贾琏此时不好意思，只是讪笑道：“你们别胡说了，快盛饭来吃，还要到珍大爷那边去商量事呢。”凤姐道：“可是，别误了正事。才刚老爷叫你说什么？”贾琏道：野就为省亲的事。”凤姐忙问道：野省亲的事竟准了？”贾琏笑道：“虽不十分准，也有八九分了。”凤姐笑道：野可是当今的恩典呢！从来听书听戏，古时候儿也没有的。”赵嬷嬷又接口道：野可是呢。我也老糊涂了！我听见上上下下吵嚷了这些日子，什么省亲不省亲，我也不理论，如今又说省亲，到底是怎么个缘故呢？”贾琏道：野如今当今体贴万人之心，世上至大莫如孝字，想来父母儿女之性，皆是一理，不在贵贱上分的。当今自为日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略尽孝意，因见宫里嫔妃才人等皆是人宫多年，抛离父母，岂有不思想之理？且父母在家，思想女儿，不能一见，倘因此成疾，亦大伤天和之事。所以启奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，准椒房眷属人宫请候。于是太上皇、皇太后大喜，深赞当今至孝纯仁，体天格物，因此二位老圣人又下谕旨说：椒房眷属人宫，未免有关国体仪制，母女尚未能惬怀。竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日人宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防者，不妨启请内廷銮舆入其私第，庶可尽骨肉私情，共享天伦之乐事。此旨下了，谁不踊跃感戴！现今周贵妃的父亲已在家里动了工，修盖省亲的别院呢。又有吴贵妃的父亲吴天家，也往城外踏看地方去了。这岂非有八九分了？”
越嬷麽道：野阿弥陀佛！原来如此。这样说起，咱们家也要预备接大姑奶奶了？”贾琏道：野这何用说？不么这会子亡的是什么？”凤姐笑道：野果然如此，我可也见个大世面了。可恨我小几岁年纪，若早生二三十年，如今这些老人家也不薄我没见世面了。说起当年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部书还热闹，我偏偏的没赶上。”赵嬷嬷道：“嗳哟，那可是千载难逢的！那时候我才记事儿。咱们贾府正在姑苏扬州一带监造海船，修理海塘，只预备接驾一次，把银子花的象淌海水似的！说起来……”凤姐忙接道：“我们王府里也预备过一次。那时我爷爷专管各国进贡朝贺的事，凡有外国人来，都是我们家养活。粤、闽、滇、浙所有的洋船货物都是我们家的。”
赵嬷嬷道：野那是谁不知道的？如今还有个俗语儿呢，说‘东海少了白玉床，龙王来请金陵王，这说的就是奶奶府上了。如今还有现在江南的甄家，嗳哟哟！好势派！独他们家接驾四次，要不是我们亲眼看见，告诉谁也不信的。另讲银子成了粪土，凭是世上有的，没有不是堆山积海的。‘罪过可惜’四个字竟顾不得了！”凤姐道：野我常听见我们太爷说，也是这样的。岂有不信的？只纳罕他家怎么就这样富贵呢？”赵嬷嬷道：野告诉奶奶一句话：也不过拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了。谁家有那些钱买这个虚热闹去？冶正说着，王夫人又打发人来瞧凤姐吃完了饭不曾。凤且便知有事等他，赴亡的吃了饭，漱口要走，又有二门上小厮们回：野东府里蓉蔷二位哥来了。”贾琏才漱了口，平捧着盆盥手，见他二人来了，便问：“说什么话？”凤姐因亦止步，只听贾蓉先回说：野我父亲打发我来回叔叔：老爷们已经议定了，从东边一带，接着东府里花园起，至西北，丈量了，一共三里半大，可以盖造省亲别院了。已经传人画图样去了，明日就得。叔叔才回家，未免劳乏，不用过我们那边去，有话明日一早再请过去面议。”贾琏笑说：“多谢大爷费心，体谅我，就从命不过去了。正经是这个主意，才省事，盖造也容易，若采置别的地方去，那更费事，且不成体统。你回去说，这样很好，若老爷们再要改时，全仗大爷谏阻，万不可另寻地方。明日一早，我给大爷请安去，再细商量。”贾蓉忙应几个是。
贾蔷又近前回说：野下姑苏请聘教习，采买女孩子，置办乐器行头等事，大爷派了侄儿，带领着赖管家两个儿子，还有单聘仁、卜固修两个清客相公，一同前去，所以叫我来见叔叔。”贾琏听了，将贾蔷打量了打量，笑道：野你能够在行么？这个事虽不甚大，里头却有藏掖的。”贾蔷笑道：野只好学着办罢咧。”贾蓉在灯影儿后头悄悄的拉凤姐儿的衣裳襟儿，凤姐会意，也悄悄的摆手儿佯作不知。因笑道：野你也太操心了！难道大爷比咱们还不会用人？偏你又怕他不在行了。谁都是在行的？孩子们这么大了，没吃过猪肉，也见过猪跑。大爷派他去，原不过是个坐纛旗儿，难道认真的叫他讲价钱会经纪去呢！依我说，很好。”贾琏道：野这是自然。不是我驳回，少不得替他筹算筹算。”因问：“这一项银子动那一处的？”贾蔷道：“刚才也议到这里。赖爷爷说，竟不用从京里带隹艮子去。江南甄家还收着我们五万银子。明日写一封书信会票我们带去，先支三万两，剩二万存着，等置办彩灯花烛并各色帘帐的使用。”贾琏点头道：野这个主意好。”凤姐忙向贾蔷道：野既这么着，我有两个妥当人，你就带了去办。这可便宜你。”贾蔷忙陪笑道：野正要和嫩良讨两个人呢，这可巧了。”因问名字。凤姐便问赵嬷嬷。彼时赵嬷嬷已听呆了，平儿笑着推他，才醒悟过来，忙说一个叫赵天梁，一个叫赵天栋。凤姐道：野可别忘了。我干我的去了。”说着便出去了。贾蓉忙跟出来，悄悄的笑向凤姐道：野你老人家要什么，开个账儿带去，按着置办了来。”凤姐笑着啐道：野别放你娘的屁！你拿东西换我的人情来了吗？我很不希罕你那鬼鬼祟祟的！冶说着，一笑走了。这里贾蔷也问贾琏：“要什么东西，顺便织来孝敬。”贾琏笑道：野你别兴头。才学着办事，倒先学会了这把戏。短了什么，少不得写信来告诉你。”说毕，打发他二人去了。接着回事的人不止三四起，贾琏乏了，便传与二门上，一应不许传报，俱待明日料理。凤姐至三更时分方下敕歇。一宿无话。
次早贾琏起来，见过贾赦贾政，便往宁国府中来，合同老管事的家人等，并几位世交门下清客相公们，审察两府地方，缮画省亲殿宇，一面参度办理人丁。自此后，各行匠役齐全，金银铜锡以及土木砖瓦之物，搬运移送不歇。先令匠役拆宁府会芳园的墙垣楼阁，直接入荣府东大院中。荣府东边所有下人一带群房已尽拆去。当日宁荣二宅，虽有一条小港界断不通，然亦系私地，并非官道，故可以联络。会芳园本是从北墙角下引了来的一股活水，今亦无烦再引。其山树木石虽不敷用，贾赦住的乃是荣府旧园，其中竹树山石以及亭榭栏杆等物，皆可挪就前来。如此两处又甚近便，凑成一处，省许多财力，大概算计起来，所添有限。全亏一个胡老名公，号山子野，一一筹画起造。贾政不惯于俗务，只凭贾赦、贾珍、贾琏、赖大、赖升、林之孝、吴新登尧詹光、程日兴等几人安树摆布，堆山凿池，起楼竖阁，种竹栽花，一应点景，又有山子野制度，下朝闲暇，不过各处看望看望，最要紧处和贾赦等商议商议便罢了。贾赦只在家高卧，有芥豆之事，贾珍等或自去回明，或写略节，或有话说，便传呼贾琏赖大等来领命。贾蓉单管打造金银器皿。贾蔷已起身往姑苏去了。贾珍赖大等又点人丁，开册籍，监工等事，一笔不能写到，不过是喧阗热闹而已。暂且无话。
且说宝玉近因家中有这等大事，贾政不来问他的书，心中自是畅快，无奈秦钟之病，日重一日，也着实悬心，不能快乐。这日一早起来，才梳洗了，意欲回了贾母去望候秦钟，忽见茗烟在二门影壁前探头缩脑，宝玉忙出来问他：野做什么？”茗烟道：野秦大爷不中用了！”宝玉听了，吓了一跳，忙问道：野我昨才瞧了他还明明白白的，怎么就不中用了呢？”茗烟道：野我也不知道，刚才是他家的老头子来特告职的。”宝玉听毕，忙转身回明贾母，贾母吩咐派妥当人跟去，“到那里尽一尽同窗之情就回来，不许多耽搁了。”
宝玉忙出来更衣。到外边，车犹未备，急的满厅乱转，一时催促的车到，忙上了车，李贵茗烟等跟随。来至秦家门首，悄无一人，遂蜂拥至内室，吓的秦钟的两个远房嫩良、嫂子并几个姐妹，都藏之不迭。
此时秦钟已发过两三次昏，易箦多时矣。宝玉一见，便不禁失声的哭起来。李贵忙劝道：野不可，秦哥儿是弱症，怕炕上硌的不受用，所以暂且挪下来松泛些。哥这一哭，倒添了他的病了。”宝玉听了，方忍住近前，见秦钟面如白蜡，合目呼吸，展转枕上。宝玉忙叫道：野鲸哥！宝玉来了。”连叫了两三声，秦钟不睬。宝玉又叫道：野宝玉来了。”
那钟早已魂魄离身，只剩得一口悠悠余气在胸，正见许多鬼判持牌提索来捉他。那秦钟魂魄那里肯就去？又记念着家中无人管理家务，又惦着智能儿尚无下落，因此百般求告鬼判。无奈这些鬼判者杯肯徇私，反叱咤秦钟道：“亏你还是读过书的人，岂不知俗语说的，阎王叫你三更死，谁敢留人到五更？我们阴间上下都是铁面无私的，不比阳间瞻情顾意，有许多的关碍处。”
正闹着，那钟的魂魄忽听见“宝玉来了”四字，便忙又央求道：“列位神差略慈悲慈悲，让我回去，和一个好朋友说一句话，就来了。”众鬼道：“又是什么好朋友？”秦钟道：“不瞒列位，就是荣国公的孙子，小名儿叫宝玉的。”那判官听了，先就唬的慌张起来，忙喝骂那些小鬼道：“我说你们放了他回去走走罢，你们不依我的话。如今闹的请出个运旺时盛的人来了。怎么好？”众鬼见都判如此，也都忙了手脚，一面又抱怨道：“你老人家先是那么雷霆火炮，原来见不得‘宝玉’二字。依我们想来，他是阳间，我们是阴间，怕他亦无益。”那都判越发着急，吆喝起来。
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