五日后,宝楠郡,林牧县郊外。
曹小宁手里提着一只兔子,走向早就燃好的火堆,雪白毛茸的耳朵被曹小宁捏着,它蹬脚挣扎,就像是在拱手拜佛一般。
兔子很快被曹小宁剥皮拆骨,曹小宁将其串在树枝上,放在火堆上烤了起来,油脂很快滴落,香味扑鼻。
发现魅影一族踪迹的锦溪镇,便属于林牧县辖内,距离此地大约还有一两百里,曹小宁吃完这顿野味后,就要先进县城,先找县城内的靖天卫了解目前的详细情况,然后去解决这个魅影一族。
曹小宁刚吃完准备走,旁边林间传来一阵脚踩叶子的声响,只见一位拄着拐杖的村妇缓缓走出林子,年约四五十,一头霜发,满脸沟壑沧桑,还瞎了一只眼睛。
她背着竹篓,身形佝偻,走路本就颤颤巍巍,只见她不小心踩到一块石头,脚一崴便摔倒下去,所幸曹小宁眼疾手快,闪上前去扶住老人,道:“老婆婆,没事吧?”
“没事。”
老人拍了拍曹小宁的手,道:“谢谢你啊,小伙子。”
老人的手上满是老茧,就这么拍一拍曹小宁,曹小宁便感觉十分粗糙,他看了眼老人背上的竹篓,里面竹笋很满,还有一把镰刀,于是道:“婆婆,我来帮你背吧?”
老人慈祥笑道:“这是谁家的孩子啊,长得俊,心眼也好。不过不用了,婆婆自己背得动,就不劳烦你啦!”
曹小宁笑道:“婆婆,你不会是怕我抢你的笋吧?”
老人先是一愣,而后也乐了,曹小宁趁机帮她把竹篓节下来,背在自己背上,道:“走吧婆婆,别客气,我帮你背回去。”
老人只能道:“好吧孩子,那就谢谢你了。”
……
曹小宁背着竹篓,跟着老人回到村子,村里住户并不多,约十几户,远离尘嚣,僻静安宁。
老人的村舍陋而不乱,虽没多少东西,却干净整洁,种了一小圈菜,还养了几只鸡鸭。
曹小宁放下竹篓,看着眼前与幸福村家里差不多的景象,不由有些感慨,也不知老曹现在怎么样了。
曹小宁问道:“婆婆,家里就你一个人吗?”
老人道:“是啊,我男人十几年前就没了。”
“那孩子呢?”曹小宁又问道。
“我们成婚不久,他人就没了,都还没来得及有娃呢。”
老人走到菜地里,边摘菜边道:“孩子,留下来吃顿饭再走吧。”
曹小宁推脱道:“不了婆婆,我刚才吃过了。”
老人道:“吃一只野兔怎吃得饱,孩子,你现在正是长身体的时候,可要多吃些,听阿婆的话,留下来再吃点,阿婆给你炒盘菜,再炖只鸡,你可不要嫌弃啊。”
曹小宁见老人家中清贫,那几只鸡鸭也都是老鸡老鸭,一看就是老人养的时间长了,自己不舍得吃,曹小宁又怎会让老人为他杀鸡宰鸭,于是准备开溜。
可当他走到门口时,却听见老人在背后道:“孩子,陪阿婆吃顿饭好不好?家里除了我自己,已经十几年没添过筷子了。”
曹小宁听到这句话,停下脚步,回头看了一眼老人,她瘦骨嶙峋,手里拿着菜院中最饱满的菜,眼中带着一丝祈求。曹小宁笑道:“那我就不客气了啊。”
老人笑着唉了一声。
……
曹小宁帮着老人一起生火起灶,一起忙活,饭菜很快上桌,一盘青菜,一大碗野笋鸡汤。
碗具虽然简陋,甚至还豁开了口子,却不影响菜肴的香味。老人还特地从房中角落捧出一坛陈年老酒,酒封上满是灰尘,还挂着一条蜘蛛网,足见其年月之久。
老人将灰尘蛛网都擦干净,而后开封后帮曹小宁倒了一杯,道:“这是我男人生前没来得及喝的酒,也不知道还能不能喝。”
曹小宁饮了一口,酒是最劣的粗酒,即便是陈年老酒,味道也不好,和晏清酿的酒自是天壤之别,不过曹小宁还是长舒了一口酒气:“哈——好酒!”
曹小宁和老人对座吃饭,曹小宁发现老人只吃青菜和白饭,老人固然是想将鸡汤留给曹小宁这个客人吃,但更多的肯定是节俭成自然,在曹小宁提醒老人后,她也只是挑几节鸡脖子吃而已。
曹小宁帮老人夹了只鸡腿,而后问道:“对了阿婆,你丈夫是怎么没的啊?”
老人道:“十几年前的一天,我被土匪抓回寨子,他回家知道这件事后,便拿着把镰刀潜上山救我,结果被土匪抓了,让他跪在地上亲眼看着我被欺负,然后再害了他的性命。”
曹小宁皱起眉头,道:“后来呢?”
老人道:“后来,是一段黑暗的日子,我的一只眼睛也是因为反抗,被他们弄瞎的。而当他们玩腻了之后,也不杀我,而是把我丢回了村子。”
老人明明才三四十岁,却老得跟五六十岁一样,便是因为年轻时的这场噩梦了。不过她说起这件事时,确实一脸的平静,还在夹着菜,吃着饭,眼中更没有一丝恨怒之意,仿佛是别人的事情。曹小宁知道,这便是心已经麻木,和死了一样。
老人接着道:“回来之后,村里许多人骂我,有人骂我是害人精,有人骂我为什么还有脸回来,这些我都不放在心上,但我不知道他们为什么要骂我的男人。”
曹小宁问道:“骂他什么?”
“骂他是个傻子,明知上山死路一条,却还要上去。”
老人忽然笑了,道:“不过想想也是,以前邻村也有女子被土匪看上,抓上山去,而那女子的丈夫就当没了这个媳妇,又重新娶了个媳妇。我男人和他比起来,可不就是傻么。”
说到这里,老人敛起笑容,看着一旁的酒坛,沉默了。
沉默了很久很久。
之后,她的眼中终于有了情绪波动,满是老茧的手摸了摸酒坛,眼中有骄傲,也有不屑,道:“可我男人敢为了自己媳妇去拼命,要死也死在媳妇前头,他们那些人敢吗?”
她的眼泪涌出来,声音轻了下去,喃喃重复道:“他们敢吗?”
……
最后,曹小宁悄悄给老人留了钱财后,向那座匪山行去。
手里还提着老人丈夫留下来的那坛酒。
灭寨后,要浇在山上,也算替老人敬他丈夫一杯了。
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