腊月一过二十,年马上就要到了。
按照大梁的风俗习惯,年礼三十之前都要送完。
这段时间奉京城大街小巷车马匆匆,尤其像英台大街、玄音阁大街这些权贵扎堆的地方,下属给上峰送,地方官给京官送,同僚互送,至于这个节过下来是赚还是赔,端看主人家圣眷如何,手上有没有实权。
位于英台大街韭菜胡同的凤府,今年可是大发了一笔。
凤嵩川调任司马侍郎知兵事,司马符良吉知道他是建昭帝的爱将,特意将缉私这个大肥差交给了他管。
新官上任,不等火烧起来,下面的人听到消息,趁着过年争相赶来巴结讨好。
偏这些天凤嵩川需得留在衙门里头交接印鉴文书,熟悉差事,每天都忙到很晚才回来,家里头又没个正经夫人来操持,招待客人、收受礼品的事只好由管家做着,若是有为难拿不定主意的,就由凤嵩川的几位宠妾商量着来。
自从腊月十八,万岁爷在丝桐殿钦点了顾文笙为状元,孟蓁在凤府的日子突然好过起来。
凤嵩川不再是一看见她就烦,在她院子里连歇了几晚,也让她闲来无事画画弹琴了。
究其原因,孟蓁自己猜测是因为顾文笙此番身价大涨,凤嵩川开始将那个女子当成真正的对手,再想起来那场斗画,心中升起的是一股战意,而不是耻辱。
所以她也跟着水涨船高。
思及自己都委身凤嵩川这么久了,过得好不好竟然还要全赖那个顾文笙,孟蓁憋屈之余恨得牙痒痒的。
那个顾文笙不过是小户人家之女,论出身还不如自己呢,恃才傲物,好似不把天下男人放在眼里,还不是抱上了程国公的大腿?
只是她运气好,此番得到了万岁爷抬举,竟然以女子之身做了状元。那么多男人都要看她脸色,再想想自己,守着这一方小院子,还要同凤嵩川的几个妾室争宠。凤嵩川来得稍微勤点,就有怪话传出来,要是当年家里别摊上官司获罪……
孟蓁自榻上坐起来,不小心扯动了前胸下腹的伤痕,不禁“咝”地倒抽了口冷气。颦起眉来。
丫鬟绯袖闻声过来侍候,锦被滑落,露出孟蓁**的娇躯,那上面遍布青紫痕迹,看着颇为触目惊心。
凤嵩川床第上面向来粗暴,孟蓁不知道他在别人处如何,在她这里每次都变着法子折腾,刚进京那会儿他气不顺,好几回都像是要把她往死里整,像现在这一身伤。还是轻的。
绯袖也是见怪不怪,帮她抹了些药膏,又服侍着她穿上衣裳。
这时候丫鬟翠裳进来,禀报道:“姑娘,大爷来了,在外边等着呢。”
她口中的大爷,乃是孟蓁的亲哥哥孟绍祺。
孟家吃了官司债台高筑,孟绍祺原本一个养尊处优的大少爷被迫到处帮闲厮混,吃喝嫖赌样样都染上了,就差沿街乞讨。最后还是孟蓁求爷爷告奶奶,托人给他找了个商队,叫他跟着干活打杂,把他远远打发了。
孟绍祺出了几趟远门。东到草原大漠,南到飞云江畔,自觉长了见识,开了眼界,年初回到明河,听说妹子攀上了高枝。也随后追来了京城。
孟蓁听说哥哥来了,翻了个白眼,坐在榻上没有一时作声,停了一阵,方道:“叫他进来吧。”
不用问,那讨债鬼肯定又是来向她打秋风的。
孟绍祺撩帘子进来,脸色不大好看,没像以前那样嬉皮笑脸凑上来讨好,站了站,冲两个丫鬟道:“你俩先出去,我和我妹妹有话说。”
绯袖、翠裳心里看不上这位爷,一齐往孟蓁望去。
孟蓁发话道:“你们先下去吧。”
待两个丫鬟退下去,她懒洋洋站起身,道:“哥哥前几天才来过,给你那五十两银子这么快就花光了?”
孟绍祺哪听不出孟蓁话里透着的不耐烦,那点银子他确实花光了,今天来凤府,原想着跟妹妹再要点儿,不过现在嘛……
他在靠近床榻的椅子上一屁股坐下来,压低了声音道:“我适才在府外头,遇见有人跟我打听路,又是来给妹夫送礼的。”
孟蓁见他神神秘秘,还当是什么事,一听这话,撇了撇嘴,在床榻边上坐下来:“他得万岁爷重用,刚调了要职,熟悉的不熟悉的,自然都要来拜一拜。”
“你不懂,这伙送礼的可大有来头。你哥这双眼睛不揉沙子,我一看拉车的马那般吃力,就知道车里装的都是真金白银,就顺便套了套他的话,那人说是从江北来的,主家姓王。我立刻就猜出来了,王光济王大善人嘛,江北有名的大财主,一细问那人,果然。没想到连他也需得给妹夫送礼。”
孟绍祺年前刚跟商队去过江北,亲眼见识过王家在当地的势力。
孟蓁嗔了他一眼:“大惊小怪,他一个平头老百姓,自然要想办法巴结当官的。”
“不对,不对。江北山高皇帝远,王光济说句话,比当官的都好使。突然送这么重的礼,肯定是有什么把柄落在妹夫手里了。”
“什么把柄?司马符大人把缉私交给他管,难不成姓王的敢走私?”
“着啊,必然是这样,要不然王家哪来那么厚的家底。妹子,你听我说,这件事你不能不管,我听说来的是王光济的人,就和他们交了个底,说我妹子就在凤府,极得凤大人爱宠,可以引荐你们认识。你猜怎的?”
孟蓁猜到对方没有好话,脸沉了下来。
果然就听着孟绍祺气哼哼道:“谁曾想那伙人不识抬举,说你不过是凤大人的一个贱妾玩物,他们要见就见府里的如夫人张氏和大人的长公子。奶奶的!我说你都进京一年了,怎么肚子还没有动静?”
这几句话可把孟蓁气坏了,贝齿咬碎:“姓王的欺人太甚!”
那张氏不过也是凤嵩川的一个妾室,不过仗着跟凤嵩川的时间长,又生了儿子,平时没少给她小鞋穿。
被一个平头百姓如此奚落,又是正中要害,孟蓁只觉眼前微微发黑,气得身体打颤。
孟绍祺忧心忡忡:“你可不能掉以轻心了,姓王的手底下能人甚众,那张氏要是真和他勾结到一起,你就是生一堆儿子也不管用,我看你不如还是多弄点银子存我这里,以防万一吧。万一哪一天被扫地出门了,还有哥哥养你。”
孟蓁冷笑:“银子我有,但我不能这么被人欺负。大家且走着瞧。”
孟绍祺眼见妹妹气得狠了,连忙劝解了几句,眼珠转了转,小声道:“我看你这个府里,连个帮手都没有。我前日在酒肆遇见一位老者,我看他谈古论今非常有见识,就拿你给我的银子请他好好喝了两顿酒。那老者喝醉了,向我吐露了身份。你猜他是什么人?”
孟蓁觉着今日哥哥着实叫人另眼相看,便将头凑过来,亦压低了声音:“什么?”
“他姓段,是前贤王身边的谋士。他还痛哭说若是贤王肯听他良言相劝,断不会落个父子皆亡的下场。”
孟蓁倒抽了口寒气。
“我看他是个有真本事的,想问问你,要不要把他介绍给妹夫。”
“不可。”孟蓁断然道,“此人不摸底细,万一包藏祸心,岂不是要连累我们。”
她深吸了口气,见孟绍祺还眼巴巴望着自己,沉吟道:“此人现下如何?”
“他酒醒了之后就再不认账了,我几次试探,他都跟我装糊涂。”
“如此最好,一会儿我再拿些银子给你,你多和他来往,把我现下的情况透露给他,看他有什么办法可以帮到咱们。这人是不是有真本事,一试便知。”
孟蓁早息了明河县衙那会儿一心一意想要报答凤嵩川的念头,与其担着风险把人介绍给凤嵩川以为助力,哪如控制在自己手里,她才是真正缺少帮手。
孟绍祺要到了钱,恭维了妹妹两句,心满意足地走了,孟蓁坐在那里发呆,寻思着等凤嵩川回来,自己该当如何讨他欢心。
这一坐就坐到了晌午,孟蓁回了神,打发两个丫鬟去前院问问今天都有哪些人来送年礼,又是谁接待的。
果然江北王家的人曾经来过。
登在账上的年礼普通寻常,并不像孟绍祺所说的那样,礼重得连拉车的马都觉着吃力。
不过翠裳又打听到,跟王家人一起来的还有个妇人,收拾得干净整齐,说话做事也利落,自称是王家家主的大堂姐,送上年礼之后单独拜见了张氏。
孟蓁得了回禀之后,冷笑连连。
凤嵩川没有正头夫人,张氏生了儿子,就成了众人争相巴结的对象。
王光济狗眼看人低,有他们后悔的时候。
晚上凤嵩川带着一身疲惫回来,孟蓁服侍他洗漱,把丫鬟都打发下去,温柔地帮他揉捏着肩背。
“大人一身本领,英武不凡,衙门里可有多少事,竟把您累成这样?那位符大人不是有意难为您吧?”孟蓁语带薄嗔,更多则是透着心疼。(未完待续。)
ps: 晚上还有一更。
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