以冰原镇居民撤往矿区做为时间起点,活尸肆虐已经过了一个月,漫长又危险的冬季正式来临。
坠星山脉以北完全沦为活尸王国,活尸出没的地方动物绝迹,唯有少数极为陡峭难以攀爬的山峰上还有一些幸存。
然而就在这样恶劣的大环境下,俾斯麦庄园内一切运转却有条不紊,蒸蒸日上。
成片的农田被种上小麦,寒风吹得麦浪不断朝着远处扩散出去,此外从冰原上移植过来的寒辣蓼、冰萝和叶状地衣也长势良好,100亩的土地都被利用了起来,作物们在寒冷天气里依旧野蛮生长。
大多女工在开垦土地,扩大农庄边际,一片片土壤被铲子翻起、被犁得松软,小麦种子被她们丢入泥土中。
一部分女工则是担负起寻找新物种的任务,她们留意附近各种植株,收集起来交给管家乌鸦,看看有没有什么发现。此前就有一个女工索伊因为发现了一种特殊的豆荚,而直接被提拔为长工。
按俾斯麦庄园的雇佣制度,从低到高分成零工、雇工和长工三个级别。
现在几乎所有工人都是零工。
零工按照每月计算工钱,随时可能解雇,没有任何保障。
两年后零工就能申请成为雇工,这时庄园会和工人签订一纸契约,上面表面雇佣年限,并且每年收入是多少。
再上一级的是长工,也就是所谓的“长期庄园佣工”。
乌鸦管家解释说,长工就是理论上只要没有犯错,就不会被解雇的工人,庄园会一直给予工作和薪水。长工因为已经是庄园的可靠成员,也会享有一部分工作盈利后的分成。
“永不解雇”、“盈利分成”这两个词让所有工人都热情大增。
谁都不傻,庄园里的良好运转大伙儿都瞧在眼里。
眼睁睁看着庄园里小麦仿佛被施加了巫术一样,生长速度奇快,外界的活尸根本没有任何威胁,庄园的农田也一点点稳步扩张。
一旦王国援军来到,重新打通北境和埃里克城的通道,光是小麦,以及那些美味精致的面条就足以赚得盆满钵满。
想到以后会变得越来越好,人人都干劲十足,甚至不少人半夜都偷偷出去寻找植物,为的就是避开激烈竞争,一个个想要复制索伊的经历,一步三级跳成长工。
为此还被保安队长布鲁克严重警告——禁止独自深入没有安防力量的区域。
另一边,男人们在加班加点修房屋,倒也不需要多么漂亮,按庄园主大人的要求,这种被称之为雇员宿舍的房屋只需要能够放下四张床,一个火炉,一张桌子就行。以后可以在这个基础上拓展出更多的房间。
庄园里粮食储备充足,但宿舍的防寒过冬依旧是一个不得不考虑的重大挑战。
围绕这个问题,庄园内部在夜里展开了一场会议。
庄园的核心成员在黑色长石桌两旁落座,中间主人位置是马修专属。
站在马修旁边的管家乌鸦理了理嗓子,参看手中记事簿:“庄园冬季取暖会议现在正式开始,参会人员有——”
“研究员,吉赛尔小姐。”
吉赛尔放下手里的大部头书,颔首示意。
“圣光骑士,帕梅拉小姐。”
帕梅拉打了个哈欠,最近因为昼夜颠倒加上睡眠很少,她满脑子都是蛇炮和鹰铳的事,这时候睡眼惺忪,头发也有点炸毛。
“女仆长,罗莉女士。”
罗莉大婶正襟危坐,目光左右偷瞄,她特地洗了头,生怕被人看到自己不得体的模样。
“保安队长,布鲁克。”
布鲁克挺起胸,眼下他已经洗掉了之前的流里流气,看起来沉稳可靠,这也是责任和荣誉感带来的气质蜕变。
“庄园对外大使,卢卡斯。”
卢卡斯笑呵呵对众人打了个招呼。
“以及,特邀顾问潘妮小姐。”
潘妮也微微一笑。
马修发话:“那就按顺序,从吉赛尔开始。”
红发女巫将手放在书封上,开口说:“我和乌鸦管家合作,已经摸索出能产生制暖效果的魔术回路,优点是能够对每间房屋覆盖一座壁炉,缺点是需要耗费一些铁,因为要在地上制作传输回路,最便宜的方式就是用铁。需要在地上用铁条布线,一路引入每一间房屋里。”
“铁储备是够的,我也用不了多少,但我有一个问题。”
帕梅拉强忍困意:“魔术回路能做,魔术反应堆怎么解决呢?”
“这个……”
吉赛尔看了马修一眼。
马修咳嗽一声:“魔术反应堆不用担心,已经测试过,毫无问题。不过就是需要帕梅拉你配合一下。”
“我有什么问题,肯定是配合的。”
女骑士揉了揉眼皮:“我没问题了。你们继续。”
马修看向下一位发言者:“罗莉女仆长,你怎么看?”
“我没什么想法。”罗莉大婶不是第一次参会了,已经放松了很多:“以前在冰原镇上,过冬也冷,不过更多还是饿,冬天最厉害那几个月,人都没法出屋。”
“能吃饱,我觉得就不会太冷,实在不行可以和以前一样,喝点酒,就不怕冷了。”
马修看向下一个人:“布鲁克,你呢?”
布鲁克深吸一口气:“大人,我提议,由我带队,回镇上回收柴火和木炭。”
“冰原镇虽然被毁,但是木材和木炭这样的东西不可能消失不见,木屋本身就是燃烧材料,只要能够将它们收集起来,庄园不到70人,这个冬天肯定是毫无问题。”
马修嗯了一声:“值得考虑,下一个。卢卡斯大使?”
“我赞同吉赛尔小姐的方案。”
卢卡斯一开口就知道是老人精了,旗帜鲜明。
这位前军官解释说:“冰原镇的状况诸位应该都知道,每个冬天都很难熬,木柴越来越难收集,需要跑到很远的雪山上捡树枝。不过随着大量树木被砍光,现在附近都找不到能取暖的木头,完全靠商队的木炭。”
“镇上都知道,取暖问题已经没办法用木头解决,只是没办法而已。现在吉赛尔小姐有一个持续可用的方案,通过魔术反应来解决供暖,我相信巫师的判断,我也觉得这是很好的改变机会。”
马修总觉得,这个中年人似乎听到什么风声。
不过不该啊,知情者就自己、吉赛尔、乌鸦还有另一个人,难道这就是卢卡斯独有的站队天赋?
马修看向最后一个人:“潘妮小姐,你呢?”
“我?”
潘妮摆摆手:“我没有任何意见,不用管我,只是有点在意吉赛尔小姐说的那种取暖装置,真想看一看。”
马修看向身边的红发女巫:“诸位,今天正是要给大家展示一下新式暖炉。吉赛尔,带路。”
吉赛尔拎起炼金油灯:“请大家跟我来。”
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