楼千欢才刚一进家门，就见自家管家一脸惊恐地迎了上来，急声道：“老爷，这是今日傍晚被人送入门房的东西，好像……好像是老夫人平日所用的簪子。”
楼千欢接过他递来的一支翠玉簪子，只定眼一看，身子便也跟着一震：“这，这怎就到这儿了？”比起亲信管家，他自然更能分辨出这簪子确是自己老母一直戴在头上的东西了，还是几年前母亲六十大寿时自己亲手所献呢。
而更叫他感到心惊的还在于，自己老母现在并不在这寿春城中，而是在老家湖广颐养天年，这是不是就意味着……后面的事情他都不敢往下想了，只能是颤声道：“除了这簪子，还有东西送进来吗？”
“有，有的，就一封信，写了要由老爷亲手打开看，小的不敢做主。”管家说着，又把封写着“楼同知亲启”的书信给交了过去。
楼千欢一把抢过，撕开信封就着门前的灯光便迅速看了起来，而后，身子就抖得更猛烈了：“他们，他们怎敢……他们好大的胆子……”
……
与此同时，转回馆驿的费重、刘度等人也同样收到了精心为他们准备的“礼物”和书信，照例也是一件或几件他们至亲家人的随身物品，以及一封措辞直接而干脆的威胁书信——
“你等若敢伤我帮中弟兄及家眷一根指头，我们必已十倍奉还于你家人之身，今先送上随身之物以为凭证，勿谓吾言之不预也——漕帮奉上。”
接连的怒斥声从几人口中喷涌而出，费重更是重重一拳砸在桌面上，险些把桌子都给砸破了：“反了他们了！这些杀千刀的漕帮贼众，真当本官不敢杀光他们吗？”
可是在愤怒的咒骂出口后，却并没有赢得其他几个同谋的附和，他们的脸色都很是阴沉，但更多的还是恐慌。谁都有弱点，他们的家人就是他们最大的弱点，而现在这些家人居然全都已落到了漕帮的手中，生死已在他们掌握，这如何能让他们不感到恐惧惊慌呢？
“费都督，我就说此事不易办，就是你非要强行逼迫，现在好了，我等家人都已落入贼人之手，你说我们该如何应对？”刘度地位还在费重之上，这时忍不住就抱怨指责起来。
“哼，我谅他们也不敢真伤我等官员家眷，这就把杨轻侯等人拉到外边引他们出来，一网打尽！”费重呼呼喘了几口粗气后，突然给出了这么个以硬碰硬的对策来。
“糊涂，都到这时候了，你除了喊打喊杀还能有个更稳妥的主意没有？”刘度毫不客气就反驳了他的说法，“就不提现在韩知府还肯不肯让我们提人，光是当众把人拉出来，就会惊动整个寿春！还有，我早说过，他们都是刀头舔血的亡命之徒，你觉着会被你这一举动给威胁到？”
疾风暴雨般的一番指责顿时让费重哑口无言，无法辩驳。其实他心里也慌啊，虽然不像文官那样时刻把忠孝二字挂嘴边，但他对家中老父，那也是极其孝顺的，一旦想到他老人家可能遭遇不测，整个心都在受着煎熬。
还有他留在家乡的两个儿子，可是费家将来的指望，要是真被害了，自己可就后继无人了。越想之下，费重心里的恐慌情绪就越强烈，甚至都没法开口说话了。
而刘度反倒放开了，继续指责道：“还有，你可有想过他们会不会索性将事情彻底闹大，甚至告到京城去？要真闹将起来，你我能让所有人都严守秘密吗？到那时，别说你我只是地方小吏，就是朝中宰执都未必能保得住性命。”
“他们不敢……”费重终于给出了一点反应，但话没说完，就被抢白：“之前看着他们确实投鼠忌器不敢把事闹大了，可现在恐怕就不一样了。现在漕帮内肯定有高人控制了局面，那人就是抓住了咱们的弱点给出了回击。而这还不是最叫我感到担心的，最可怕的是，说不定他还巴不得我们杀了杨轻侯等人呢。
“只要他们一死，漕帮就真由那人说了算了，到那时我们不但会因此付出沉重代价，而且还连一点好处都捞不到，这就是你想要得到的好处吗？”
当这番推论砸到费重脸上时，他最后那点坚持也已消散，整张脸不住地扭曲变色，最后颓然坐在那儿，却是一句话都说不出来了。
他是真没想到事情会闹到如此地步，现在反倒是他们被放到了投鼠忌器，左右为难的位置上。半晌后，他才喃喃道：“那我们接下来，接下来该如何是好？”
“自然是与其他人商议。我想这次他们下手，必然不会只针对你我，其他那些官员的家人怕也落到漕帮之手。一人计短两人计长，只能是和韩知府、魏都督他们商议之后，再想个妥当的对策出来了。”刘度同样无奈地给出了一个不是办法的办法。
而他的话倒是说中了，还没等他们从这次的突变中定神呢，知府衙门就派人找了来，说是韩知府有急事相商。
两人心知这是为的什么，也不敢耽搁，便又回转府衙。等他们到时，魏闲和楼千欢他们也已先到一步，几人的神色都很是难看，只消看上一眼，便能猜到在这短短不到一个时辰的时间里，他们都经历了什么。
最感焦虑的韩准这时也顾不上什么上下尊卑，官场规则了，当下就率先道：“看来各位应该也都接到那漕帮送来的书信和物件了吧？不瞒你们说，我妻儿便在今日被他们所掳。事到如今，我已没得选择，人，我是不敢再强留了，更不敢对他们用刑，你们要是还想坚持，我退出。”
“我也一样，老母落入这些草莽之手，身为儿子心中惶恐愧疚，只求他们能安全，其他一切都不再重要。”楼千欢也跟着表态。
只有魏闲还在做着最后的努力：“你们想过没有，他们未必真敢下手，或许我们还可以此为借口，公开他们的罪行，对他们用兵，捉拿漕帮上下人等。”
“这有何用？我们要的是漕帮在两淮的水运控制权和利益，又不是真想取漕帮而代之，你出兵拿他们，且不说能不能成，就算真成了，后面的烂摊子由谁来接管？漕运一旦真出了岔子，你我担待得起吗？”刘度当即反对道。
然后他又迅速撇清自己：“本官之前就没想过能从漕帮身上刮出多少油水，也是被你们拉拢才不得不帮衬着。但现在，我家人受到牵连，我已不可能再站你们一边了，最多就是当不知道。”说完，突然起身，略一拱手，转身便走。
他这一退出，其他人就更不好坚持了，韩准把牙一咬，当下道：“明日，我就把人礼送出城，你们要是想要拿他，只管动手，但必须是在我寿春府之外。”
“韩知府，你倒是撇得清啊，可别忘了，这本是巡抚大人的意思，你以为真能推干净吗？”眼见事情要黄，费重更为恼火，把脸一沉，索性就威胁了一句。
不料这一回他的威胁却不起作用了，韩准大声道：“到底是不是巡抚大人的意思谁知道？哪怕真是，本官既然拿了主意也没再更改的道理！我说了，你要是自己想做，做就是了，只要不牵连到我。费都督，至少现在本官还是这寿春知府，你若再咄咄相逼，我便直接拿下了你，再把此事如实上奏朝廷！”
眼看就要翻脸，一旁的魏闲赶紧劝说：“二位大人，不要伤了和气。咱们都是一条船上的人，哪怕此事做不成，也不能互相攻讦嘛。韩知府的顾虑我们也感同身受，既然你说放人，那就放人便是。不过，你想过没有，就这样直接放人，漕帮真就能接受吗？尤其是那杨轻侯等人，他们被软禁多日，心中岂能没有怨气，若没个妥善的应对，后边的事情依旧棘手啊。”
“魏都督考虑得是，是下官有些过于焦急了。既如此，那就再商议一二，但人，必须尽快放了，并通知漕帮，让他们也赶紧放人。”有了台阶，韩知府自然顺势而下。
费重脸色几变，但在所有人都已经做出选择的情况下，他也不敢再作坚持，只能是哼声道：“那就放人。不过得把话跟他们说明白了，一是要把我们的家眷都安全送回，二是此事就此结束，谁也不得再提。”
“那是当然，我想以杨轻侯他们的明智，这一点还是会依我们所言的。”魏闲说着又看了眼韩准和楼千欢：“此事还是交给二位大人来做处理了。”
两名当地官员眉头猛然一皱，有心拒绝，却又知道这是这两名都督，以及他们背后的巡抚大人做出让步的条件所在。所以哪怕此事看着颇为难办，到底还是咬牙应了下来：“就依你们所言，明日一早，我们就去见他们，说服他们。”
谁也没想到，只短短一日间，漕帮之事就发生了一百八十度的惊人转变……
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