西域战事不明，战报还未送达，东边李小飞的船队也不过出海半年，洛阳城里仍是一片祥和。
皇帝刘简自召见王复之后，陆续单独召见了萧显、元修文、陈余、裴谈之、谢云之、卢安之、赵冲等大臣与世家家主。
皇帝要同时给太子和晋王选妃，诸位大臣和世家们都摸不着头脑。
按照惯例，应该是先给太子选妃，三年之后才轮到晋王。
如今同时给两位皇子选妃，难道是皇帝有意更换太子，萧显等人猜度着。
但转念一想，如果是要行废立之事，也得等太子有明显失德之处，现在这般谁要是妄议废立之事，一定会被支持太子的人群起而攻之。
思来想去，不过是皇帝的老把戏罢了，故意把晋王放到和太子同等待遇之上，让群臣揣度争斗，玩弄朝臣和世家而已。
皇帝要玩弄大臣，大臣们也自有对策，无非是到最后选两个女子献出来，两头下注应付差事，将来无论太子与晋王谁做了皇帝，都不会失势。
不过这选妃之前的献女初选，便是由在京城四品以上文武大臣与世家们都要敬献自家或是本族的女子出来，名额都是一人，大梁的各地方五品以上官员也可以敬献自家女子一人。
这敬献女子入京，在京城的文武官员与世家们并不占优势，他们竭尽全力也才凑出来三百人，而梁国各地敬献来的女子便有八百人。
自给太子和晋王选妃的诏令下达到地方之后，各地五品以上官员纷纷绞尽脑汁想要把来攀龙附凤。
家里没有女儿的，便临时从家族里过继一个，更有甚者去买一个回来作为敬献。
“一入宫门深似海，你以为你进宫是什么好事？这伴君如伴虎，跟着储君或是威胁储君的皇子，更是如临深渊如履薄冰，爹不准你去瞎掺和！”
萧聪儿想参加选妃，萧显板着脸训斥，这是萧聪儿从小到大第一次被父亲训斥。
“不去就不去！爹发火干嘛？我不过是问问！就您一天足智多谋深谋远虑，女儿不嫁皇子，世家公子您和我都看不上眼，莫非要女儿孤独终老？”
萧显被呛得咳嗽起来“咳咳，你，爹都是为你好，爹已经位极人臣，再攀附结亲都没什么意义了，不可能再一荣俱荣，反而弄不好会一损俱损了。嗯，世家讲究门当户对，其实在爹看来，只要聪儿将来能过得好就行，何必非要与皇家或者世家结亲呢？”
“爹的意思是让我随随便便嫁个普通人？那我从小到大日复一日学着琴棋书画，又是剑法骑射学着，为的是哪般？”
萧显摸了摸萧聪儿的额头“唉，可惜你是个女儿，要不是你的几个哥哥都文不成武不就的，我何至于”
“声哥哥不是很有才能吗？他难道不是爹爹您的儿子？”
萧显有些愕然，停顿了一会儿“你声哥哥自小身子就弱，经商确实是奇才，可他对做官从政毫无兴趣。就算是对萧家这大大小小的产业，他也表现的毫无野心，对你其他的几个哥哥都是毕恭毕敬。我有时候都在怀疑他是不是装出来的”
“爹爹整天忙于朝堂勾心斗角，都把这心思带到家里来了，声哥哥不是那样的人”
萧显微微一笑“你还小，许多事你不懂，这家里最不放心的就是你和你的声哥哥。一怕你们太善良单纯，将来被哥哥们欺负。二怕这声儿是刻意忍受着一切，那将来你其他几个哥哥就危险了！”
“好啦好啦，哥哥们是花天酒地不务正业，可都很疼我这个妹妹的，爹爹就别疑神疑鬼了！不说了，我去打猎了！”
萧显还没来得及继续说话，萧聪儿就已经出门了。
各地献女还没来得及入京，已是来年春天二月廿四。
洛阳城内外的牡丹花已经有了小骨朵，不过离开花还有十多天，到了三月初三上巳节这天，按照诏令，所有献女必须在这一天之前赶到洛阳城里的金市的馆驿报到，按照诏令中明确的服饰种类置办妥当。
这一年的金市特别热闹，上一次这么热闹可能是一百多年前了。
跟随这进京的献女队伍一同而来的还有一些商队，借着这一次机会把各地的货物都拉来了金市。
洛阳城的人们第一次觉得这京城开始有了繁盛气象，老人们口中讲的一些稀奇古怪的事物终于见到了。
脚踩高跷口中吐火、指挥猴儿狗儿、玩弄皮影的班子来了，吸引了不少人围观。
大变活人口吞宝剑隔空取物的杂耍也不甘示弱，还有故意摔跤露丑的小矮人让城里的笑声此起彼伏。
西域的宝玉良马、漠北的奶酪、辽东的珍珠人参、南海的珊瑚草药、江南的鲈鱼莼菜丝绸、益州的山货、冀州的木器等等都摆满了金市，有一些晚到的只能在雍门摆摊了。
和这些人山人海的繁华一同来到京城的，还有左三相的信使、长平都护府的残军。
一边是左三相亲笔书写的表文报功，一边是长平都护府的诉状伸冤。
兵部尚书谢衡之接到报功表文后，还没来得及出门，长平都护府的十多个残军就捧着诉状跪在门前哭喊。
谢衡之拿着两份文书不知所措，还是兵部主事晁纶赶紧命人把残军带下去严密看管。
“谢大人，此事关系重大，切不能走漏消息，这两份文书您得亲自进宫面呈陛下！”
谢衡之有些颤抖“这这这，这事还是你替我办吧！你熟知兵事，你”
晁纶附在谢衡之耳边“大人，我只是兵部一个主事，上面还有侍郎和您还有大将军，要是一个主事拿着这样的文书进宫，皇上会怎么想？这不就意味着知道此事的人太多了吗？”
谢衡之无奈地叹息了一声“唉，免不了又要被皇上训斥了！这事不通报大将军吗？”
“大人糊涂，要是大将军知道了，这事就要摆上朝堂公议了，到时候定左三相的罪会逼反左三相，不定左三相的罪恐怕其他边境驻军将领会效法他取代朝廷派去的统兵大将。这事只能由皇上乾纲独断！”
晁纶把两份文书重新封好递给谢衡之，谢衡之只得火急火燎的往宫里赶。
皇帝刘简看过两份文书之后，淡淡地问了一句“衡之，这事都有哪些人知道？送信的人在何处？”
谢衡之不敢隐瞒，便将详细情况给皇上老老实实报了。
皇帝笑了“你手底下这个主事还不错，不过，连他在内，也得看管，嗯，赵阿贵总管，你带上几个金良卫去把那个叫晁纶的主事带到朕这里来。至于左三相的事，衡之，你字写的不错，留下来替朕拟旨，建安西都护府，封左三相为大都护，其余将领各升三级！命其屯驻轮台监国高昌，麾下士兵三年后轮换。至于长平都护府阵亡将士抚恤由兵部加倍优抚！那些状告左三相的逃兵，全部交给金良卫带回来处置！”
谢衡之总算舒了口气，居然没被责问，连连磕头谢恩。
“记住，这份诏书拟好司礼监捺印后密封交给左三相的信使，不得声张。当下有选妃的大事要办，不得因为这些边陲纷争影响了大局。再拟一道旨意，传令各边将，不得轻启战端贪功黩武，与他国他部纷争宜和平处之！”
不过长平都护府的残部还是有一些跑到了王复府上伸冤，王复准备面见皇帝，被钱敬之拦了下来。
“大将军，连你都知道了，难道皇上会蒙在鼓里？皇上的金良卫遍布天下，而且这长平都护府的败兵肯定不止这几人，多半早就去了兵部了！你现在去找皇帝，是想替余万里伸冤呢还是要请缨去西域捉拿左三相？”
王复一摸后脑勺“幸亏有先生，不然又是自讨没趣了，那这些来投奔我的士兵们？”
“咳咳，大将军现在莫非要放下屠刀了？”钱敬之嘿嘿一笑转身离去
入京后的第一道关是皇帝派的内监前来甄别外表，干这差事的内监都是皇帝临时指派的。在各家女子集合到京城西北角的濯龙园之后，内监们便拿着皇帝给的画册和标准来选人了。
这一关，想贿赂都很难，派来的内监有的是在御花园种花的，有的是在马监里养马的，还有御膳房、浣衣院、药房、东宫等各个殿、监出来的。
内监们各自都不相识，又服侍不同的皇子与嫔妃，对这第一关把握的极为严格。
第一关甄别外表，脸上有痣、手上有疤、走路一深一浅、眼睛一大一小、脸色黑黄、头发不够黑的都被淘汰了下来，这一轮被淘汰掉的足有六百四十三人。
剩下的六百五十七人又来过第二关赏鉴，这一来眼睛太大、眼睛太小、手短、腿短、肥胖等等的又被淘汰一些，就只剩了三百二十人。
到第三关时，来检验的全换成了宫中的女官，因为第三关乃是裸检。
这裸检，最重要的是查验是否处女，是否有痔疮，乃至肚脐眼、肛门等隐秘之处有没有异常，还要闻一闻这些女子身上有无异味。
第三关检验完毕，剩下二百八十五人。
第四关检验的是性情，这一关来查验的是国子监的博士和宫里的太医，为期半个月。
这半个月里，博士们让这些涉世未深的少女们知道了什么叫无故加之而不怒，处变不惊，贤良淑德。
半夜突然的尖叫、敲锣，吃饭时突然打掉饭碗，猝不及防的冷水，等等等等。
最吓人的是太医们诈称查出什么不治之症，吓晕了几十个女子。
这半个月检验完毕就只剩下六十三人了，这六十三人里面一半是京城宦官与世家之女，另一半是从梁国的各州、各驻军选送的。
第五关就是考验琴棋书画刺绣女工等才艺了，这一轮下来还剩了十个女子。
第六关是缘选，十名女子蒙住眼睛，在桌上摸取十块令牌，其中有四块上面画的是吉字，另外六块画的是归字。
摸到吉字的才有资格面见皇帝、太子、晋王，最终留下二人选为太子妃和晋王妃。
缘选换在了芳林苑举行，这一日正逢四月十五，暖阳高照，女子们终于能穿上较薄的裙裾祎衣了。
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