枭的到来带给了弦组织的众人一个意料之外的消息。
已经在三船剿灭贵族的突袭战中失踪多日的平田九郎，被发现疑似在铁山城附近现身。
平田九郎的重要性不必多说，作为如今已知的、硕果仅存的“正统”铁之国贵族氏族继承人，他的身份会给弦带来很多便利。
甚至只要操作得当，连和也计划内的“盗国之战”都不需要实施下去，直接扶植九郎上位做傀儡，自己暗中掌权就完事儿了。
嗯？这个剧本怎么有些熟悉？
和也脑子里冒出了隐隐约约的既视感，他好像在哪里听说过，有什么人也曾经做过类似的事情……至于结局如何，他已经记不得了。
这并不影响他对自己的计划做出更改。
“枭的消息很及时，看来我们举办第一次团建的时机已经到了。”和也抛下多余的想法，重新摆起了地·弦之首领·冒牌忍者之神·忍界恶霸·藏的架子，眼神冰冷的环顾一圈，视线最终落在了大蛇丸的身上，“蝎，你和大蛇丸一组。角都，枭以后就是你的搭档。你们都有没有意见。”
废话，怎么可能没有意见？
事实上，四个人心里都对地藏的人员分配不是很满意，多多少少也有些话说。
只是在座的诸位要么被地藏揍过，要么是地藏的召唤物，大家默不作声的对视了一阵，发现都没有对地藏的分配提出异议的勇气。
即使是平日里心思最多最复杂的大蛇丸，在这个时候也选择了保持沉默。
在心里默默吐槽是一回事，当面对地藏提出不满又是另一回事……刚刚经历过变若之水事件的大蛇丸觉得自己可能陷入了勇气不足需要充值的境地。
“都没有意见吗？那也行，我也觉得自己分配的没什么问题。”和也颇为意外的看到众人都保持了沉默，怀疑的看了一眼大蛇丸，发现后者对他露出了刻意纯良的微笑之后，忍不住悄悄打了个寒颤，连忙把话题继续了下去，“以后你们就需要按照我的要求，两人为一组进行活动。”
停顿片刻，见众人还是没有提出什么意见，和也点点头，继续说道：“枭刚才带回来的情报，我想各位已经听得很清楚了。在我们征服世界的计划里，铁之国是第一位的，这里将是我们未来的据点、大本营、巢穴、魔窟……随便你们怎么去叫，体会精神就好。
“总而言之，铁之国这一块，我们必须拿下……营救平田九郎，就是我们任务的第一步。”
一边说着，和也一边抽空瞥了平田宁子一眼。
从小生在铁之国最有权势的贵族家庭，怎么着也算得上一个皇亲国戚，平田宁子当然能听出和也话里话外藏着的意思，无非就是要借助平田家的名望去对抗三船，从而掌控铁之国的权力。
坦白说，平田宁子有些反感这种行为。
但是她是个很拎得清现状的人，知道凭借自己和弟弟的能力，已经无法阻挡三船掌权，而三船又对铁之国的老牌贵族们抱有斩尽杀绝的决心……在这样的情况下，平田宁子知道自己别无选择。
配合弦组织，或者直白一点说，配合地藏的计划，就是她现在唯一的出路。
即使最终成为傀儡，最起码也能保住自己和九郎的性命，不是吗？
更何况在这段时间的接触里，平田宁子也已经大概对地藏有了一些了解，知道这个疑似“忍者之神”千手柱间的家伙，和历史记载里的他并没有太大出入，本质上都是一个讨厌麻烦、热衷于做甩手掌柜，把事情交给专业的人去做的……懒狗。
说不定地藏即便夺取了铁之国的权力，也不会真正尝试去控制一切，自己和九郎还有机会像个正常人一样生活，不会被当作权力的傀儡——
平田宁子知道把命运寄托在他人的仁慈上是一件很蠢的事情，但事到如今她也别无他法。
所以在旁听地藏对弦组织成员们的宣告时，平田宁子选择了沉默。
和也倒是有些意外于女孩的沉默，但是略做思考之后，他也隐约搞明白了女孩的想法，于是转回视线，继续面向自己的四名部下。
“……稍后，我会给你们分发一些装备，用来应对接下来的行动中可能会遭遇的战斗。”和也说到这句话的时候，注意到角都的眉毛挑了一下，于是又补充了一句，“当然不只是手里剑，东西有很多，操作起来也不会像你们之前用过的忍具那样简单，不过没关系，各位今天能聚集在这里，就都是我千……地藏认可的精英，我相信你们是能在行动之前学会的。
“装备分发下去之后，大蛇丸和蝎，你们两个不需要到正面战场参与战斗，你们去……枭和角都，你们两个……这样那样，吧啦吧啦，都听明白了吧？”
四人看上去都有些许懵逼，但是在短暂的犹豫思考之后，陆陆续续点头表示明白了。
和也见状，也不由得松了一口气。
万事俱备，接下来，就要看事情会不会朝着他规划的样子发展了。
……
……
熔铁城。
这里是铁之国距离南方边境最近的城市，和其他城市一样，这里常年被冰雪覆盖，气候寒冷，不宜居住。
除了铁之国土生土长的原住民，几乎所有的外来者都没有办法在这里久居——如果你是一个在四季如春的南方长大的人，冷不丁跑到一个出门的时候连手机都会被冻关机的地方，那你肯定是熬不了多久就要哭着喊着找妈妈回家了。
和也是这样想的，但是凡事总是会有例外。
“静音啊……我想吃拉面了。”
坐在赌场的台阶上，纲手仰着头望向天空，无意识的把一片和雪花同样耀眼的雪白袒露在静音面前，晃得女孩一阵眼晕。
“纲手大人，麻烦您注意一下自己的形象吧，好歹也是……这样毫不顾忌，会被人嘲笑的。”
即使经常会看到这样充满刺激性的画面，但是与雪景搭配在一起的模样仍然让静音恍惚了一阵，直到一片雪花打着旋儿落进她的衣领，女孩才打着哆嗦回过了神，一边小声抱怨，一边连忙把窝在自己怀里的小猪豚豚放在纲手胸口。
小猪豚豚突然换了一处更舒适的位置，在半梦半醒之间舒服的发出了哼哧哼哧的声音，顺势还拱了拱猪鼻子。
静音在抱怨，但是纲手却像是没有听到一样，仍然眼神恍惚的盯着白色的天穹，嘴里喃喃自语，“啊，好想吃拉面……附近有没有拉面馆啊？”
“纲手大人，我们已经来了几个月了，您连附近有没有拉面馆都不清楚吗？！”
“嗯……毕竟一直都待在赌场里嘛。”
“大人！！”
静音气急败坏的声音终于让纲手清醒了过来，这位木叶三忍之一的“蛞蝓公主”眨巴了一下眼睛，扭头看着气鼓鼓的小女孩，不知道她怎么又双叒叕发脾气了。
等到她回忆起来自己刚才说过的话，困惑的表情就顺理成章的转变成了令人忍不住脚趾扣地的尴尬。
“哼哧！”
尴尬之下，纲手抱着豚豚的手下意识的用了些力气，小猪崽一下子从甜蜜的美梦里惊醒，痛苦的哼出了声。
“啊抱歉抱歉，豚豚，弄疼你了吗？”
纲手赶紧道歉，好一阵嘘寒问暖的安抚之后，小猪豚豚才又提心吊胆的窝了起来，拱了拱鼻子，闭上了眼睛。
见到小猪崽这可可爱爱没有脑袋的模样，纲手觉得自己的心情都变好了许多，嘴角也挂上了一丝微笑。
而当她看到坐在一旁双手环胸、神情严肃的静音之后，这抹笑容的弧线迅速下垂，变成了认真肃穆的模样。
“对不起啊，静音，又让你跟着我在赌场里待了这么长时间。”纲手尴尬的挠着头，诚恳的向自己的弟子认错，“嗯……我现在已经清醒多了，我们还是赶紧离开这里吧？”
“大人，您是已经把钱输光了，不得不走才对吧？”静音没好气的揭穿了纲手。
如果是刚开始跟着纲手游历忍界的时候，面对老师这样诚恳的道歉，静音的气肯定已经消了大半。
但是这可不是第一次了。
每次来到一个新的地方，纲手第一个去找的肯定是赌场，进去之后一口气输光所有的钱，再出来坐在台阶上四十五度角仰望天空做出忏悔……标准流程就是这样的。
静音已经数不清纲手这样做过多少次了。
所以她对纲手的信誉已经感到完全绝望了。
只不过生气并不能解决任何问题，稍微冷静一下之后，静音语气软了很多，“大人，您不能再这样下去了，即使您再怎么有钱，也经不起这样的赌法……更何况您既没钱，还赌不赢。赌了就输，输光之后赚钱再赌，这可是恶性循环呐！”
静音苦口婆心的劝说似乎起了效果，纲手面上的愧疚之色更重了几分，头也低了下来，看上去情绪颇为失落。
见状，静音心里又软了，也不好再多说什么，最后只是摇了摇头，从衣兜里小心翼翼的取出了一个小钱包，“我这里还有一些积攒下来的钱，纲手大人，我们去吃一碗拉面，然后找点事情做吧……大人？！”
静音的话还没说完，怀里已经多了一个沉甸甸的小猪崽，在这一人一猪呆若木鸡的注视下，纲手以迅雷不及掩耳的闪电速度劈手夺过静音的钱包，一跃而起就朝着赌场飞奔而去。
“下把肯定能赢回来！静音，等我，我感觉到我的赌运已经来啦！”
“大人！！！”
无视了静音在身后的喊叫，已经被“一波梭哈，三倍回本”的想法支配了大脑的纲手拔腿就跑，准备用这最后的一笔钱上演一场让赌界为之震动的惊天大逆转。
然而她还没等跑出去两步，就有一个人从侧面走了出来，挡在了她的面前。
“纲手大人。”
来人穿着朴素的衣服，长相敦厚老实，笑起来眼睛都眯得看不见，活脱脱一副铁之国农民的淳朴模样，但是开口之后却是火之国的口音：“能给在下一些时间吗？”
“你是谁啊？”
被一个莫名其妙的人拦住去路，这件事放在谁身上都会觉得不爽，更何况是此刻赌博之魂已经开始熊熊燃烧的纲手。她十分不爽的瞪着面前这个家伙，双手叉腰，“走远点走远点，老娘还有事情要做呢。”
说着，纲手就无视了淳朴老农民，大踏步的准备从他身边绕过去直奔赌场。
但是来人的下一句话落在耳中的时候，纲手却缓缓止住了脚步，转过身，面无表情的看着他。
“纲手大人，在下是木叶派驻在铁之国的联络者。”来人重复了一遍刚才的话，一边说着，他一边微微侧过身，用一个一眼就能看出来反复练习过的动作，把可以证明身份的信物出示给了纲手看。
“找我有什么事情吗？”
信物的辨识度很高，也不是外人能够轻易制作的赝品，纲手知道自己面前这位铁之国老农打扮的家伙是货真价实的木叶人，所以虽然摆着一张臭脸，但是却没有直接将他赶走或者绕道而行。
而是冷着脸上上下下把对方打量了一遍。
“您可以称呼我‘零号’。”来人恭敬的说着，虽然此时赌场附近并没有多少人，但他依然将声音压得很低，维持在刚好可以两人听清的程度，“请谅解，我知道您不希望被打扰……但是这次是三代大人的命令，要求在下务必把信息传达给您。”
“老头子？他又有什么事情要我做？”纲手有些不耐烦的摆了摆手，三代这老头一天天的破事太多，听到零号是三代派过来的，她更想直接扭头走人了。
“三代大人有一个问题，想请您解答一下。”零号恭敬的说道，“三代大人想问问您：您的祖父，也就是初代的柱间大人，有没有可能，还活着？”
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