于构等三人站在正堂的下方，李嗣业端坐在屏风前，抬手吩咐下人道：“去拿羊毡来，请他们三个坐下。”
两名婢女将羊毡呈送上来，随之悄然退下。
他们躬身上前谢过李将军，从左侧依次排坐在羊毡上。
于构叉手表示歉意：“于构没想到前几日是将军大婚，未能及时赶来庆贺，还请将军见谅。”
“葱岭苦寒，来往奔波不易，你们不必挂在心上。”
李嗣业笑道：“把你们守捉城的摊子看顾好，我就很欣慰了。把你们叫到这里来，主要还是你们与识匿部联合商队的事情。长安城内的米氏商铺销货供不应求，你们每年一次送过去的货物在半年之内就已转卖告罄，这是个好事情，正说明西域的货物在长安尚未饱和。你们为何不再想办法组编出两支商队，交替往长安运货，所得收获应是相当不菲。”
米查干和沙粒在长安的商铺确实赚了不少钱，若是能把剩下的空窗期补起来，收入将会更加可观，这种坐商与行商之间的完美配合，无论对于识匿部这样的小国，还是长安的商铺都是双赢。
于构苦笑着摊开手说道：“我们当然愿意，只是识匿人太容易满足，他们生活水平一旦恢复，就不愿意再加大产出，更不愿意去行商运货。所以属下的意思是，我们能不能多做一些棉袄和棉被，由我们葱岭守捉再扩充一支商队送到长安去。”
李嗣业连忙摆摆手：“我要说的就是这个，棉花的优势是保暖价格低廉，而唯一突出的优势是成本低廉。长安西市上充斥着多种保暖填充物，从贵到贱有蚕丝、雁绒，貂绒，鸭绒，鹅绒，羊毛。以棉花为填充物的棉袄棉被，一旦以高成本运到长安，它廉价的优势就会失去。既然羊皮袄都比你的棉袄便宜，他们为何还要买你这新鲜物呢？”
于构坐在下方申辩道：“将军既然说了是新鲜物，长安人应当稀罕才是，譬如波斯地毯，吐蕃氆氇，草原上的羚羊角在长安城中都供不应求，这些都不是新鲜物吗？”
“说错了，这些不是新鲜物件，波斯地毯从南北朝隋唐初便已经来到了中原，足足用了两百年的时间积累口碑，如今波斯萨珊王朝早已灭国，波斯地毯却深入人心。吐蕃氆氇自从太宗贞观年间从逻些城运至长安，也有一百年的时间积累了口碑，更别说遍布草原上的羚羊角。你的这些棉袄棉被并不是无可替代，况且最近这百年来，冬季气温越来越暖，长安已经有七年没有下雪，我们这些棉袄，只在西域这冬季严寒地区有销路。”
于构不再坚持己见，从羊毡上跪坐起来叉手道：“主公，所以于构特来疏勒求问，我们应该怎么办？”
李嗣业略一沉思，点头说道：“既然识匿国不足以供应长安的商铺，那就再找一家合作，去飞鸟州护密国，运送他们的商品去中原，介时也可以把长安的商品运过来。你们应该锻炼在葱岭以西各国之间的运送能力，等将来拿下小勃律，我还有更重要的生意拜托你们去做。”
于构注意到李嗣业用了拜托这个词儿，他从未像今日这般说的客气，主公想必正在设想着更大的商业计划，商业这个卑鄙的词，在他的口中向来是褒义的而且听来热血沸腾。
“将来葱岭会是一个不错的中转站，我们要南下要与印度诸国做生意，并且形成一个长期的稳定线路，当然暂时还不行，要等到将来把小勃律国拿下，官方道路才算是完全打通。”
李嗣业伸手按着几面说：“此事就谈到这里，今日就在疏勒城安顿下来，多休息几日再上路。
三人从羊毡上站起来，共同朝李嗣业叉手行礼。
于构给身后的史江宋横二人使了个眼色，他们悄然退到门外。
他又警惕地看了看周围，确定没有外人，才抖开衣服右衽，从肩膀上双手吃力地将褡裢取下来，他将褡裢扔在地板上，砸出重重的响声，
其中有两块成色金黄的足赤金，裸露掉落在地，于构将他们捡起来，将这些金饼齐齐地码放在案几上。
“这些是主公藏在草厅中大食贵族赠送的黄金，如今已成为疏勒镇使，自然需要本钱经营。因为路途遥远我只带了四十斤，还需要多少请主公吩咐，我一定亲自运送且绝不泄露消息。”
“不，不必了。”李嗣业本不舍得使用这些黄货，于构却给他下了决定。
四十斤黄金已经相当于五千多贯通宝，足够办成一些事情了。
于构送上黄金之后，才叉手向李嗣业告辞，缓缓地退出了正堂。
……
天宝元年的深秋入冬，距离李嗣业成婚还不到一个月，他离开了镇使府这个安乐窝，前往了赤河坐镇开垦屯田。
由于秋草尚未枯黄，这个季节里几乎所有州城的唐军都出动收割牧草，为战马过冬准备草料。这样的大事由疏勒都督裴国良亲自带队监督，调集了民间和军中的上千辆牛车，先后来往不绝，疏勒城和周围的三座州城中的空地，草料已堆积如山。
除去唐军外，当地牧民也在囤积草料，由于牲畜增加了不少，且今年草场的破坏情况比往年更糟；牧民们几乎扫荡了周围几十里范围内的草场，有些甚至挖出了土中的草根，才勉强积攒够过冬的草料。
都督裴国良站在其中一座弧线起伏的丘陵山顶上，望向四周干秃秃的土地，几天之前它们还绿茵葱郁，几天之后却像被羚羊迁徙啃食过那般干净。
这位土生土长的疏勒王族后裔满目悲凉，喃喃地自言自语道：“看来今年冬天要多屠宰些羊羔了，他们把草根都刨起来，明年牛羊吃什么？”
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