第二日一早，姜二爷用完早膳就急匆匆出了门，带人走访西城七十岁以上持鸠首杖的老人家中是否备齐了年货。
这是张文江派下来，要求五城兵马司指挥使亲自去办的差事，西城七十岁以上的老人有三百多，今日明两日姜二爷必须走访不少于五十位，在腊月二十九那日向府尹大人报上巡访详情，才算完成了年前最后一项差事，否则就不能回家过年。
谪仙姜大人亲自上门送温暖，排场自然是小不了的——虽然他带的衙差不足十人，但跟着看热闹的西城百姓却有上百。
走访的老人家们若有难处，姜二爷认真听完后，便会吩附身后的衙差，“记下来查看是否属实，若属实，正月十五之前必须办了。”
“多谢大人，多谢大人。”诉苦的老人得了姜二爷的保证，咧着缺牙的嘴笑的十分开心。
姜二爷连着走访了十位缺牙老人后，觉得这样实在有碍观瞻，便吩咐身后的衙差，“明年专列一项开支，给咱们西城七十岁以上缺牙的老人家补牙，老人家们有好牙口，才能有好胃口。”
百姓们一阵欢呼，称赞声连绵不绝地堆向姜二爷。姜二爷展颜一笑，连他面前七十八岁的阿婆都忍不住露出少女般的羞涩笑容，气得旁边缺牙的老丈吹胡子又瞪眼。
“大伙让一让，让一让！”人群外有人大声呼喊着，挤到姜二爷面前，“府尹大人传令，请姜大人速去京兆府议事。”
很好，非常好！既然是府尹大人找他，这巡访的差事自然就不用他亲自做了。姜二爷与两位老人家告辞，出门后吩咐道，“去把廖大人找来，让他继续巡访。”
待姜二爷骑马赶到京兆府时，见宫里的太监总管杨奉也坐在衙中，便是一愣。方才京兆府的衙差没说杨奉在此啊，莫非他是突然来的？
杨奉见到姜二爷来了，站起身笑道，“万岁传姜大人入宫觐见，姜大人随咱家走一趟吧。”
姜二爷见府尹大人脸色凝重，便先欢喜谢恩，又与杨奉商量道，“下官的谢恩折未带在身上，可否请杨总管容下官两盏茶的工夫，让下官回西城衙门取一趟？”
杨奉笑道，“诸位大人因无法面圣，才呈上谢恩折，姜大人有什么话，待到了宣德殿当面禀告万岁便好。”
“总管说得对，是下官着相了。”姜二爷感激一笑，抬手道，“您请。”
杨奉颔首，与张文江告辞，向外走去。趁着这点空暇，姜二爷连忙以眼神向张文江求助。
张文江还未张开口，杨奉便回身道，“姜大人，万岁还在宫中等着呢。”
“是。”姜二爷立刻上前，跟随杨奉出门上了马车。虽然府尹大人一句话没说，但他的表情姜二爷看明白了——这趟进宫不是好事儿。
怂怂的姜二爷跟杨奉套了几句近乎，什么都没问出来，便不吭声了，满脑子转的都是等会儿见了万岁，如何见机行事地给儿子讨个体面的名头回肃州。
马车一路畅通无阻地跑到长乐门外，姜二爷率先跳下马车，正要抬手请杨奉下车。却忽听有人喊道，“姜枫！”
何人敢在宫门外如此大声喧哗？姜二爷被吓了一跳，转头见是御史台中丞武云山，便拱手道，“武大人。”
杨奉想听听武云山寻姜枫何事，便停在马车内未动。
武云山怒冲冲走到姜二爷面前，大声质问道，“万岁待你如何？你心里该有数。如今肃州局势吃紧，朝中文武百官日夜难安，都在想着为万岁分忧解劳，你在干什么？”
马车内的杨奉皱起眉头。武云山为何在此事提起此事，是谁让他来的？他的来意为何？真真是……好大的狗胆！不过事已至此，杨奉也只能听着，因为他知道，万岁想听姜枫怎么答。
姜二爷坦然回道，“下官也在不分昼夜地忙碌，做好份内差事，为万岁分忧解劳。”
武云山冷哼一声，再质问道，“你龟缩在西城不出，就是贪生怕死，才不敢上书自请去肃州平乱，为万岁分忧解劳！”
姜二爷更纳闷了，“武大人您这话说得好没道理，下官是西城兵马司指挥使，不在西城做事，还能去哪里？再说下官一个小小的……”
“姜大人。”不待姜枫把话说完，杨奉便挑起了车帘。
一见杨奉从车里下来，武云山更激动了，“杨总管！”
杨奉含笑跳下马车，没有理会武云山，只抬手道对姜枫道，“姜大人，请。”
“是。”姜二爷给面红耳赤的武云山行了个礼，又跟四个守门的监门卫将士打了声招呼，才随着杨奉走进宫门。
待姜二爷进去后，监门卫将士的目光都落在武云山身上。武云山强撑着气势，抬头挺胸走了。
去宣德殿的路很长，姜二爷也想了很多。忽然忙起来的衙门，不再骂他的府尹大人，昨晚明显不正常的大哥，忙着逼疯秦域碧的儿子，抱着账册念念叨叨的小闺女，宫门前跳腾的武云山.....
“姜大人，请走这边。”正沿着熟悉的路往前走的姜二爷，被杨奉唤住了。他抬头望着通往德殿正殿的九步台阶，脚重得抬不起来。他数次入宫面圣，都是直接去内殿，今天万岁怎会在正殿见他？除了万岁，殿里还有谁？御使大夫么?武云台是他安排的？
杨奉率先迈上台阶，殿门前的侍卫打开殿门，殿内黑洞洞的，好像一只吞人的怪兽。姜二爷鼓起勇气迈台阶走入大殿，还不等他跪地参拜，便听杨奉道，“万岁在内殿，姜大人请随我来。”
在内殿为何要从正殿走？姜二爷愣了愣，直起身跟着杨奉往里走。
宣德殿的正殿他来过两次，一次是殿试内场答卷，一次是被赐进士出身。那两这店内满当当的都是人，这次大殿内却空无一人。前面的杨奉走路跟猫一样，不发出一丝声音，姜二爷只能听到自己急促的呼吸声和心跳声。
杨奉带自己走大殿，是想做什么？越接近龙椅，姜二爷的头越蒙，他呼吸不顺畅，浑身不舒服，想去茅厕。
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