骑马不喝酒，喝酒不骑马。
半醉的李凌和李莫云牵马走在空荡荡的小县街头，幸亏头顶有星月，不然可能连道路都要看不清了。
这如意楼与他所住的客栈倒是有些距离，所以在不想真在青楼荒唐的他们只能连夜返回。为了隐私和醒酒，李凌甚至都没要人家为他安排的马车，就这样两人牵马缓行，倒也逍遥。
几阵夜风一吹后，酒意倒是真消散了不少，李莫云一面观察左右，一面低声问道：“公子，这次为何要花几万两银子跟他们购粮，这不是便宜了那些家伙吗？”
李凌转头看了对方一眼：“你在如意楼内就有这样的疑问了吧？”见其点头，他又是一笑，“因为我想要查出他们更深层的目的为何，就必须让他们相信我是他们的同路人。
“你就没瞧出来这场粮食拍卖大有蹊跷吗？区区一个小县，遭灾之后能有多少粮食？可他们呢，只这一场拍卖会就售出去了一百二十多万石粮食。他们说是随州全境之粮，可我总觉着另有玄机，自然要深挖一下了。”
李莫云的神情顿时也变得严肃起来：“原来如此，公子的意思是……他们手中的粮食还可能是湖广其他州府的？”
“嗯，这是盘根错节的一张网，看似广安只是一座小县城，可实际上却牵动了数量庞大的粮食，或者说是湖广境内的诸多贪官，以及更贪的某些士绅商人！”李凌说着，眼中有光芒一闪，“你觉着今日现场那些人为何会不惜一切花费数倍之价购入大批粮食？”
“不是因为粮荒吗？”
“粮荒的并不是他们，正相反，他们手里本来就已经捏着不少粮食了，为何还要这么做？”
李莫云一愣，随即面色一沉：“他们是为了让寻常百姓买不到便宜的粮食，囤积居奇，然后再高价出售，赚上一笔？”
李凌点头：“是有部分人打的如此主意，但不是全部。像那出手阔绰的舒老板，所图显然更大。”
“他还能图什么？”
“田地。”李凌沉着脸道，“那些没有粮食在手，全家就要活不下去的农民的田地。湖广不同于江南，这儿的百姓有八成是靠种地为生，而朝廷也需要这个粮仓存在和稳定，所以几十年来，湖广的田地其实一直都分布在普通百姓手中，至于那些商人士绅什么的，或许也凭着钱权拥有更多田地，但显然还不能让他们满意！
“所以他们这次就抓住了机会，勾结官府，想凭此番之灾来迫使百姓低价把田地卖出。如此，他们便能以最小的代价拿下大批土地，一旦让他们真成功了，恐怕今后湖广百姓的日子就更难过了。”
这一推断李凌并没有确凿证据，但只通过能从户部等衙门查到的账目，以及对这些贪婪之辈的人心把握，李凌并不觉着自己会猜错那些人的用心。
李莫云大感心惊，随即又道：“如果真是这样，恐怕就连官府都可能要受制于他们啊，那现在的官府还会帮着他们推动如此阴谋？”
湖广是大越粮仓，谁能控制粮食的产出上缴便拥有了相当的权力。之前多年只是一批离散的百姓，所以官府便是真正能做主的存在，可一旦提供粮食的变成影响更大，势力也更强的地方士绅商人呢？到时候官府还能压制得住他们吗？
而更叫李莫云想不明白的是，促成这一切能顺利成真的，就是这次官府拿出的存粮，那些本该用来赈济灾民百姓的粮食。这不是官府搬起石头砸了自己脚吗？
李凌轻轻叹了口气：“因为有部分官吏本就是和这些地方势力是一体的，那些所谓的士绅商人本就是他们培植扶持起来，不过是他们用来捞钱的手下而已；至于另一些官员，他们很快就会离任他去，到时湖广变成什么样，又与他们何干？倒是落到手里的银子才是最实在的，百姓将来如何，继任官员将来如何，朝廷将来如何，他们又岂会放在心上？”
说到这儿，李凌的眼中已有腾腾杀气四溢：“当然，这些只是我一时的猜想，真相如何还未可知。但是，如果那些人真敢这么做，我必会让他们付出代价。而在此之前，我要做的，便是混入他们之中，掌握更多的内幕证据。这，才是我微服到这儿的目的所在。”
李莫云了然点头：“公子放心，这次我们一定能顺势查出那些躲在幕后的贪婪之辈的真实身份！”
边走边说，两人很快就回到了客栈，然后只随便洗漱了一下，李凌便回房睡下。虽然心中有事，但在酒精的作用下，他还是很快入睡，不一会儿，鼾声便起。倒是李莫云，在旁边屋中却是心里乱糟糟的想了许多，辗转反侧间，怎么都睡不着。
就在他想着是否该起来干点什么时，突然耳朵一动，神色间也是一变：“有贼？”却是听到了有人翻墙入院的细小动静，这让他心头一凛，当即便迅然而起，摸出佩刀，已到了房门前。
若只是寻常盗贼，他倒未必会放心上，可李凌的身份摆在这儿，却不得不防，所以只略一思忖，他便悄然掀开窗户，扫过外间的同时，人已如灵猴般蹿将出去，扭身便要去护着自家公子。
可是他才刚一落地将起，侧方一人便咦了一声，然后两人急速扑来，两把刀剑已快速刺到，直取他胸口和咽喉要害。
这两人的招数配合得极其精到，让李莫云一时无法硬拼，只能抽身退开，再寻机会。只是这一退间，人却离得李凌的屋子又远了些，同时，第三人却已抓住机会，沉肩一撞，砰响声中，人已撞进了屋子。
不好！李莫云顿时大惊，自己怎么就犯了这么大个错误，居然被他们给看穿了最要紧的就是公子！可当他再想拼命去救时，那一刀一剑却如藤蔓般缠将上来，剑轻刀重，剑快刀慢，配合着居然死死缠住了他，让他压根没法过去，只能是连声叱喝，想要提醒李凌，惊醒客栈里的其他人。
可结果客栈内却依旧是一片寂静，别说伙计掌柜了，连附近的其他客人都没一个露头的。而房中，随着几声砰响后，传出了李凌的一声闷哼，再就是一个饱含杀意的低喝：“再动，就让你见见血！”
“公子——”李莫云这下是真红了眼了，完全不顾攻来的刀剑，身子陡然向前一抢，手中刀更是化做两道虚影直劈面前之敌。这一下的势头极猛，一旦真被刀影所中，那两人不死也得重伤，便吓得他们急忙收招后撤，从而使他终于摆脱纠缠，扑到了房门前。
可就在他接下来要趁势杀向那人时，对方却冷冷发话：“你敢动，他就先死！”
这话传入耳，再看到那把架在李凌咽喉的快刀，李莫云的动作陡然就是一止，整个人如中定身法般彻底顿住在了门口，连身后两人扑到，他都没有任何反抗，任他们出手狠狠砸在自己的后背颈部，然后身体一个趔趄，倒了下去。
“莫云……你们不要伤他！”李凌见此也是惊怒不已，完全不顾自身安危，大声叫道，却被身旁之人一手按住，同时其口中也来了句：“不要伤他！”
显然这位才是三人之首，其他两人听命就没有再下狠手，只是拿刀剑架在了李莫云的脖子上，以防他再有异动。
“你们这对主仆倒是感情极深，叫人佩服啊。”这位不无感慨地说了句，“来，咱们坐下好好说说事儿，我们兄弟这次冒昧上门，也是有事想求你啊，凌老板。”
听到这个称呼，李凌的心倒是稍微放宽了些——他本来都已经做了最坏的打算，以为是太子派来的杀手，又或是罗天教的人查到了自己的所在，杀上门来。甚至都开始后悔自己之前的决定了，要是杨震他们在此，区区三人又怎可能威胁到自己呢？
可现在人家只称呼自己的化名，就说明对方并非死敌，那就还有转圜余地了。他稍稍定神，极力不去在意喉间的快刀，只平静地看着对方：“你们湖广与人谈事的风格还真是特别啊。”
“呵呵，毕竟你是大人物，像我们这样一文不名之人想见你也只有用上非常手段了。”
“就不必说这些客套话了，有什么要求就直说吧。”李凌直截了当道。
“好，那我就直说了，我们想要你的粮食！”
“粮食？你是指我刚刚买下的那些粮食？”
“不错，就是你花大钱买下的三十万石粮食。”
听对方精准地道出了自己买下粮食的数量，李凌微微有些错愕，但随即又看着他道：“你们要这些粮食做什么？”
“那你就不用管了，只要你肯把粮食交给我们，自然可保你和你的护卫安全。”这位却不作回答，只是强硬说着，同时手上的刀又贴进了一分，“当然，你要舍命不舍财，我们也不介意现在就杀了你！”
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