大荒原的宴饮很质朴——更为准确地说，是文朵儿部的宴饮很质朴。
因为赫德诸部的首领有时为了彰显权势，也会和他们的远方亲戚一样，搞出许多繁文缛节。
文朵儿部的宴饮则更加返璞归真：上了肉就吃，上了酒就喝，不够了就添，吃饱了就收。
只不过，从饮食内容上看，文朵儿部的宴饮就与这个共同体的其他方面一样，不可避免地受到它的主导者的影响：
酒类除了传统的马奶酒，还有淡啤酒；
肉类除了牛、羊、雁、兔，还有鸡、鸭、驴、猪；
配菜除了野生的菌类和莓子，还有农田里产出的蔬菜和水果；
调味品除了盐和酱，还用了维内塔的鱼露和来自远东的昂贵香料；
文朵儿部的餐桌上，还摆了一碟加了许多蜂蜜、黄油和糖，做得很是香甜的面点。
这显然是有意为之。
赫德牧民平时也会吃点莜麦、燕麦果腹，但是小麦如果不去邻居家里抢，是很难吃得到的，更不必说是做得如此香甜的面点了。
所以比起肉，反而是面点的碟子先空。
皮埃尔最开始没有意识到这一点，因为餐桌上的东西没有哪样是他吃不到的。
可当他看到帐下有人将甜的发齁的点心，悄悄地、小心翼翼地揣起来的时候，才领悟百夫长所说的“‘整治宴席’是一个很重要的活儿”为何意：
在这片残酷、荒凉的土地上，你吃什么，决定了你是什么，你能提供给别人什么，证明了你有什么。
同时，细心观察帐下宾客吃东西的方式，也能将赫德社会内部的参差一览无遗。
有的赫德人把还带着不少肉的骨头放回盘中，招呼侍者，端出宫帐；
有的赫德人把软骨都已经啃干净的骨头吮了又吮，还是意犹未尽。
望着宫帐内的宴饮百态，皮埃尔的心中有一个声音越来越强烈。
这个声音在他拜访各个子营的过程中萌发，随着他对老白身人、新白身人的了解的进一步深入而加强，直到此刻的盛宴让这声音变得无比清晰：
大荒原上存在着一个复杂程度不亚于定居者们的国家的社会；
粗暴地用“野蛮人”来概括这个社会中的每一个个体，实在太无知、也太傲慢；
如果仅将这个社会视为敌人，那么拥有这种认知或许已经足够，甚至还有可能是有好处的；
但是如果荒原以外的人想要在荒原上遂行统治，只拥有这等粗浅的认知，必将招致恶果。
皮埃尔越来越为自己没有早一点有学习赫德语的想法而感到后悔。
一想到这里，皮埃尔就更加没有胃口，他满脑子想的都是接下来该如何争取新白身人、收服老白身人，所以只是机械地咀嚼、吞咽，完全没有享受的余裕。
就在皮埃尔吃到差不多半饱的时候，血狼转过头来，问，“吃饱了吗？”
从自己的世界中被拉回来的皮埃尔，立刻放下手中的食物：“吃饱了。”
“真吃饱了？”
“真吃饱了。”
血狼笑了一下，转身做了一个手势，宴会立刻进入到了下一个阶段。
帐内宴饮的赫德人也敏锐地嗅到气氛的变化——或者说，吃饱喝足的赫德人都在等着这一刻的到来。
虽然帐中的人们还是会用皮瓮啜饮酒水、继续啃没啃干净的骨头，但是没人再交头接耳，也没人再把盘子、碟子弄出声响。
帐门被拉开，两个赫德人一前一后走了进来。
后进门的那个赫德人一跨进宫帐，立刻快走了几步，赶上了前进门的那个赫德人，不服输地与对方并肩，却又保持着相当远的距离。
两个赫德人就这样，看都不看彼此一眼，梗着脖子来到血狼的面前。
即使皮埃尔对于这两个赫德人一无所知，也瞧出了他们二人大概是有什么矛盾。
果不其然，两个赫德人比赛似的用力行礼之后，后进门的赫德人抢先开口，扯着嗓子叽里咕噜说了一长串话。
后进门的赫德人说话的时候，前进门的赫德人的表情越来越不忿，所以轮到他开口时，他用上了更大的嗓门，甚至在宫帐内搞出了回音。
可惜皮埃尔完全听不懂两个赫德人在说什么，倒是看到百夫长一边听、一边严肃地轻轻点头。
两个赫德人怒气冲冲地说完话，再次比赛似的使劲行礼，然后杵在帐下，等待裁断。
这已经是皮埃尔今天不知第几次为自己不懂赫德语而懊恼。
然而语言不通的问题马上就通过一种意想不到的方式得到解决。
血狼扭过头，为皮埃尔翻译、说明：“帐下这两名白身人名叫‘白雀’和‘柳林’，白雀家的儿马早先走丢了，后又在‘柳林’家的马群找到……”
帐内的文朵儿人震惊地目睹贵为众人之主的拔都，竟然在征求身旁的年轻子弟的意见。
幸好他们也听不懂荒原之外的语言，否则他们还会发现——拔都不仅在征求那个年轻子弟的意见，甚至在给那个年轻子弟做通译。
皮埃尔同样无比震惊。
只不过皮埃尔震惊的是，能被捅到百夫长面前的案子，居然只是关于一匹马的纠纷？
看帐下两个赫德人不共戴天的模样，他还以为是至少两条人命起步的大官司。
若不是语言不通，皮埃尔真的想一手揪住一个赫德人的衣领，大吼着问他俩：
“坐在你们面前的，是堂堂铁峰郡之主、外新垦地的‘可汗’、帕拉图第四共和国的领袖之一、威震荒原的狼之血——温特斯·蒙塔涅，你们跑到他脚边，喷了那么多口水，浪费那么多时间，就为一匹马？”
皮埃尔这才明白，宴饮开始时，百夫长嘴角那抹意味深长的微笑究竟是什么意思。
他按捺着性子，冷静建议：“那就让双方各找人证物证，证明谁是马的主人？”
“马的所有权没有争议。”血狼的表情很严肃，但是说的话可就没那么严肃了：“问题在于，白雀的儿马很能干，在柳林的马群中生活期间，跟柳林的骒马配出了六匹马驹。”
皮埃尔愕然。
血狼继续说道：“白雀认为，六匹马驹里面至少有他的三匹；柳林认为，六匹马驹跟白雀没有任何关系，这就是他们争执不下的地方，你怎么看？”
皮埃尔感到一丝滑稽，但是看到百夫长严肃的表情，他也不由自主拿出十二分的重视。
沉思片刻后，皮埃尔认真地回答：“那就应该先厘清，‘白雀’的儿马究竟是自己走失，还是被盗走或是诱走。若是后一种情形，就追究‘柳林’盗马之罪；若是前一种情形，那六匹马驹就和‘白雀’无关，因儿马总是能找到的，而骒马一年只能怀一胎。‘柳林’为六匹马驹所付出的成本，远比白雀更多。”
皮埃尔看到，百夫长似乎是笑了一下，然后将头转了回去。
接下来，文朵儿部之主先问了两个赫德人几句话，两个赫德人分别答了。
随后，血狼连续点了几个名字。每当一个名字被点到，宫帐内就会站起一位年长者，或长或短地回应，似乎也是在发表意见。
最后，血狼给出了他的裁断，后进来的赫德人欣喜若狂，先进来的赫德人虽然很不高兴，但也无话可说。
侍者给两人端上皮瓮，两个赫德人当众喝了交杯酒，再次向拔都行礼，随即干脆利落地退出了宫帐。
皮埃尔松了一口气。
然后，第二对赫德人走了进来……
接下来的几个小时里，皮埃尔“多了解赫德社会”的目标，以一种出人意料但又非常有效的方式迅速达成。
皮埃尔可谓是亲眼见证了“赫德社会内部矛盾的多样性”——从偷马到偷人，从抢草场到抢老婆，既有鸡毛蒜皮的经济纠纷，也有性质恶劣、惩罚同样严厉的刑事案件。
其中令他印象最深刻的，是一起关于“抢亲”的指控。
一个逃奴从一个后归附文朵儿部的小部落里抢走了一个女奴，并和女奴成了婚。
按理说这没什么大不了，类似的事情每天都在大荒原上发生。
被抢，只能说明被抢的部落没本事；能单枪匹马把人抢走，说明人家本事大。
哪一边更受尊敬，恐怕不言自明。
问题在于，别人抢亲抢的都是敌对部落，而这个逃奴抢到了“自家人”头上。
再加上此刻坐在帐下的，大部分是带着财产归附的旧白身人，他们自然更偏向于被抢的小部落。
因此被抢的女奴挺着大肚子为男人苦苦求情，宫帐内依然是一片喊打喊杀之声，恨不得要把逃奴万箭穿心。
而参与宴饮的新白身人势单力薄，气势上完全被旧白身人压住，根本不敢发出什么声音。
唯一一个立场鲜明、无所畏惧地站在逃奴一边的人，是皮埃尔。
为了能向帐下众人发言，皮埃尔甚至特别请求百夫长让贝尔为自己做翻译。
最终，这场以一敌百的大辩论，以皮埃尔找出指控的漏洞——逃奴抢人时，被抢的部落正在归附的路上，还没有立誓效忠——并大获全胜的方式结束。
捡回一条性命的、名为“针箭”的逃奴，眼含热泪，重重向着“拔都射近处和射远处的箭”磕了三个头，硬是在厚厚的毛毡上把额头磕出了血痕，而后扶着妻子退出了宫帐。
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