那些跗骨之蛆的阴影割喉者围绕着马修，就像是一只只等待食物的秃鹫，它们阴恻恻地挥舞着手里的刀剑，等待杀戮盛宴时刻。
马修平静地说：“我可以付出一切，换取我的活命，我的庄园，我的骑士，我的贵族身份，我相信，男爵大人你会需要人替你打理那些琐碎。”
“哦？”
炼狱男爵桑德斯嘎嘎笑着：“你想要当我的手下？你有什么资格呢？”
“我会种田。”
“种田？”这位炼狱贵族笑出声：“你说你会种田？你以为我会需要你那些可笑的小麦吗？”
“男爵大人当然不需要这些毫无价值的东西，但是我想，男爵大人你应该会想要一粒种子。”
“它的名字叫‘低语种子’。”
桑德斯声音一沉：“你从哪里听到的？”
马修听得出，他心动了。
哪怕桑德斯声音里毫无波动，可他之前跋扈傲慢的语气已经不自觉收敛，这些细微变化被马修捕捉到。
“它属于一位家族史悠久的大贵族。这人叫做维克多·阿尔伯特·加洛林，现居萨克森王国。”
桑德斯沉思片刻：“进来吧。告诉我你知道的一切，证明你活着的价值。”
“是，男爵大人。”
马修不声不响，咬牙拖着左腿一步步艰难前行。
剑徒沉默地跟在身后。
蚁巢宫殿的大门是由众多菱形铁矿石组成的高大门扉，呈半圆形，连着一层一层的石拱门，门口冒出袅袅黑烟，仿佛里头燃着火焰。
路过时，马修余光瞥去。
黑烟里屹立着两个人影。
它们源自黑烟，烟尘构成的黑色僧袍将它们身体包裹起来，只有兜帽之下的两点蓝色鬼火，仿佛是这两位守卫的眼眸。
*
魔封祭司：炼狱一系特殊种族，能封锁覆盖区域的魔术反应，气元素生命。
价值：产量1，营养0，饱腹0，精神4，魔术4。
增益：元素共振。
同类汇聚数量越多，气元素反应越剧烈，封锁魔术反应的能力越强，覆盖范围越大。
*
从两名魔封祭司之间走过，马修只觉得自己身体浸入一种奇特的冰冷气流里，仿佛有一层无形流体涌入体内。
迈入宫殿，里面站着两排魔封祭司。
中间是一条银白色的条形直道，看得出是某种金属铺出，走在上面很光滑，马修必须小心翼翼。
哪怕如此，他这个瘸子也中途滑倒了两次，摔了跤，很狼狈。
两旁的魔封祭司只是静静伫立，仿佛是不会言语的幻象。
马修粗略数来，这两列的魔封祭司至少有二十位，它们在这里，就让整座宫殿变成了一个完全的禁魔区。
桑德斯有底气也是理所当然。
人类所能依靠的就是模仿魔灵的巫术，巫术在这座宫殿里完全失灵，加上桑德斯本身的高等阶实力，他的确不用看得起任何人。
从一名名魔封祭司身边走过，马修看到那前方，层层石阶之上，一张完全由铁元素凝结而成的银黑色王座。仿佛有一张钢铁巨掌从地下深处，掌心托着上面那位尊贵之人。
端坐于铁掌王座上，是单手托腮的桑德斯。
炼狱男爵露出那张让人看着都觉得精神污染的脸。
脸颊上布满藤壶一样的奇怪骨质组织，一个个小洞像是众多的眼球，又像是某种破开的疮口，看着让人恶心又恐惧。
他身上的僧侣袍是完全以黑烟凝聚，真身却是一具人形骷髅，只是这具骷髅上长满了一块块大小不一的骨瘤，就像被某种奇怪疫病感染了一样。
桑德斯体表骨骼缠绕了一条奇特锁链，这条锁链呈暗金色，仿佛是一条金色长绶带，紧紧贴在他的骨头上。
两根锁头钻入他体内，最终沿着体内骨骼一路到了手腕处，变成锥形下垂坠饰。
锁尾则是在他肋骨里心脏位置打了结，而后一路缠住了髋骨，仿佛是一条奇形腰带。
马修心里一凛。
这应该就是炼狱枷锁了，和低语种子一样，是古神之物。
不过在马修看来，这条锁链不像是一种荣誉装饰，更像是一种被装在身上的刑具。
“你可以说了。”
桑德斯布满孔洞的脸注视着马修，保持托腮姿态：“从现在起，每一个字，都要有价值，我没有耐心。”
“废话，死。”
“隐瞒，死。”
马修深吸一口气：“低语种子是维克多告诉我的，他拿到了地精一族曾经的‘天灾贤者’比罗布·风暴的笔记，所以对这种神奇的种子很清楚。”
“我从小一直住在这里附近的冰原镇，对周围环境很熟悉，所以维克多就选中了我替他做事，他让我去冰原寻找这种种子。”
马修半真半假地说：“要找的种子是什么模样，维克多没有说，他只告诉我，见到它我就会明白，那就是他需要的种子。”
“我一直都没有找到。直到去年冬天，冰原上出了事，镇上的士兵很多死在那边，我在尸体上找到了那粒种子，就和维克多说的一样，拿着它，我就知道，它叫低语种子，就是维克多需要的东西。”
“我联系上维克多，但他被秘法会的人拖住了，具体和镇上的格雷戈里有关，他既是一名圣光骑士，又是一名秘法会的干事。”
桑德斯保持姿态，静静聆听，独特的面部让人看不出他此刻的任何情绪。
“维克多教给我培育低语种子的办法，让它去吸取活尸的养分，它就会一点一点成长……”
“我摸索了很久，终于让低语种子变成了幼苗，不过这时又出事了。”
“活尸翻过寂静之墙，杀了冰原镇上的人，我躲在庄园里，依靠维克多留给我的骑士活了下来。”
马修指了指身后的剑徒：“它其实是一种类似于魔术生物的东西，会听我的话，但本身是万物主宰奥洛格的使徒，我也是听维克多这么说的。”
使徒两个字让桑德斯也手臂微微一动，手腕上的锥形锁头扬起脑袋。
“不过这时候，又出了一件事。”
马修苦笑：“从冰原上来了一个奇怪的弓箭手，他非常厉害，骑士使徒根本都没法靠近他，最后还是靠着在冰原镇废墟上的一种怪物，叫做低语猎手，才将弓箭手制服。”
“现在那弓箭手还被我们锁在庄园的地下室里。”
桑德斯突然开口：“你说谎。”
“那不是什么弓箭手，也是万物主宰奥洛格的使徒。”炼狱男爵冷冷说：“你还想隐瞒么？”
马修吞了吞口水：“因为我也不确定，维克多也没有说，前不久我才和他又联系上，他只说了一件事，让我等。”
“他说，他培育的低语种子已经到了第四阶段，可以驱使伟大低语者的神眷了……”
桑德斯沉默片刻：“神眷，你知道神眷是什么吗？”
马修摇摇头，又点点头：“就是神眷毁掉了地精大陆，天灾贤者似乎就是惹上了神眷，才被天灾击杀了。”
桑德斯冷笑：“萨克森王国的铁王子，不过二十几岁，才成为神使多久，就妄图驱驰神眷？不自量力。”
马修心里稍定：战前准备很成功。
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