处理完珍妮弗小队的事，马修正要回去喝杯茶，突然发现有一名巫师学徒怯怯地站在门口。
她一直盯着这边，仿佛有话要说。
马修朝他点头：“中午好，你们继续。”
那学徒赶紧摆手：“不是，不是，马修大人，吉赛尔老师请你去巫师塔一趟。”
“哦？好。”
马修还是头一遭被吉赛尔直接喊去巫师塔，意外中又有点好奇。
这和吉赛尔的性格有关。
像帕梅拉，历来直言直语，缺什么就马上要，恨不得把庄园里所有预算都给她用。
吉赛尔不同，她是那种有多少条件，就办多少事。
帕梅拉是喜欢把各种武器项目同时铺开来，横向拓展，吉赛尔专注于纵向深度挖掘。
像钻地魔虫，吉赛尔通过研究幼虫习性给马修制作生物坐标，利用母虫牵制桑德斯，断了这位炼狱男爵退路。
不久后，吉赛尔又将注意力集中在幼虫排泄物上，利用解析和反复配比摸索，研制出意义重大的魔术化肥，这就是纵向深度摸索的结果。
纯粹研究领域，吉赛尔更加成熟。没有眉目之前，她基本上不会找马修，只是一遍遍反复测试和检验。
这次说不准又有了什么发现。
等马修兴致勃勃到了巫师塔时，发现学徒们都站在大门外。原来是吉赛尔让她们暂时在外面等候，里面出了一点状况。
马修也让索伊守在外头，同步剑徒，推门而入。
里面看起来十分正常，既没有奇怪的魔术反应波动，也没有疑似爆炸着火的痕迹。
他走入地下室，看见吉赛尔正坐在椅子上，端详着前方的一个东西。
“怎么了？”
马修走过去，这才看清楚，吉赛尔面前的桌子上，摆放着一个布满藤壶的可怖头颅。
“你们根本不知道什么叫恐怖……”
沙哑的嗓音从看不见五官的脑袋里传来。
“他来了，他来了……”
吉赛尔这才看向马修：“如你所见，桑德斯终于说话了。”
眼前就是炼狱男爵桑德斯的头，他的躯体骸骨依旧被封存在一个禁魔的箱子里。
“到底是怎么回事？”马修也看出不对劲。
桑德斯继续说着听不懂的话：“厄运之灵已经降临，他在看着这里，他在看着这里，没人能逃脱，没人可以……”
吉赛尔缓缓开口：“就是刚才，他才突然开口……”
自从将桑德斯捕获带回庄园，一直由吉赛尔处理他的头颅。
吉赛尔尝试了各种方法，不论是进行魔术回路刺激，还是意识湍流的冲击，桑德斯都是保持沉默，仿佛陷入了某种假死状态。
她怀疑，这是桑德斯的一种自我保护机制。
考虑到桑德斯身份特殊，理论上还是可能牵连出炼狱之王，吉赛尔不能采取过激措施，只能一点点尝试。
结果就在刚才，保持缄默的桑德斯突然开口。
他反复念叨厄运之灵，仿佛被什么东西触发了意识湍流。
马修端详桑德斯那张有些精神污染的脑袋。
*
炼狱男爵桑德斯：炼狱贵族，炼狱一系新晋领主之一。
价值：产量1，营养0，饱腹0，精神7，魔术7。
增益：炼狱号角
可征兆男爵阶位以下炼狱之民为己所用。
增益：炼狱使徒
炼狱之王的使徒之一，拥有象征炼狱意志的“炼狱枷锁”，能够同化和转换异端信仰，献祭异端，获取炼狱之王的恩赐。
*
低语者不是全知全能，时效性不够，这里就没能识别，桑德斯的炼狱枷锁已经被夺取。
马修心里有了一个猜测。
按照逻辑来说。
炼狱贵族之间的互相征服会遇到一个问题。
譬如说，两个相同爵位的贵族，胜者征服了败者，但两者爵位等同，炼狱号角和炼狱枷锁都变得无用。
马修呼叫格罗姆过来，询问了石像鬼相关的流程。
格罗姆回答也简单，同等爵位甚至同等阶之间战争，败者爵位会被削减一级。也就是说，哪怕爵位极高的公爵，如果一直战败，一直被俘虏，也会渐渐沦为奴隶。
这也是炼狱世界弱肉强食的规则体现。
马修顿时明白了。
桑德斯已经被剥夺了男爵头衔，那么现在已经可以用炼狱枷锁直接征兆。
剑徒身上暗金色花纹散发出幽幽光亮，炼狱枷锁启动，果然将桑德斯直接征兆成功，变成了剑徒麾下的炼狱之民。
马修发现桑德斯不是装疯卖傻，而是他本身意识湍流非常紊乱，头颅里的魔术回路也来回激荡，很不正常。
他和吉赛尔一起合作，马修命令桑德斯，吉赛尔进行魔术回路修理，他紊乱的意识湍流也逐渐稳固下来。
“这……这是怎么回事……”
桑德斯声音依旧沙哑，说话却已经正常了很多。
“我败了？”
“原来我败了……”
“我败了……”
桑德斯声音越来越低。
他很快就恢复了平静，完成角色转换：“使徒大人，我现在已经是您忠实的仆人，请下达命令，我一定会竭尽全力去完成。”
马修倒也不怕他耍花招，炼狱枷锁约束之下，炼狱之民连反抗的想法也不能有。
“桑德斯，回答我，你说的厄运之灵是什么？”
桑德斯沉默了一会儿：“大人，厄运之灵出现在附近，我能清晰感知到他的存在，他一旦出现，就意味着灾祸将至。”
马修看向吉赛尔，红发女巫摇了摇头，示意自己并无任何异常感知。
“大人，我对厄运之灵感知非常敏锐，我一直沉睡，就是因为厄运之灵的出没，让我从恐惧中惊醒……”
桑德斯将自己的经历道出。
原本他沉睡在坠星群山之中，漫长岁月的沉寂之后，突然被一种莫名的恐惧攫住，桑德斯猛地醒来。
他是一具沉睡在的地下深处，靠近火山岩浆的远古尸骸。
桑德斯耗费了很多年，才想起自己那些生前过往。
古德涅维帝国时代，他是一名挖掘遗迹的盗贼，前来坠星山脉，是为了找到传说中的“坠星”。当时这里还没有埃里克城，只不过是一片人迹罕至的深山荒岭。
每一颗坠星都价值连城，在当时引发了无数冒险家的挖掘热。
根据他观察，坠星山脉的古怪山脉地形，有撞击形成的非自然盆地状痕迹，疑似曾有流星坠落。
桑德斯偷偷在这沿着盆地挖掘，为了不被发现，他都是白天休息，晚上才用镐子和铲子挖土凿岩。
持续不断作业，他在地下20多尺的岩石层里挖到一具石棺。
石棺被黑色的锁链层层缠绕，上面刻下了难以辨认的古代文字。唯一让桑德斯认得的是石材，这种石材非常容易聚热，是难得的宝物——也就是现在的暖石。
桑德斯将棺材的锁链凿开，琢磨着，里面哪怕没有宝物也只有一堆尸骨了。说不定还有一些陪葬物，拿出去说不定也能赚上一笔。
贼不走空，哪有不顺手牵羊的道理。
他推开石棺一看。
里面躺着一个人，那人浑身用绷带包裹得严严实实的，脑袋上的血肉一点没有腐烂干涸，就像是才躺进去的活人。
这人双眼被挖掉，只有两个黑漆漆的窟窿，嘴巴用黑线缝住，看起来很不对劲。
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