天边的曙光还未从朦胧层云间透露出来，太后便已经醒来。
这几日她睡的很浅。
自从确认自己怀孕后，她的思绪和情感便在头脑里缠成了一团，弥漫纷乱像北国飘雪的天空，搅得无法安宁。
桌案上的奏折都已经堆积了厚厚的几摞，根本无心去处理。
“怎么办呢……”
太后怔怔注视着镂空琉璃窗外幽黑的天幕，头疼不已。
这孩子究竟是要还是不要？
如果要, 那么对于她目前的身份而言无疑是巨大的麻烦，毕竟身为一国之太后，突然生下孩子会让整个大炎为之翻天。
到时她这太后之位必定不保，遭受举国唾骂。
何况，她一直在为登上皇位而努力，这孩子绝对会成为最大的阻碍。
可如果不要腹中孩子，她又舍不得。
无论如何，这是她和陈牧之间的爱情结晶, 为喜欢的男人生下孩子，对于女人而言本就是很幸福的事情。
相信陈牧知道后，也一定会非常高兴。
甚至有可能因为孩子的出现，陈牧以后会更爱她，把对小羽儿的爱多分到她身上一些。
最重要的是，她怀有三胞胎。
三条鲜活的小生命啊，如果轻易抛弃了，别说陈牧会记恨她一辈子，便是她自己也无法原谅自己。
太后辗转反侧，难以成眠。
饶是她精明聪慧，可面对这种情况依旧想不出一个可以解决的完美方案。
思来想去，也只能责怪自己没做好防护措施。
当然，对陈牧那家伙的怨气无疑是最大的，好端端得就把种子给播下了，为啥没去‘照顾’自家娘子呢。
当初就不该给这男人占便宜！
太后气呼呼的想着。
可现在说什么也晚了，眼下必须想到解决办法。
寝室内的暖炉虽然还余留着温度, 可依旧有一丝凉意攀附在她嫩娇的皮肤上。
太后简单披上外衫, 蜷坐在床沿发呆, 光洁如蜜敷的小腿在夜明珠幽然的光晕下格外诱人，只是配合女人那张美艳带有愁绪的绝色脸颊，倒渲染出了几分孤独伤感。
她好想此刻被拥在男人的怀抱里，不去考虑那些令人心烦头疼的事情，彻底放空自己，享受安宁。
甚至有一股强烈的冲动——
现在就去双鱼国寻找陈牧！
但理智终究还是将她火热的心思冷却下来。
上次擅自离开京城就已经造了很多麻烦，如今这节骨眼上再离开，事情可不仅仅是变得糟糕那么简单了。
“陈牧啊陈牧，哀家真想揍你一顿……”
女人唉声叹气。
不知不觉，天色泛出了鱼肚白，预示着新的一天又要开始，但女人的心绪却终未能安宁下来。
过了一会儿，驻守寝宫外的女官放轻脚步悄然进来。
看到太后已经醒来后稍稍松了口气，小声道：“启禀太后，刑部尚书于大人求见。”
于铁头？
太后蹙了蹙娥眉，看了眼天色心中直泛嘀咕：这么早那老头跑来做什么？而且最近不是一直都在家卧病在床吗？
犹豫片刻，她起身淡淡道：“更衣。”
……
简单梳洗了一番，太后来到平日里召见大臣的内厅。
于铁头就像是一棵老槐孤零零的站在内厅正中, 即便看出身体状况不佳，但骨子里透发出的精气神也不敢让人轻视于他。
“微臣参见太后。”
于铁头俯身跪拜行礼。
看到对方此番行为, 太后却有些意外。
毕竟平日里这老家伙仗着自己两朝元老以及六部之首的高威望，除了正式朝会外，其他时候见了她从不行跪拜，只是做点简单礼数，今天怎么就突然变得这么‘懂礼数’了？
莫非这老头决定加入她的阵营？
太后不切实际的想着。
“起来吧。”
本想出言暗讽两句的太后，看着对方比曾经瘦了不少的身子，将嘴边话语又咽了回去，摆手示意对方起身。
于老头道了声谢，晃着身子有些吃力的扶着膝盖站起来。
太后皱眉：“于大人的病很严重吗？需不需要哀家找御医给您看看。”
虽然平日对这老家伙很是讨厌，但如果于铁头若是突然倒了，那朝堂上的形势必然会发生巨变，打破平衡，不可忽视。
无论是对于朝堂的稳定，或是对整个国家的稳定，于铁头的作用不可小觑。
换句话来说，他是真正的国之栋梁。
“无妨，每个人皆有属于自己的路途终点，微臣只不过正在靠近罢了。”于老头干瘦布有皱纹的脸上浮现出淡淡笑意。
太后心中一跳，神情变得凝重起来，真心关切道：“于大人，哀家也就不跟你像往常那样斗心眼了，坦诚来说，现在的大炎可缺不得您，您若是真的倒下，朝堂肯定会发生大动荡，仅凭哀家一人恐怕……”
“能得太后如此赞誉，倒也值得微臣自傲了。”
于铁头笑了起来。
太后这时候已经明显察觉到于铁头很不对劲了，对方好像心里揶着什么事。
于是她转移话题，直接开门见山：“于大人这么早来见哀家，是不是有什么重要的事情。”
“有事，但……也无事。”
于铁头语气低沉。“微臣前来，只是想跟太后随便聊聊。”
随便聊聊？
太后一头雾水，完全搞不明白这老头玩得哪一出戏，见对方病恹恹的，便示意女官搬来椅子。
她可不想看到对方站着站着，突然晕倒的画面。
“谢太后。”
于铁头倒也没太客气，慢腾腾的坐在椅子上。
此时的他在太后眼里，完全可以用‘风烛残年’四个字来形容，轻涸的骨架仿佛已经难以支撑起厚重的灵魂。
于铁头拿起手帕擦了擦脑门沁出的些许汗液，沉默了一会儿才缓缓开口：“太后还记得，您当初是如何坐上皇后之位的吗？”
此言一出，大厅内的空气仿佛有了刹那的停滞。
气氛也变得严肃紧张。
太后微眯起好看的凤眸，挥手让女官与侍女退下。
待内厅只余他们二人，太后紧盯着对方，用低沉动人的嗓音问道：“于大人，有什么事情直说便是，不必绕弯子。”
“太后还记得，自己是如何坐上皇后之位的吗？”
谁知于铁头依旧重复了这句话。
太后凤眸渐渐冷漠。
什么意思？
这老头莫非闲来无事，又跑来批斗她？
尽管心里不满，但太后的思绪却在这一刻浸没于回忆中，开始一点点的翻起往事浪花。
她是如何坐上皇后之位的……
或许在外人看来，她能以昭仪的身份一步晋升为皇后，靠的是运气以及许贵妃当年对她的帮助。
可没有几個人知道……她背后付出了多少努力。
九岁时她便开始学习宫廷礼仪及琴棋书画。十二岁，开始纸上辩论政事，设想治国方案。十四岁，便将权谋之术烂熟于心……
似乎她在出生那一刻，便已经规划好了一条艰难的路线，等着她前行。
她的背后没有强大的家族，也没有广阔的人脉，只有一位不知名却才华横溢的老师倾心栽培她。
甚至在她入宫幸运被选为昭仪的第二天，这位老师便去世了。
只留给她一个影子般的贴身护卫。
从此便孤独一人。
此后在宫廷内的每一步，都是她磕磕绊绊，一步一步摸索着走出来的。
这期间没有任何人为她出谋划策，没有人助她铺平道路，也没有人在她孤苦悲伤时安慰她，给予温情。
跌倒了，只能自己爬起来。
帝皇家的冷血养出了她狠辣果断的性格。
权力养出了她的野心。
人人都说朱雀使是京城第一女阎王，可作为背后的主人……才是真正挥起屠刀的那个狠厉角色！
她可以很骄傲的告诉世间任何一人，这皇后之位……她配得上！
同样她也能证明给世人看，女人也能当皇帝！
因为她才是能真正撑起大炎的那顶脊梁！
所以面对于大人的询问，太后有些生气，生气是因为对方的语气似乎带着几分质问和轻蔑，就好像她当年能坐上皇后之位，真的是只是靠运气。
“哀家如何坐上帝后之位，于你有关系吗？”女人声音冷漠。
于铁头笑了笑，低声说道：“太后年仅十六岁便入宫，而后短短一年之内从昭仪晋升为皇后，大炎历代皇后中，唯有您最为独特。可更独特的是，陛下当年将您推到皇后之位，却一直故意冷落于您，独宠许贵妃，这倒是……”
“于清廉！！”
太后终于生气了，直呼对方名字，带有怒气的声音回荡在幽冷的大厅内。“你今天是吃错药了吗？好大的胆子！”
关于当年先帝故意冷落皇后一事，虽然不是什么秘密，但也不是可以胡乱嚼舌根议论的。
更别说当面谈及此事。
于铁头大清早的跑来犯病，让本就情绪浮躁的太后更为恼怒。
也就对方身份特殊，换成其他人早让护卫拉出去一顿削了。
可今日的于铁头似乎完全将自己的生死置之身外，依旧于那副平静的口吻徐徐说道：“先帝既然那般讨厌您，为何却让您成为皇后？”
太后攥紧了粉拳。
不知为何，面对老头淡然的目光，心里烦闷的情绪突然变得平静几分。
她冷声问道：“你到底想说什么？”
当年先帝为什么将她推上皇后之位，这其实很好解释。
原本先帝是打算离许贵妃为后的，但遭到了群臣激烈反对，一气之下才将她立为皇后，多少带有赌气成分。
不过在此之前，她自己也暗中将其他竞争嫔妃打压下去。
这才有了上位机会。
总而言之，那些所谓的运气都是建立在绝对实力上的，她始终认为自己走到今天这一步，完全靠自己努力。
“说起来，先帝的政事治国才能是极为出色的。”
于铁头目视着桌案上散发着袅袅檀烟的瑞祥金炉，轻声开口。“大炎自天圪陛下继位后便不负昔日盛世，经历了三百余年庸治，更是千疮摇坠，差点步入亡国之路……若非先帝，恐怕大炎早就成为别人史书里的一页页文字了……”
听着于铁头又扯起了其他话题，太后纤细的蛾眉蹙的愈深了。
这老头莫非真病的不清？
脑袋迷糊了？
不过对方娓娓道述的这番话语，她还是很赞同的。
尽管她对于先皇无感，但对方确实是大炎历代皇帝中颇为出色的一位，统兵治国才能佼佼无双。
在大炎风雨飘零之际，力排众议敢于重用许芝麟与陆戈，与虎视眈眈的强大敌国拼死而磕，争得喘息机会。
如果说她顶住了大炎半边天，那么先帝便稳住了大炎根基。
若非驾崩的早，或许大炎会比如今更好一些。
“先帝神武英明，可终究抵不过死亡。”
于铁头表情黯然。“若非太后，恐怕大炎气数已尽。虽然微臣极希望如今年幼的陛下可以继拥先帝八分才能，可现实看来，陛下恐难担当起一国之君。”
这话大逆不道的话一出，太后猛地站起身来，美眸绽出亮芒，娇颜掩饰不住欣喜之态。
莫非这才是于铁头突然来拜见她的重点？
打算抛弃小皇帝，全力支持她？
要知道她迟迟未能成功登上皇位，除了其自身性别、帝位传统祖训等因素外，便是以于铁头代表的中立一派始终加以遏制。
因为于铁头的存在，小皇帝无法夺回帝位权力。
因为于铁头的存在，太后无法全面掌控朝堂。
他就像是一把双刃剑横在两方中间，无法接近，也无法驱赶，让小皇帝和太后头疼不已。
可今天，对方竟然主动释放出了要放弃小小皇帝的信号！
是不是意味着，这老头要全力支持她？
有了于铁头的支持，她完全可以放开手脚以极快的速度登上皇位，任何非议阻挠都不过是一张薄纸而已。
不过太后毕竟算是老狐狸，内心虽然兴奋，可脸上却露出很不悦的表情，不满道：
“于大人这话是什么意思？陛下尚且年幼，近半年来哀家也是让他接触不少大大小小的政事，虽结果并不如意。但相信再过几年，陛下一定可以担得起更多的重担子，届时哀家也就放心让他执掌朝政……”
说着，太后眼眶红了几分，神情伤感。
“当年先皇将珉儿交给哀家抚育，便是希望哀家能将珉儿培养为一代明君，若就此失望而弃，哀家以后有何面目去见陛下？
云在青天水在瓶，你们这些做大臣的皆是忠心栋梁，理应宽容对待，尽心辅佐。有功勉之，有过改之，而不是在背后恶意贬弃。君不密则失臣，臣不密则失身啊。你也清楚如今我大炎形势岌危，在这个时候起异心，胆子也未免太大了！”
太后吧啦吧啦说了一大堆，其实潜话语很明确。
当年先帝把孩子托付给我，而我也尽心尽力的培养了。长大后也让他接触了政务理事，但无奈这孩子不争气啊。
现在大炎内忧外患，形势危难，哀家为了这个国家只能硬着头皮帮忙治理政事。
所以哀家根本没什么野心，全都是无奈。
如今你们这些臣子为了国家想要罢黜无能的小皇帝，这可是你们自己的想法，跟哀家没一点关系。
虽然哀家也知道，你们同样很无奈。
到时候小皇帝被囚禁还是怎么的，那都是哀家被你们逼的。
反正太后的意思很明确：名我要、黄袍我要、天下我要、谤议也可以担当一些，但废除小皇帝的黑锅……必须你们背！
当然，到时候免不了给伱们好处。
面对太后的暗示，于铁头表现的还是那般平静，但抛出来的话题却更为尖锐：“太后认为，陛下未来还能成长为一国帝君吗？”
本想继续绕弯子，但看着老头灼灼而视的目光，太后想了想，认真且坦诚的回答道：“会，但不是现在的大炎。”
于铁头轻轻点头。
没错，如今小皇帝虽然能力有限，但并不算是一个昏君，只能说平庸罢了。
如果在太平盛世，他这个皇帝可以做稳当。但问题是目前的大炎处于飘摇之中，容不下一个平庸的皇帝！
要的……就是像太后这样治国出众的狠人！
“所以，陛下担不起这个重任。”
于铁头直接敞开说出了自己的心声，这句话若是落在朝堂上，必定会引发‘大海啸’。
太后唇角的笑意勾勒出来。
她努力抑制住激动的情绪，柔声说道：
“于大人，废帝可不是一件简单的事情，你理当清楚此事一旦施行，会引发什么样的后果。为了这天下，您愿意遭受万千世人的唾骂吗？”
太后又给出了暗示……不，这已经是明示了。
废帝这个锅，必须你来背！
因为偌大的朝堂之内，只有于铁头背得起这口锅，也只能是他有资格背这口黑锅。
为了天下黎民，您老就受受委屈吧。
当然，如果于铁头不愿意背黑锅来毁掉自己名望，她倒也不会勉强，大不了采用激进手段。
这激进手段便是——杀！
只要于铁头选择旁观，她就有足够的狠心对朝堂进行一次大血洗。
只不过这种方式的副作用太大太大。
当初为了巩固自己的权势地位，她动用冥卫杀了不少反对官员，令整个朝堂胆颤心惊。
成大事者，必须心狠手辣。
可一味的杀戮只会让这些臣子惧怕，却不能让他们由心臣服。
太后明白不能再杀了。
于是她及时收手，主动采用柔和的手段治理朝堂政事，虽然阻碍很大，但效果却好得多。
现在登帝的机会摆在面前，杀戮更不能作为第一选择。
就在太后畅想之时，接下来于铁头的话却无疑似一盆凉水，直接浇淋而下。
“太子殿下还有线索吗？”于铁头问。
太后脸上的浅笑微微僵住，片刻后又以正常语态说道：“目前还没有任何线索，于大人莫非还在幻想，昔日太子能回来？”
“倘若太子还活着，太后是否会愿意让他进入朝堂？”
“于大人觉得可以吗？”
太后反问。
这一刻，她才想起这老家伙曾经与那些保太子一派走的很近，也是当年为许贵妃平反的积极分子。
难道这老东西今天跑来……是为了那位不知生死的太子？
有了太子的线索？
想到此，太后原本热忱的眼神逐渐变得冷漠起来。
然而不料于铁头又转换了话题：“太后认为，当年先皇为何只独宠许贵妃，冷落其他嫔妃？”
太后实在摸不透这老头的心思，闷声回答：“因为许彤儿很优秀，如果哀家没记错，当年可不仅仅是先皇对许彤儿情有独钟，便是阴阳宗的天君云箫也对她有好感。”
“那么太后认为，当年先皇是否真的相信……许贵妃生下了一只狸猫？”
“这……”
这个极其敏感的问题让太后犯了难。
毕竟坊间的传闻再真也经不起严密推敲，当是故事听听得了。真正有脑子的人会意识到狸猫太子案背后藏有很多蹊跷。
先皇当时正值年壮，并非脑昏糊涂之人，怎么可能轻易就相信心爱的女人是猫妖？
皇宫之内修行高手众多，难道之前都未曾发现许贵妃是妖？
这未免太扯了。
没有人知道先皇到底是怎么想的，也没有人能够解释，先皇为何会狠下心将最心爱的女人活活烤炼之死！
不过事到如今，追寻这些真相已经毫无意义了。
先皇驾崩，许贵妃被平反，太子流落民间……朝廷已经不起太大的折腾，凡事要向前看。
太后叹了口气，幽幽道：“于大人，您觉得太子就算被找了回来，能做好这个皇帝吗？说句不好听的话，真要让他做了皇帝，这大炎必定会亡。”
“没错。”于铁头赞同这话。
“所以您觉得，太子有没有必要回来了？”
“没有。”
“那现在这皇帝由谁当来合适？”
面对太后赤果果的明示，于铁头并没有丝毫犹豫，沉声道：“以目前大炎国情形势，只有太后您有资格掌控朝纲。”
“您愿意让哀家拯救大炎吗？”
“自然愿意。”
“那您支持哀家……独掌朝纲吗？”
“不支持！”
“……”
太后无语了，敢情说了半天你这老头是专程跑来消遣老娘的啊，真以为老娘不敢削你？
死老头脑壳有病！
如果不是顾忌身份，太后恨不得提起椅子直接拍过去。
“你今天来究竟想跟哀家说什么？”
太后的耐心终于到底了。
于铁头还是那副很欠揍的平淡表情：“老臣这些年其实一直在暗中调查‘尸人’事件，想知道背后究竟是谁在操控。”
尸人？
太后眉梢挑起：“这还需要查吗？背后既然有天启影卫参与其中，必然会皇帝脱不了干系。”
于铁头道：“其实老臣最先怀疑的对象并非是陛下，而是太后您。”
“哦，听你这语气，现在已经还了哀家清白。看来你已经查到了一些东西，对吗？”
太后颇感到意外。
无论是东州城还是风华城发生的‘尸人’事件，她都派人进行过安插，矛头皆指向小皇帝。
这么多年，小皇帝在她的打压下残喘至今手里还是有底牌的。
可她并不明白，小皇帝背后制造尸人的意义是什么？
打算组建一直专属于他的尸人军队？
若真是这样，未免太幼稚了。
“虽然老臣没有太多收获，当也挖出了一些蛛丝马迹。尤其前些日子，老臣无意间得到了一条看起来很荒诞的线索……”
于老头从袖中取出一封信笺，因为在场没有女官帮忙传递，他便直接上前将信笺放在桌上。
太后怀着疑惑之心将信笺打开。
看到里面的内容后，瞬间便愣住了，一脸的不可思议，杏眸写满了震惊。
“这不可能！绝对不可能！”
“荒唐！太荒唐了！”
“于清廉你这头蠢驴是不是活腻了！！”
“……”
太后激动得站起身指着对方责骂。
很快她又哈哈了两声，失笑道：“于铁头，你老现在也是真的糊涂到顶了，怎么喜欢胡乱收集这些荒缪的戏言。也就是你，换成其他人，早就被抄家了。”
“太后觉得，老臣真的糊涂了吗？”
“确实糊涂了。”
太后将信笺揉成一团随手扔在一旁，淡淡道。“以哀家看来，您老还是多休息些时日，养好身子再上朝。”
“就怕老臣休息的时日也不多了。”
“……”
太后努力平复着心情，良久红唇微启。“于清廉，你真的相信这个荒缪的线索？你应该很清楚，这件事一旦变真，我们所有人……包括那位太子，可就……”
太后没有继续往下说，或许她也无法估量后果会如何。
于清廉黯然：“老臣走了大半辈子的路，到如今走着走着，似乎前面没路了，曾经走过的路也被雾气遮掩，看不清，找不到。太后啊，请您告诉老臣，老臣为国为民活了大半辈子，究竟值不值？”
“你……你真的相信？”
太后捡起纸团，又问了一遍。
女人身子一直在微颤，也不知是因为激动或是恐惧，纤细美丽的手指紧紧蜷握在一起。
于铁头缓缓垂下头颅，连着背也弯了一些。
他的精气神似乎被一股莫名的力量给抽走：“老臣想赌一把，输赢无所谓，老臣只是不想抱憾而死。”
“你想怎么赌？”
“让太子回来。”
“不可能！”
“必须让太子回来。”
“那你告诉我，太子现在在哪儿？哀家坦诚告诉你，他如今是生是死，哀家都不敢确定。”
“不，如果太后想找，一定能找到。”
于铁头目光坚决，仿佛泛着幽然的光芒。“只要太后找到，老臣必会承认太子的身份，到时候无人敢质疑。”
听闻此话，太后一愣，恍然明白了对方话语中的含义。
“你是让哀家……找一个太子？”
“……”于铁头默然。
太后吸了口气，心情激荡，久久难以平静。
原来这才是于铁头来见她的目的。
从目前利益角度来说，她和小皇帝都不希望太子被找到。这也是为何当初派人去青玉县，明面找蛇妖寻找太子线索，背地却只是走个过场。
太子一旦出现，朝堂局势就会从双方争斗变成三方斗争。
但此刻于铁头给她的这个信息实在太过荒缪。
荒缪到能影响所有人的命运。
另外太后以前也不是没想过找一个假太子来背后操纵，但朝堂里得那些官员可不是傻子。
真要找一个假的，分分钟给自己挖坑。
可现在不一样了。
作为百官之首的于铁头倘若真愿意在背后支持，那她不介意找来一个太子扩大自己的利益。
你百官再怎么质疑，只要有于铁头在，就必须得相信。
哪怕是小皇帝也不行。
太后面色阴晴不定，努力在脑海中盘算着种种利益及带来的各种后果。许久之后，女人凤目盯着于铁头：“你真的愿意冒险？你要明白，一旦哀家得了势，这天下……可就不姓季了。”
“或许，依旧还是属于‘季’呢？”
“呵，那我就陪你赌这一局。不过这太子的人选，你有中意之人吗？”
于铁头道：“太子毕竟是太子，不可随便从路旁拉来一人充当。所以，必须找一个足够聪明，且足够听话的人。”
“你还真有人选？”
太后脸色不愉。
她可不想让对方安排如此重要的人物。
于铁头道：“老臣确实有一个人选，极为合适，此人便是陈牧。”
“谁？”
太后神色一滞，点漆般的杏眸之中漾起亮芒。
这个答案是她完全没有预料到的。
“为什么是他？”
太后定了定神，努力装出一副很冷淡的表情。
于铁头道：“因为他足够聪明。”
“可他会听话吗？”
“会。”
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“呵，简直笑话，在大炎所有官员里，恐怕陈牧是最大的刺头吧，就连皇帝都敢威胁，如何听话？”
“因为他足够聪明。”于铁头又重复了一句。
太后精致美艳的俏脸似覆上了秋霜，很是不满对方敷衍似的回答，可细细品味对方话里的意思，又嚼出了几分明悟。
陈牧确实是个聪明人。
冒充太子需要一位心理素质极高的人，能完美应对各种突发事件以及全方位的质疑，更懂得审时度势。
包括在朝政的治理上，也要显示出自己一定的才能，方能服众。
最为重要的是，这样的人必须没有野心。
而陈牧恰恰就是这么一个各方面极其优秀，却没有野心的人……这一点作为对方床上伴侣的太后，很是笃定。
如果不是为了小羽儿，陈牧恐怕早就带着一众红颜隐世逍遥去了。
他是绝对不可能与自己争夺权势的。
“于大人，这可是在玩火。”
太后有些心动了，但鉴于两人的另一层身份，又觉得十分别扭。“更何况，陈牧本就是哀家的人，他若是成了太子，其他官员难道不会有心思？”
于铁头沉默了一会儿，脸上带起些许笑意：“太子不管是谁的人，并不重要，重要的是让人们相信他是太子就足够了。况且有老臣在，太后还有什么可顾虑的。”
“那如果等太子的价值被利用完了，哀家能否杀了他？”
太后故意问了这么一句。
于铁头轻声道：“他能否活下来，在于自己的本事。老臣只想在临死之前寻求一个答案，大炎未来如何，老夫已无精力去管了。”
“就算哀家同意你这个计划，你又如何说服陈牧假扮太子？他可不是一个愿意当傀儡的木偶。”
“他不需要被说服，只要证明他是太子即可。”
“如何证明？”
太后很好奇，想知道于老头打算用什么方法来瞒天过海，生生造出一个假太子。
另外陈牧的身世她可是知道的，是龙盘山少主陈弘图的儿子。
反贼之子！
这要是被查出来，事情就更糟了。
“老臣自有计划。”
看得出这老家伙是不打算告诉太后自己的布局，即便被对方怀疑也要藏着掖着。
太后陷入了沉思。
到底要不要让陈牧扮演假太子？
虽然他是完美人选，但两人可是存在那种关系，一旦对方进宫，她的身份势必会暴露，到时候两人又该如何面对？
如果当初她没有展示出自己本来面目就好了，至少可以一直隐瞒。
太后脑袋隐隐作痛。
思考了半响她也没下定决心，便无力挥了挥手：“现在陈牧去了双鱼国，事情还早，容哀家好好考虑一番再作决定。”
“好，那老臣就先告退了。”
于铁头倒也没催促，起身行了一礼，拖着苍老沉重的身躯一步步退出厅外。
……
离开皇宫，朝霞已从天际喷薄而出，辉映着整个天空，好似刚从高炉里倾射出来的钢水。
于铁头在侍从的搀扶下，艰难登上马车。
心腹侍从见老头虽然气喘吁吁，但脸上笑容浮动，于是好奇问道：“老爷，您心情看起来比先前好多了，有了喜事？”
“喜事？”
于铁头靠在软垫上，闭目笑道。“喜事就是……老夫又可以下棋了。”
下棋？
心腹侍从不解：“老爷这几天不是都有下棋吗？”
于铁头只是笑了笑并没有回应。
过了一会儿，待马车缓缓驶动时，他睁开眼皮看着诺大的皇宫，喃喃道：“太后啊太后，这一盘棋，老夫要与‘天’下！”
——
陈牧注视着桌上用茶水写下的一行字，拧紧的眉头始终未曾舒展过。
“菡姝宫花园池……”
当时那女人只对他说了这半句便又昏迷过去，也不知所说的详细地点在哪儿，这地方有什么含义？
通过调查，菡姝宫是当年王后居住过的地方。
自从国王重病后，这地方便无人再居住，王后也搬到了茗心宫专门伺候国王。
那个神秘女人到底给他传递什么信息？
看来今晚得亲自去打探一番了。
“喂，你到底想明白没有？”身旁女人不满的声音飘来。
陈牧回过神，扭头望着面色冷沉沉的曼迦叶，笑着说道：“我又不是神仙，仅凭半句话能想出什么，今晚我潜入菡姝宫去探个究竟。”
“那现在能不能把我的手放开了？”
看着被男人握在手中不断摩挲的纤嫩柔荑，女人咬牙切齿，恨不得一脚踹过去。
“摸个手而已，又不是要吃你，害怕什么？”
陈牧笑了笑，反而握的更紧了一些细细把玩。虽说比不上夏姑娘和芷月那般嫩脂如滑，却也格外舒怡，毕竟这种级别的修士，皆经历过洗筋伐髓，其肌肤差不了哪儿去。
刚刚沐浴后的红竹儿一边用毛巾擦着湿漉漉的发丝，一边坐于旁边问道：“要不要我陪你去调查？”
陈牧打量着女人完美诱人的葫芦腰，笑道：“别，我不想要累赘。”
“你这话可有些欠揍啊，若说累赘，你才是我们的累赘好吧。”红竹儿白了一眼，美眸瞟向曼迦叶。“小迦叶，要不你陪他去？”
曼迦叶扯出两声冷笑：“我这个累赘可帮不了他。”
“你可不是累赘，你是我的心肝宝贝。”陈牧很不要脸的说着肉麻情话。
曼迦叶奋力将自己的玉手抽出，忽而展颜一笑，娇滴滴的说道：“陈哥哥俊朗无双，英武盖世，心肝宝贝多了去了，我又算哪根葱，你说是吧陈牧哥哥~~”
回来了……终于回到了以前那种贱贱的性子。
看着女人熟悉的嘲讽，陈牧心情激荡，便要伸手去搂对方，却被女人灵巧躲开。
“或者说，在我眼里……你也不过是一根葱呢？”
女人笑眯眯的送了个嘲讽鬼脸，纤腰一扭，进入自己的隔间。
“不错嘛，你们两人关系又近了。”
红竹儿笑道。
陈牧舔了舔嘴唇，端起凉了的茶杯自嘲道：“我发现我泡妞的功力大幅度的下降，跟个呆瓜似的。像你这类型的女人，包括迦叶，换成是以前……三天必拿下。”
红竹儿听乐了，笑的花枝乱颤。
她主动贴近陈牧，如蛇般的藕臂圈在男人的脖颈上，用极低沉妩媚的嗓音说道：“我问你一个问题，你觉得天底下哪种女人最好追？又是哪种女人好追，但追不到？”
“那你觉得，天底下哪种男人追不到女人？”
陈牧反问。
红竹儿又将娇躯贴近了些，几乎粘在男人身上，柔凉的唇瓣抵在了陈牧耳廓处，小声道：“你觉得呢？”
“看来你我心中都有了答案。”
“未必，也许你的答案是错的。”红竹儿叹息道。“你呀，太喜欢玩心眼了，明明很简单的事却非要复杂化。”
陈牧眼帘一动，若有所思。
“我感觉你好像有什么事情瞒着迦叶。”红竹儿忽然转移了话题，直勾勾的盯着男人。
陈牧暗赞女人第六感厉害，却没有坦白。
那个躺在床上需要驱魔的女人究竟是曼迦叶的什么人他不知晓，可直觉告诉他，这件事暂时应该隐瞒为好。
在没有调查出足够多的线索前，他可不想节外生枝。
见男人不愿说，红竹儿便没追问，将带有湿气的青丝甩在身后，轻声说道：“今晚我陪你去。”
“别，我……”
“嘘，听话。”红竹儿玉葱似的细指抵在陈牧唇上，笑语盈盈。“姐姐不介意你是累赘哦。”
“能叫你阿姨吗？”
“滚！”
……
入夜，致星点点。
换上夜行衣的陈牧与红竹儿一路避开护卫，悄无生息的来到菡姝宫外。
宫院外安静如常，一队护卫正在巡逻值勤。
院内可见点点灯影摇曳。
“别看守卫很松散，但这皇宫内总感觉有一双眼睛在盯着。”陈牧手中紧握着可以隐藏气息的铜制古灯，锐利的眸子如鹰隼般扫视着周围，对身旁红竹儿提醒道。
红竹儿抿了抿红唇，手腕轻轻翻转，捏了一道法印。
只见一只只朱红色的小蜘蛛凭空出现，朝着宫院大门爬去，在漆黑的夜色下若不仔细看，根本难以发现。
小蜘蛛分散于宫院四周后，便开始吐出一根根半透明的蛛丝，相互交织在一起形成巨大的网，将整个宫院的地面铺开。
透过蛛网，红竹儿清楚的感应到里面是否隐藏高手或者阵法。
“没问题，我们进去吧。”
红竹儿撤去法印，趁着巡逻护卫不注意，起身掠入宫院。
红竹儿翻过院墙落于一座假山之后，在紧身夜行衣的衬托下，身姿曼妙的她就像是暗夜精灵，说不出的轻盈动人。
“这地方阴森森的。”
陈牧望着坐落于院内的几座豪华房屋，黑漆漆一片，就连平日里守夜的侍从也没有。
不过从宫院情形来看，那些下人是经常打扫的。
“花园呢？”
红竹儿疑声问道。
陈牧一怔，这才发现偌大的宫院内除了凉亭假山等几个装饰建筑外，根本看不到所谓的花园。
别说是花园了，就连一朵花都难寻。
不信邪的陈牧又仔细搜寻了一番，依旧无任何发现。
难不成那个女人在骗他？
“她明明跟我说了‘菡姝宫花园池……’这几个字。”陈牧困惑道。“我耳朵又没聋，不会有错的。”
“可现在花园和池塘都没有。”
红竹儿没好气道。
陈牧缓缓摇头：“不对，毕竟曾经是王后的居所，再怎么寒碜也不应该连个花园池塘都没有。”
“也是。”
红竹儿觉得有道理，于是闭上美眸，抬起了右手。
很快她的手背上出现了一个黑色蜘蛛纹图，随着灵力敷裹，纹图凝出了墨色的汁，而后聚凝成一只半个手掌大活生生的蜘蛛。
陈牧看得瘆人。
同样是令很多人恐惧的两种生物，但他能玩蛇，却没勇气去玩蜘蛛。
怪不得曼迦叶曾经调侃说，如果有男人敢钻入红竹儿的裙下，那他一定为自己买好了棺材。
黑色蜘蛛顺着女人纤腻的手背爬下，于四周胡乱爬动。
片刻后，蜘蛛忽然发出了一声类似于蝉鸣的怪异声调，声音好似带着波动，指向偏右的一座独立寝居。
“那里有问题！”
红竹儿杏眸精芒绽现。
两人立即潜入寝居，尽管里面黑漆漆的，没有灯烛，但借着透来的月光还是能大体分辨出房屋内的布局摆设。
寝居内除了基础的床榻桌椅以及装饰字画外，最为引人瞩目的便是对门墙壁正中摆放的一座玉制菩萨像。
与干净的房屋地面相比，菩萨像反倒沾有一层灰尘。
看得出平日无人打理。
“等等！”
见陈牧要上前查看，红竹儿抬手拦住他。
她蹲下身子仔细观察着地面，随即双手五指分开伸直，掌心向上，右手无名指勾住左手无名指，扯出一张金灿灿的蛛网，猛地朝下压去。地面金光爆开。
下一秒，菩萨像前面的空气里出现了一点点亮芒，仿佛飘浮的萤火虫。
“是血萤。”
红竹儿神色凝重。“这是一种用来追踪的蛊虫，虽然无毒，一旦被沾染上，它就会神不知鬼不觉潜伏在你的体内。而持有母蛊者，可以轻而易举的找到你。”
“厉害，厉害。”
陈牧朝女人伸出大拇指。
不愧是天庭杀手的精英成员，还是有两把刷子的。
“怎么办？要不把它们给清除了？”
“这些血萤一旦消失，幕后人肯定会发觉的。”红竹儿摩挲着下巴若有所思。“得想个办法绕过它们，不要惊动。”
“不惊动……”
陈牧犯了难。
要不用‘天外之物’试试？
不过显然身边的同伴有更好的办法，红竹儿拿出一个小瓷瓶，倒出些许不知名的粉末，然后又咬破自己的指尖，挤出几滴鲜血落在上面……
等待数秒后，她又从木盒里取出一只蜘蛛。
这蜘蛛身体极为圆润，仿佛是被滚圆的小粪球，六肢短小。落在被鲜血沾染的粉末上后，瞬间化为脓水。
一股奇异的臭味逐渐散发出来。
而那些漂浮着的血萤在闻到怪异味道后，全都不自觉被吸引过去，围在了脓水周围。
“好了。”
红竹儿拍了拍手。
看到菩萨像面前再无阻碍，陈牧感慨道：“人才啊，要不以后跟我混吧，我养你。”
“报酬是什么？”红竹儿笑道。
陈牧一脸认真：“每天送你一份特制的营养餐。”
“呵呵，我这人口味挑，而且需要加点拌料。”红竹儿素手掠过额前青丝，一派笑吟吟的妖媚模样，手背却出现了一只形态狰狞的蜘蛛。“你愿意陪我玩玩吗？”
陈牧呲了呲牙，讪讪道：“那算了，我这人胆小。”
“逗你的。”
红竹儿捉狭一笑。“养我倒不必了，我这人自由惯了，不想与你那些红颜争风吃醋。不过还是那句话，你想什么时候要我的身子随时要便是。”
陈牧轻咳了一声，没再继续口花花，上前仔细检查菩萨像。
宝友，这女人可不兴调戏啊。
“应该是个机关？”
红竹儿道。
“应该是。”陈牧点了点头，尝试转动菩萨像，后者却纹丝未动，任凭他使多大力气也不管用。
但用‘天外之物’进行感应，这菩萨像确实有机关存在。
“奇怪，打不开啊。”
陈牧在菩萨像的附近摸索着，看能否找出什么凸起之物，可惜整座台面除了这尊菩萨像之外，没有任何可以启动机关的开关。
“能不能对菩萨虔诚一点。”
看到陈牧将菩萨像掰来掰去，红竹儿娇声道。
陈牧诧异：“没看出来你还挺有信仰的。”
“我可不信佛。”红竹儿秀眸含嗔。“亏你还是断案如神的大神探，就没发现什么异常？”
异常？
陈牧怔了怔，环顾周围后目光定格在地上，表情顿时恍然：“缺了一样东西，既然有菩萨像和香炉，就应该有平日里用来跪拜的蒲团。从情形来看，也不该是被下人拿走了。”
红竹儿往后退了两米左右，足尖在地上轻轻敲击感应。
在感应到某处地板有异常后，她唇角掀起一抹弧度，脚跟猛地下压，只听喀嚓一声轻响，地板翻转，出现了一个蒲团。
红竹儿跪在蒲团上，对着菩萨像叩首。
叩到第三下时，菩萨像突然发出了一道机簧似的声音。
“妥了？”
陈牧重新去转动，发现刚才还纹丝难动的菩萨像此时仅需要轻轻推力，便可转动起来。
与此同时，寝居正中间的地板开始缓缓下沉，出现了一道长长的走廊。
“怎么，又想夸我？”
见陈牧用一种奇怪的眼神盯着她，红竹儿盈盈笑道。
陈牧指着她，张了张嘴想要说些什么，但犹豫半响还是将准备出口的话语咽了回去，只是笑了笑道：“我很替迦叶担心，某一天被你给卖了，你这女人藏的很深。”
“那就卖给你呗。”
红竹儿眨了眨眼，既富肉感不失紧致的腰肢一扭，转身进入走廊。
陈牧哑然失笑，跟在后面。
顺着长廊走下，两人来到了一座颇为宽敞的地下洞室，看起来人工开凿的痕迹很少，多是天然形成。
在洞室正中却有一池塘，白雾氤氲。
“难道这就是花园池？可花园呢？”陈牧报以怀疑。
“这不是吗？”
红竹儿朝着一侧努了努嘴。
陈牧扭头一看，顿觉无语，只见立于池旁的一块石碑上隐隐刻有三个字：花鸢池。
好家伙，敢情是我理解错了啊。
陈牧无奈叹了口气。
红竹儿利用灵蛛绕着池塘一圈，确认没有陷阱异常，便凑近细看。在氤氲白雾里，她看到池塘中间绽放着一株荷莲，周侧皆是绿叶浮动，好似仙池。
“猜猜这池中有什么宝贝？”陈牧问道。
红竹儿做了个请的姿态：“那就请陈大爵爷亲自下去看看呗，或许不是宝贝，而是惊吓呢，我这乌鸦嘴一向很准的。”
陈牧倒是二话不说，直接一头扎进了水池。
在入水的一刹那，陈牧便感到了一股极强烈的眩晕，仿佛整个人被倒吊在了空中甩动。
等他清醒过来，却诧异发现自己又回到了池岸。
但红竹儿不见了踪影！
“幻境？”
陈牧皱了皱眉，见池内的白雾已经消失，就连那株荷莲也不见了踪影，便好奇探身观望。竟看到池塘内有红竹儿的身影，俏生生的立于池岸边。
一刹那他恍然明白，自己来到了池塘下的另一个空间。
此刻他与红竹儿只隔着一面池水。
“有点神奇。”
陈牧啧啧称奇，轻吐了口浊气，开始环视四周寻找线索，很快他就便被一幅奇异的壁画吸引了目光。
那副壁画看着年代并不久远，勾笔清晰。
画中是一个女人，四肢被铁链牢牢锁着，身后则是一片火焰，就好像女人置身于地狱。
而女人的容貌，隐隐有些熟悉。
陈牧想要走近却被一面无形的结界给阻拦，于是他释放出‘天外之物’，粘稠的黑液生生将结界扯开一道裂缝。
前脚迈入裂缝，灼热的炙浪顿时扑面而来。
陈牧连忙利用‘天外之物’将自己护住，眯着眼睛看向前方，发现原本壁画里的那个女人竟生生出现在了眼前。
女人依旧被铁链锁住，衣裙华美却有破损，露出些许玉白肤色。
螓首低垂，纷乱的青丝遮住了少半脸颊。
不过她身后的火焰还是以壁画的方式存在，朝前每走一步，温度就会上升一些，烤得皮肤灼灼生疼。
“这女人是谁？”
对于现实环境的感触让陈牧明白，这女人绝对是活生生的一个人，并非幻境产生。
他缓步上前，来到女人面前。
将纷乱的秀发拨开，陈牧彻底看清了女人的脸——是一张很漂亮，很端庄秀美的脸。
王后？
陈牧脑中电光一闪，呆住了。
说实话，陈牧并没有真正意义上见过双鱼国王后的真面容，更多是从葫芦七妖及其他人口中拼凑出了一个较为模糊的形象。
但这些其实已经足够了。
在看到这女人容颜的一刻，陈牧的脑海中不自觉便出现了这个名字。
直觉告诉他，
这女人……就是双鱼国的王后！
——
从神女湖离开后，一行人回到了唐胭居住的小院。
名叫楠楠的小女孩在知道白纤羽是‘坏人’后，便没有了先前的亲近，躲在父亲怀里怯生生的，偶尔偷偷看一眼。
不过面对清纯如菊的少司命，她倒是没有太多敌意。
或许在小女孩心里，少司命是真的仙女。
白纤羽若有所思的盯着跟她一起来的鬼新娘，柔声问道：“那个在湖底的女人，你认识吗？”
当时她在湖岸边等了很久鬼新娘才出现。
虽然看到对方安全很高兴，但总有一种很奇怪的感觉，好像对方在湖底做了些不为人知的事情。
“我听到你们对话了，她叫花葬，以前是个杀手。”
鬼新娘无聊的摆弄着桌上的几根叶草，声音慵懒平淡。“你不是冥卫朱雀使嘛，调查一下应该很容易的。”
白纤羽笑了笑，沉默片刻后说道：“谢谢你救了我。”
“先别急着谢我，说不定某一天你会死在我手里。”鬼新娘眨了下眼眸。“不开玩笑哦。”
“你想见夫君吗？”白纤羽转移话题。
鬼新娘摇头：“我现在没兴趣见他，反正见了也不过说几句话而已。我来找你，是想与你合作。”
“合作？”
“对，我有关于‘双鱼玉佩’的线索。”
“什么线索？”
白纤羽双目一亮。
鬼新娘将手里的草叶编织成一只蚂蚱，递到小女孩楠楠面前：“现在不可能告诉你，你就说，愿不愿意跟我合作，我们一起去找双鱼玉佩。”
望着眼前栩栩如生的草蚂蚱，小女孩露出喜爱之态，却不敢伸手去拿。
鬼新娘索性丢到了对方怀里。
小女孩犹豫了下，将草蚂蚱拿在手里，乖巧的说了声：“谢谢大姐姐。”
白纤羽皱眉：“你只要我一个人合作？不多找几个人？”
鬼新娘瞥了眼少司命：“不需要，有你就足够了。你信不信我是你的事情，愿不愿合作也看你的选择，其他人我并不欢迎。她们若是执意跟来，那合作就没必要了。”
白纤羽陷入两难境地。
如果真的能与鬼新娘找到双鱼玉佩，无论是对夫君还是青萝姐妹，以及薛采青的失踪，都有极大帮助。
就怕鬼新娘还有其他目的。
当然，从情感上来说，她不认为鬼新娘会伤害自己。
这是出于姐妹间的血脉信任。
“让我做什么？”
纠结半响后，白纤羽最终下定了相信对方的决心。
少司命动了动朱唇，但没有阻止。
兴许她明白，一旦白纤羽决定的事情，任何人包括陈牧都无法让她改变主意。
“不急，在这里……还有一个人需要给我帮忙。”
鬼新娘妖媚冷漠的眸子投向了唐胭的丈夫。
“他？他能帮你什么？”
白纤羽不解。
唐胭见状，下意识挡在自己丈夫面前。
“如果我没说错，你以前的真名叫冷寒是吧，曾经在双鱼国是个有名的剑客，颇有侠义……”
鬼新娘笑容玩味，对男人说道。“之所以被毁容，是因为一个女人。”
男人沉默不言，算是承认。
白纤羽有些吃惊鬼新娘的信息量，似乎这女人早就对双鱼国进行过一番大调查，知道很多秘密。
“放心，我不会让你去上刀山或者下火海。”
鬼新娘道。“你帮我做的事很简单，将当年伤害过你的那个女人，从宫里给我叫出来，好像是叫明蓉儿对吧。”
“不行！”
不等丈夫回答，唐胭面色大变，一口拒绝。
那个明蓉儿她了解过，在宫内权势极高，是个心肠极变态狠毒的女人，当年丈夫若非运气好逃离，怕早就被那女人折磨致死。
丈夫的脸皮，就是那女人给生生剥下来的。
现在再去找她，分明就是找死。
“不行？”
鬼新娘笑眯眯的看着她：“说起来，我跟朱雀使是亲姐妹，所以当年你杀的那些白家族人，也是我的亲人。虽然我喜欢看着他们去死，但灭门之仇终归是要报的，你信不信……现在我就杀了你全家。”
尽管鬼新娘语气没有太多杀意，但唐胭却由衷感觉到脊背爬起一股彻骨的寒气，溢出恐惧。
比起大名鼎鼎的罗刹白纤羽，这位姐姐似乎更为可怕。
“要不，我先杀她试试看？”
鬼新娘玉指捻起一根草叶，笑容温和的看向小女孩楠楠。
屋内气氛瞬间凝聚紧张起来。
白纤羽不悦，刚要开口，鬼新娘冷冷盯着她：“你可别脑子进粪给我装圣人！本来就是一个刽子手，现在扮什么好人？连自家的血仇你都能放下，我可真佩服你。”
白纤羽被怼无言，唯有苦笑。
屋内的人都有理由相信鬼新娘会杀小女孩，而且没人能阻拦。
男人轻叹一声，拍了拍面前妻子的肩膀，递了一个安慰的眼神，将孩子交给对方上前说道：“好，我帮你。”
“啪！”
鬼新娘拍了下手掌，笑道：“我喜欢聪明人。”
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