李嗣业和贾崇奂沿着真珠河岸边一溜游走，也顺便让贾崇奂认识一下昨日失败的原因，虽然有事后诸葛亮的嫌疑，但出了事不深刻教育一下，下次还会犯同样的错误。
“吁！”
李嗣业拉住马头，在河边停下。
“突骑施人就是从这里偷渡过河进攻顿多城的？”
“对。”
跟在李嗣业身后的一名骑士开口道：“河水宽而湍急，说明水下有落差，但并不深。真珠河顿多城沿岸能够跋涉渡过的地点只有两处。贾城使若预先派人找到并守住这两处浅水区，突骑施无论派多少人诱敌袭扰，都无法踏过真珠河南岸一步。”
这话贾崇奂听起来很是刺耳，扭头问这说话的骑士：“尊驾是谁，以前怎么从未见过。”
骑士低头叉手，李嗣业回头介绍道：“这是封常清，现在我军中担任……”实际上他一直没给封常清安排职务，只是跟随在身边调用。
“属下是李将军的行军主薄。”
军中主薄其实就是胥吏好听些的称呼，没有品级，连流外都不是。
贾崇奂看了这相貌丑陋的跛子一眼，点点头说道：“你说的对，旧历二十七年盖中丞平定突骑施黑姓时，这里也是屯粮地。当时顿多城外林立的粮囤里屯粮六万石，李将军还只是一介校尉。记得那个时候，驻守看粮草的也是我们拨换城大石城这一千多人，却没有敌军胆敢在河畔挑衅偷袭。相似的情形，又何其不同。”
他说完这番话，对相貌不堪的封常清不屑一顾，目光望向李嗣业。
“昨日今日，当然不同，昨日的盟友是今日之敌，这顿多城南岸本就是黄姓的地盘，你岂能照搬认知。为将者应当谨全求备，行则整战阵，住则严防守，出门如见敌。好了，我们来谈谈别的事情吧。”
李嗣业问贾崇奂：“你眼下的唯一目标是什么，应该是如何保住命，对吧。”
贾崇奂想了很多，他想挽回的不只是一条性命，还有昨晚那耻辱的惨败。一个打了败仗的将领，会在很长时间内得不到升迁，有些甚至这辈子都要止步不前。可他不能够奢望这么多，眼下保住命就不错了。
“对。”
“为什么不赶紧给中丞写信报告，你以为这样能够瞒过去吗！你越是隐瞒不报，你罪过越大。”
贾崇奂忧心地问他：“若不然，请李将军代我给中丞去信，如何？”
“此事怎么能让他人代劳，自己犯下的错误应该自己一力承当，也正好试探一下中丞对你的态度。”
贾慌忙拱手求问：“李将军，一封禀报信，如何能试出中丞态度？”
“去信后，中丞若回信将你斥责罢免，就地关押，那你估计不会死。若是不理不睬，不作回复，那你生死未知，若是回信空白一张或顾左右而言他，则你必死无疑。”
贾崇奂听完忧心忡忡，不敢写信却又不得不写，誊写了一封书信，交由亲兵向安西都护府传递。送走信之后怎么办？干巴巴地在这座被大火烧成空城的顿多沿岸等待吗？这里已经没有了任何留守的意义。
李嗣业翻身上马，向全体疏勒军下令，撤退到拨换城一线。贾崇奂连忙上前来拉住他的马头，仰头急切地问道：“将军若是走了，我怎么办?我是留在这里，还是……”
李嗣业问他：“拨换城里有没有余粮？”
“好像有两千多石。”
“既然有余粮，那就先去拨换城，我们去那里接受都护府的命令，该许更快一些。”
贾崇奂没有更好的主意，只能听从李嗣业的建议，跟着他往拨换城撤退。顿多城这个唐军御用前进基地终于被废弃了。
三日后，李嗣业带着疏勒军与拨换营来到拨换城附近驿站，从龟兹传递过来的公文都要途经这里。他们刚刚驻扎下来，夫蒙灵察从安西都护府发来的信函便递交了过来。
准确地来说，这封公函是发给李嗣业的，他打开信封看到了内容，夫蒙灵察要求他暂时不要前往顿多城，先带兵在拨换城驻守。只是他中丞对李嗣业的提前量估计不足，实际上他们已经去顿多城绕了一遭又撤回到了这个地方。
信上对粮草被烧的事情只字未提，但从信的内容来看，夫蒙做出了策略改变。
贾崇奂站在他身旁，高抬着下巴眼往这边眯，想看又不敢看，从脸上的惶色便知他心中忐忑。李嗣业笑了一下，把纸递到了他手中。
他接过来像是被烫了一下，慌忙拿出抖在手中看，一边惊疑地问道：“还请将军教我，你曾伴随夫蒙中丞左右，他这只字不提，是何征兆？”
“因为这是写给我的信，当然只字不提。”
贾崇奂默然不语。
接下来的几天内，龟兹军和焉耆军以押官营为单位，陆续来到拨换城前集结驻扎。他们的战马上背负着布袋，布袋里装满了粮食，用来补充被突骑施人烧掉的粮草。
这片干燥的戈壁硬岩土地上热闹了起来。军中的老熟人仿佛多年不见的老友，相互寒暄，老卒们把积攒的老酒取出，开始聚堆开怀畅饮。
但多数人都小心翼翼地避开了贾崇奂，可能是怕天雷劈下来把自己给捎带着，毕竟这个时候，什么样的同情都不太合适。
李嗣业都遇到了他的熟人马磷将军，两人抱拳互礼后，他把马磷迎进了自己的军帐中，略备一杯薄酒，互相分享一下自己拥有的消息，其实也是一种资源共享。
“今年正月里进行的大考，结果已经出来了。”
“哦，”李嗣业端着酒盏，霎时竖起耳朵，毕竟这可和自己的前程有关系，不能不重点关注。
马磷又道：“考课成绩要先报给朝廷，然后才报给都护府，我已经在托人在都护府那里得到了消息。你是我们安西都护府考评最高的，为三善一最上中，连夫蒙中丞都是上下，高仙芝是中上。”
“谢了，”李嗣业笑着拱了拱手。
马磷疑心地审视着他：“你好像一点儿都不吃惊。”
“谁说不吃惊。不过我是心惊，表面不露出来。”
“哈！”马磷用手指戳着他道：“最傲的人傲在心里，你是不是认为皇甫惟明其实想给你上上？只是怕你木秀于林，遭同僚和朝中人嫉妒，才勉强给了你个上中。你心中是不是这么想的？你这种人自视甚高绝对会这么想！”
马磷将军一点没变，这张嘴还是这么容易得罪人。李嗣业哈哈笑道：“我从未这么想过，但你猛然这么一提，我倒觉得有这个可能。”
马将军猛地将酒盏墩在案几上，怨念横生地说道：“今天逮住你，绝对不能放过，把你所有的酒水拿出来，只有喝醉了我才能好受一些。”
李嗣业肉疼地抱着酒坛子说道：“我就这一坛子，出征的时候娘子不让带，现在全部便宜你。”
马磷不说话，伸出食指向下弯曲，指着自己空空的酒盏。
他倒罢酒之后，好奇地问马磷：“不知马将军的考评是哪一等？”
“远不及你，仅仅可步高都护之后尘。”
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