两天时间一晃而过，傍晚时分，李凌带了李莫云准时来到县城西边的如意楼，与许多同样受邀之人一道，进入了这座表面看着是青楼，此时却别有用处的销金窟。
而杨震等人虽进不得楼，却也早一步藏匿附近，盯住了如意楼前后各门。他们在此的目的一方面是确保自家大人的安全，另一方面则是盯梢，等那些参与本次粮食买卖的家伙出来后，自然有人会跟上去，然后查明其来历身份。
作为青楼，今日的如意楼的看守那是相当之严密，只有能拿出特制木牌来的人才能进门，其他寻欢客则被人礼貌地挡在了外头——当然，现如今也真没多少人会有余钱来此逍遥快活了。
李凌亮出木牌后顺利进入楼内，入眼所见便是一片灯火辉煌，与县城内外死气沉沉，多半百姓陷于穷困之境的情况形成了鲜明对比，一楼大厅内，更摆开了十多桌酒席，美酒佳肴满桌，边上更有巧笑娇俏的美人儿侍奉等候，放在这样的小县城里，也算是大手笔了。
见李凌二人进来，立刻就有个长相富态，满脸堆笑的中年男子迎将上来：“敢问这位老板尊姓啊？”
“免贵姓凌。”李凌随口回着话，便又把木牌亮了出来，那人见此，笑得更欢：“原来是凌老板，您这边请，这一桌便是专为你们安排的。”一边赔笑，一边已把他们引到了其中一桌前，那儿已坐了几个同样衣着华贵的男子，正互相小声攀谈着什么，见李凌过来，他们也冲他微微点头示意。
李凌目光在面前几桌一扫，便把此时宾客的情况有了个大致的了解，现下到场的有二十来人，虽然衣着不同，但许多人之间却看着颇为熟稔，显然是平日有交情在的，或许就是这广安县的士绅富商一流，只是这数字比一般小县富人要多了一些。
只有自己这一桌的几人虽也有攀谈，相互间却留有余地，应是刚刚认识，只为礼貌才作交谈。如此看来，这广安官府的买卖做得还真挺大，除了自己居然还能引来其他外地客商啊。
接下来，同桌的几个客人凑上来与他稍作交流，也印证了李凌的这一推断，他们几个有从江南来的，有从晋州来的，都是粮米商人，也正是冲着人家提到的大宗粮食而来。
“凌老板，这次湖广遭灾，对咱们生意上的影响可当真不小啊，这要断了货，我家在临安的十多家铺子可都得关门了……”
“谁说不是呢，所以哪怕这次他们把价格提上去，我们也只能接着，谁叫我们淮北本来就产粮不多，需要从别处购买啊。”李凌也顺着他的话语感叹了一句，“对了，江南不是鱼米之乡吗，虽然比不了湖广产粮充足，许老板你也不该跑来这边啊……”
“这你就有所不知了，本来江南的粮米有很大一部分便控制在几大家之手，所以我这样的小商人才会从湖广购粮回卖。然后自去年湖广遭灾后，他们更是瞧准了时间，一下就把市面上的粮食都给垄断了，然后几家囤着卖，那是要把我这样的小粮商给赶绝啊。所以……哪怕明知道这儿的粮食价格也高，我也只能来此碰碰运气了。”
正所谓牵一发动全身，湖广作为天下粮仓，一旦出事，影响的那就是整个大越天下的粮食价格了。这一认识让李凌的心头更为一沉，也更让他下定决心，定要将这些蠹虫绳之以法，让湖广的粮食粮价恢复过来。
正闲聊间，又有几个客人陆续而来，等到酉时正上，伴随着几下掌声，本来在旁奏乐起舞的歌舞姬便行礼退下，把最显眼的那处台子让了出来。而李凌随眼一扫，还发现那边的门户也被关上，左右还有佩刀的壮汉把守，一副严正以待的架势。
然后就见一个身材修长，模样却很普通的男子大步上得台来，先朝在场几桌客人抱拳行礼，这才笑道：“在下是这如意楼老板，鄙姓江，今日受人之托在此广邀诸位商场老板来出相聚，实在是我如意楼的福分。
“既然各位今日能持木牌而来，想必是已经有了主意的，所以多余的话在下也不会多说，只提两点——你们要粮食，可以，只要出得起钱，多少粮食都可以卖你们，不过却要遵循一个原则，那就是价高者得。
“不知各位可曾听说过，几年前，在江南扬州府，有位李大人曾想出过一个叫拍卖的手段，什么货物亮明之后，在场人等都可自由叫价，最后由出价最高的得到它。咱们今日也是一样，谁出价最高，就能以此价格拿下自己想要的粮食数量，要多少给多少，直到我们手上的粮食都出完为止。
“不过你们放心，我们手上粮食还是充足的，一般来说一名老板是吃不下所有粮食的。所以接下来就是次高者再报自己需要的粮食数量，以此类推……”
李凌神色略有变化，想不到自己还能在这儿听到当初的事情呢，只是讽刺的是，当初自己拿出拍卖这一招是为了帮助扬州百姓从灾情中走出来，这里的人却是在用这招敛财。
见众人没有提出疑问，那江老板便满意而笑，继续道：“这第二点，便是我们可以确保各位在购粮后能安全把粮食送回各地。要是咱们湖广本地的老板，我们不会收任何费用，而要是湖广之外的老板，运费则按市价折算，但也定会确保你们平安送粮回到家乡。”
李凌这一桌的七名客人听到这番解释后都露出了满意之色，刚与他说话的商人更是点头道：“这官府办事倒是挺靠谱，以后说不定还能多做往来呢。”
这话让李凌心中一动，难道这些家伙胃口这么大，真打算做起长久生意来？可是官府哪来的信心弄到如此多的粮食呢？
正思忖间，那江老板已再度开口：“好了，闲话少说，现在就入正题。本次，我们能卖与诸位的粮食底价是二十五文一斗，各位，你们可以出价了。”
此话一出，别说那些粮商们了，就是李凌这个其实不曾做过粮食买卖之人的脸色也是一变，暗道一声真是好贪的心啊。
因为就他所知，大越这些年来的粮价一般都在每斗二十文上下浮动，若是丰年，还能落到十五文上。要知道，这可是寻常县城的零售价格，现在却是直接拿的批发价，居然就贵出了十文钱。
别小看只有区区十文，那只是一斗的差价。像在场这样的商人，哪个购粮不是以成千上万石来算的，如此一算的话，那就是几千几万两银子的出入了，便是身家在厚的商人，也扛不起这样的差距啊。
果然，他这一桌上的几名商人的脸色都是一黯，沉吟间还互相交换了眼神，都从各自眼中瞧出了为难。
“我以前来此购粮最便宜时能以十文一斗拿到上万石，想不到这次却是直接翻倍不止，这可难办了。”一位半是自言自语，半是跟其他人通气道。
其他几人也微微点头，李凌更是趁机道：“不如咱们都不出价，看他们能卖给谁去？大不了到时去别处购粮，说不定随州府那边的粮食能便宜些。”
就好像是听到了李凌的话一般，上方江老板又悠悠来了句：“对了，咱们现在手头上拿到的，便是整个随州府城的粮食，所以数量是绝对充足的。另外，就我所知，整个湖广境内，无论粮食价格还是数量，其他各府也没能与咱们随州相比者，所以各位要想拿到合乎心意的粮食，今天是最好的机会了。”
不是一县之粮，而是一个州府的粮食？
也就是说，整个州府的官员都串联勾结在了一起，把本该用来让百姓活命的粮食吞下卖钱？
饶是李凌城府已深，一般时候喜怒不形于色，此时脸色也黑沉下来，眼中已有杀意闪过。好在他动作够快，立刻端酒遮面，才不让人察觉到自己的异样。当然，其他这时神色也不是太好看，又各有心思，倒是没人真来细瞧。
或许是受这番解释的影响，在一段沉默后，终于有一人举手叫道：“我出二十五文！”却是最左手边的一桌上的客人报价了。
而他这一报价，就跟开闸放水似的，立刻就带动了其他人的反应，他们那一桌上，又有两人先后报价：“二十六文一斗！”
“二十七文一斗！”
他们话音一落，对面那边桌上的客人便果断叫了声：“三十文一斗！”
这价格一出，立马让在场众人为之一愕，李凌更是眯眼看去，发现是个鼠须男子正得意地摇头道：“银子我有，只要抢下这儿的粮食，到时不光咱们广安，就是随州府内，我也能算一号人物了。”
“嗯？”李凌有些不解地皱起了眉头来，这手上的粮食还能提升人身份的吗？
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