这一天，整个北方行省上空被格罗姆的百人编队支配，带给卡尔马人前所未有的难忘记忆。
王国北方的寒冷空中，这些灼热的大火球飞来飞去。
天灾群擦着城市和村落的头顶划过，让众多学者着迷一般速写和记录，口口相传，变成诗人们嘴里经久不衰的素材。
不少人手足无措，正考虑是躲避还是跪地祈祷……但它们太快了，比最快的飞鸟还要快，人还没想清楚，就只能看到空中遗留的数道气浪尾痕。
格罗姆忠实地按照马修命令，尽可能低空飞行，这样能够便于找到目标物。
首要目标是一名金发男子，二十五岁左右，看起来像是一位学者，是萨克森王国二皇子维克多的副官。
次要目标是一艘地精浮空艇，或者类似的残骸。
“石像鬼，你这会不会飞太低了，下面的人看到我们都吓坏了，这样不会影响俾斯麦庄园的形象吧？”
杯子猫坐在石像鬼脑袋上，猫眼瞥向下方。
格罗姆正从一座小城上空飞过，让下面人一个个睁大了眼，更多人四散而逃，十分胡混乱。
“大人让低空飞行，便于找人。”格罗姆一板一眼回答。
“不过你都离地只有一百尺，这种高度……别人会以为我们是攻城来的。”
杯子猫头疼，这大块头有点一根筋。在人类世界里，一根筋会带来很多麻烦，而目前，这些麻烦带来的后果，马修说不定就要拿自己出气。
“作为一名长者，一名8000岁的过来魔灵，我觉得有必要告诉你们年轻人一点人生经验。”
杯子猫端起架势：“不要弄出无所谓的东西，人类是一个很奇怪的种族，一紧张就容易精神病，精神病上来了什么事都干得出来。”
“我以前见过，他们为了一头猪发动战争，为了一块田里的小麦发动战争，为了一个女人喜欢谁发动战争，还有为了给酒命名发动战争。”
“总而言之，人类一紧张，就要发动战争，你懂吧，石像鬼。”
格罗姆回答：“石像一族从不怯战，必定死战到底。”
杯子猫脑仁子更疼了。
差点忘了，这位原本在炼狱世界，那地方可是打仗如喝水，杀戮如午睡的地方。战争？好，来啊！
它不得不换一个角度：“石像鬼，马修大人的命令是找人，不是对外宣战，对不对？”
“是的。”
“那我们应不应该低调一点，不要造成那么大的波澜呢？你看，下面的人一个个都以为天灾真的降临一样，四散而逃。”
格罗姆说：“在炼狱，如果要找到一个目标，就对他藏身的地方进行攻击，毁掉他所有可能的掩体，他就会出来了。”
“可这里不是炼狱！我们要找的人也不是敌人！”
杯子猫彻底被气炸毛了，竖起尾巴：“你这个愚蠢的石头人！我们只是找人而已，找人，不是抓逃犯，也不是灭口！”
格罗姆突然说：“发现目标。”
杯子猫的声音戛然而止。
它往下望去，下方是一片连绵起伏的冰雪山脉，周围人迹罕至，群山之间只有呼啸的风雪。
光秃秃的白色山巅上，却有一片醒目的绿洲。
那里生长了很多庞大的褐色球状体，头顶长出绿色的嫩叶和枝杈，绿洲孤独地屹立在冰层之中，和周围有一种格格不入。
真正让杯子猫在意的是，绿洲中有一株仿佛是树王的庞大古怪植物，它的主干约莫有十尺高，五尺粗，顶部分出很多细小的枝叶，那些条状枝叶紧紧缠住一艘浮空艇的残骸。
地面上，有一个金发男子升起一团火，仰起头看着空中巨人。
杯子猫打了个喷嚏，被一股奇特香味刺激地鼻子发痒。
它忍住痒说：“石像鬼，让你一个手下在这里守着，咱们回庄园禀告马修大人。是不是这家伙，还需要马修大人来确认……”
石像鬼同意。
……
马修带着剑徒乘坐格罗姆赶来时，现场周围已经被石像们封锁围绕。
这是一片雪山中的奇特绿地。
马修从格罗姆手臂上走下，鼻子嗅了嗅空气中的香味，这气味里有一点熟悉的辣味。哪怕雪风都没法吹散。
他左右看去，这里的植物完全是从冰层上生长出来的，可见具有极强的耐寒性。
绿洲上最多的植物是一种球盘状鳞茎，它体表呈深褐色，不少被雪层覆盖，反而更凸显出其本身的色泽。
大多褐色鳞茎都直径约莫一尺，一个个被甲胄包裹的球体密密麻麻，摆出一种规律性的阵型。
它们的数据面板浮现在马修眼里。
*
洋葱：异化作物，杰出物种。
价值：产量2，营养5，饱腹3，精神3。
*
洋葱！
马修舔了舔嘴唇。
终于，找到了一种货真价实的香料和美味原料。
这还是他头一次看到低语者对植物描述为“杰出物种”。
马修前后仔细查看了一遍，翻出本子，对比过去小麦、甜菜、乌塌菜等的描述。这些描述都是“平平无奇”，哪怕五代魔术小麦也仅仅是LV5，被评估为“略微不同”。
他心里大体有了一个判断：低语者评价体系里，数字本身将物种进行了划分，5是质变的一个坎儿。
要成为所谓杰出物种，营养、饱腹、精神至少有一个在5之上，至于产量，反而不是低语者看重的属性——毕竟有低语者增益在，就能够大幅增加产量。
马修又看向远处升起火的金发男子。
他披着一件羊皮毛毯，在篝火边哆哆嗦嗦，看见马修这边，站起来后单手扶胸，一口流利的卡尔马话：“你们好，请帮帮我，我叫施密茨，来自萨克森王国……”
马修心里稍定。
找到正主了。
他让剑徒将施密茨从洋葱鳞茎之间带过来，洋葱们并没有攻击，看起来和低语者描述一致，的确是正常的物种。
“我来自萨克森王国，乘坐地精浮空艇原本去埃里克郡，结果出了事故……”
施密茨哪怕身陷困境，依旧彬彬有礼，说话声音温和得体。这位维克多的副官又让马修高看了一眼。
“施密茨先生，你是维克多皇子派来的吧？”马修开门见山。
“是的，您……就是马修大人吧？”
“我们从未见过，你就能认识我？”马修好奇。
施密茨说话既不谄媚又保持礼数：“能在北方行省保持这种掌控力，以及这些巨大的随从，恕我见识短浅，除去马修大人之外，想不到其他人。”
马修心说，这就叫专业，这才叫马屁，言之有物，没有尬吹。
想到维克多那家伙有这样一个会说话的属下，马修不免有点嫉妒。
“不错，的确是维克多让我来搜寻找你的踪迹，你乘坐浮空艇怎么会坠毁在这里？”
施密茨看向远处的浮空艇残骸：“原本我想要直接去埃里克郡拜访马修大人您，中途路过这里，空中散发出奇特的香气。地精商队不听我的劝阻，偏偏要在这里降落……”
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